Je suis arrivé au gisement de Blood Souls.
Dans la cité magique, les « excréments de mana » convergent tous vers ici, où ils se condensent et se cristallisent en cristaux magiques.
Contrairement à d'habitude, il n'y avait presque plus de cristaux magiques sur place.
On avait l'impression que le stock était épuisé parce qu'on les avait tous utilisés, mais le mécanisme lui-même fonctionnait encore.
En cet instant même, l'infime mana qui s'accumule depuis toute la ville se condense et devient des cristaux magiques gros comme des grains de sable.
« Qu'as-tu l'intention de faire ici ? »
Ladon me demanda depuis l'intérieur de moi.
Comme je lui avais laissé le soin de régler les suites de l'affaire du grand-duché de Parta, et qu'elle allait et venait pour ça, je ne lui demandai pas « Tu es revenue ? » à chaque fois.
Je répondis directement à sa question.
« J'ai eu une idée grâce à ce nikuman, alors je vais essayer de fabriquer des cristaux magiques avec. »
« Tirer une inspiration d'un simple aliment, c'est assez... assez remarquable. »
« Vraiment ? »
« Je vais voir ça de mes yeux. »
La voix de Ladon était joyeuse, teintée d'une certaine attente.
Il était évident qu'elle attendait quelque chose de ce que j'allais faire ; c'était déjà le cas au départ, mais ça me donna encore plus envie de réussir.
Je fermai les yeux et affûtai mes sens.
Tout en excluants de ma conscience tous les « bruits parasites » imaginables, je ne cherchai qu'à percevoir le flux de mana.
Une image surgit dans mon esprit.
Comme des affluents qui se rejoignent pour former un grand fleuve, mais ce qui y coule n'est pas de l'eau, c'est quelque chose qui ressemble à de la brume.
Cette brume se rassemble depuis les ramifications et se condense en un seul point.
Cette image apparut nettement dans ma tête.
Au moment où je sentis que la brume s'était rassemblée et condensée, j'ouvris les yeux.
Devant moi, un nouveau cristal magique, gros comme un grain de sable, venait de se former.
« ... Bon. »
« Tu as perçu l'instant où il se formait ? »
« Ouais, pour commencer. »
« Je vois. Mais celui qui vient de se former a disparu tout de suite, non ? »
« Ce lieu est directement lié à la maintenance de l'infrastructure de la ville. Dans la situation actuelle où la consommation dépasse la production, ils sont utilisés dès qu'ils apparaissent et ne restent pas. C'est comme un bassin de rétention. »
« Je comprends. »
Une fois que Ladon eut acquiescé, je déclenchai [Boîte d'objets].
Je sortis une météorite d'un autre monde de la Boîte d'objets.
La météorite s'effondra sur l'instant et se convertit en mana.
Le mana qui se dispersa dans l'espace suivit la structure de ce gisement — la structure en affluents et tronc principal — et convergea vers un point unique.
Peu après, un cristal magique gros comme un haricot se forma cette fois.
En considérant que le précédent n'était gros qu'un grain de sable, c'était déjà une sacrée taille.
Mais lui non plus ne parvint pas à couvrir la consommation de la ville, et fut immédiatement utilisé, « fondant » pour disparaître.
« ... Bon. »
« Et cette fois, c'est quoi ? »
« J'ai mesuré la quantité de mana nécessaire pour ce que je vais fabriquer maintenant. »
« Hum. »
« Si le mana qui converge ici suffit, tant mieux. S'il manque, j'apporterai le mana moi-même et n'utiliserai que le "moule" que j'ai créé ici tout à l'heure. »
« Utiliser la structure d'ici, ça veut dire que tu comptes faire en sorte que ce que tu vas créer maintenant se produise aussi en全自動 ? »
« Non. »
Je secouai la tête.
Avec la conception que j'ai en tête, il n'y a pas besoin d'aller jusque-là.
« Un seul suffit. Même pour prévoir des réserves, deux ou trois suffiront. Donc pas besoin d'automatiser. Au contraire... »
« Au contraire ? »
« Je vais créer maintenant le "germe" pour l'automatisation. »
« Hum... C'est de plus en plus intéressant. Vas-y, avance. »
« Ouais. »
J'opinai, fermai les yeux.
Que Ladon s'y intéresse me faisait plaisir.
Pour le dire en grand, c'était un honneur.
Je sais que c'est une chose incroyable de susciter l'intérêt d'un dragon divin, alors l'entendre me le dire me fit plaisir.
Il faut absolument que je réussisse.
Je pensai qu'il fallait que je réussisse du premier coup.
Je fermai les yeux et saisis à nouveau la structure.
Pour ne pas me tromper, je saisis la structure et la vitesse à laquelle le flux circule réellement.
Je le fis un bon moment, jusqu'à pouvoir dire que je l'avais comprise à un niveau quasi parfait, puis je sortis à nouveau une météorite de la [Boîte d'objets].
Puisque la quantité d'avant avait donné un cristal gros comme un haricot, je calculai à partir de là pour en sortir une quantité qui donnerait un caillou un peu plus gros.
La météorite extraite s'effondra, libérant une quantité de mana bien plus énorme qu'à l'instant d'avant, et la densité de mana autour de moi devint folle.
Ce mana suivit la structure et se rassembla en un point unique.
Et, au moment précis où il allait se cristalliser —
« [Time Stop] »
J'utilisai la magie du temps pour arrêter le temps.
Cette magie qui consomme énormément de mana ; depuis, ma capacité maximale a augmenté, mais même avec mon propre mana sans aucune recharge extérieure, elle ne tient pas cinq secondes.
Mais — cinq secondes suffisent.
Je visai le centre même de cette cristallisation en cours.
« [Magic Missile] »
Et je lançai une magie des plus basiques.
Dans le temps arrêté, la magie se forma, mais n'alla pas jusqu'au déclenchement.
Là se créa l'instant de l'activation de la magie — l'état juste avant qu'elle ne se déclenche.
Et je remis le temps en marche.
Dans le temps qui recommençait à couler, [Magic Missile] ne se déclencha pas.
À la place où le Magic Missile aurait dû s'activer, le mana s'accumula et le cristal magique grossit sans cesse, atteignant la taille du caillou prévue par mes calculs.
« Tu as arrêté le temps ? »
« Tu t'en rends compte ? »
« Si mes yeux n'ont pas pu saisir le mouvement, cela ne peut être que l'arrêt du temps. »
« C'est bien ça. »
J'opinai et fixai le cristal magique.
Le mana dispersé dans l'espace se condensa, la taille du cristal atteignit son pic, puis il fut consommé par la ville et disparut comme les précédents, dès sa formation.
Une fois qu'il eut complètement disparu, [Magic Missile] fut tiré.
Le temps s'arrêta, et puis le [Magic Missile] enfermé dans le cristal magique s'activa.
« ... Bon. »
« Je vois, c'est exactement le principe de ce nikuman. »
« Ouais. »
« Autrement dit, en dernière goutte, tu enfermes une magie reliée à une autre dimension, et tu la fais se déclencher après qu'elle se soit totalement consumée, c'est ça ? »
« C'est ça. Puisqu'il suffit qu'il y ait du mana dispersé, il n'y a qu'à enfermer [Another Dimension]. »
Je ressentis une légère satisfaction d'avoir réussi grâce à l'idée venue d'Asuna et Jodie.