« …Hah !? »
Je tressaillis et ouvris les yeux.
J'avais dû m'endormir sans m'en rendre compte pendant que je m'entraînais à la magie.
Je me redressai et m'étirai.
Un plafond d'un blanc pur apparut.
Ou plutôt, tout l'entourage était d'une seule couleur blanche.
Il semble que je me sois endormi en pleine séance d'entraînement magique, dans l'Autre Monde.
Ces temps-ci, j'utilise cet Autre Monde à des fins pratiques.
J'y passe la nuit presque chaque jour.
L'Autre Monde ne disparaît pas, quoi qu'il arrive, tant que le lanceur de sorts s'y trouve.
Comme je ne l'ai pas encore totalement maîtrisé, quand j'en sors après usage et que je le relance, un espace tout neuf, vierge de toute trace, se crée.
C'est, en pratique, une auberge qui se range toute seule automatiquement.
Une fois qu'on l'a complètement maîtrisé, cette particularité disparaît aussi, ce qui me semble un peu gâchis.
D'autres humains peuvent entrer dans cet espace de l'Autre Monde.
Il y a deux catégories de personnes qui peuvent y entrer.
La première : les gens que le lanceur — c'est-à-dire moi — a autorisés.
C'est une évidence.
La seconde : ceux qui forcent le passage par leur seule puissance magique.
L'image, c'est une porte sans serrure : d'un côté on la retient en poussant de l'intérieur, de l'autre on la force en poussant de l'extérieur, une simple lutte de force.
Je trouvais ça plus sûr qu'une serrure médiocre ou qu'une garde rapprochée.
Pratique, et sûr.
Ces deux aspects combinés font que j'ai pris l'habitude de dormir souvent dans l'Autre Monde.
Et voilà déjà un mois que j'ai mis la main sur ce grimoire.
Force de le travailler chaque jour, le temps d'activation a drastiquement diminué.
À présent, je parviens à déployer l'Autre Monde en dix minutes.
***
« Non mais ! Il est loooourd ! »
Au milieu d'une forêt jonchée de troncs centenaires, dans une clairière, Asuna et moi combattions un monstre.
Une créature de près de deux mètres de long, à l'allure de grenade géante.
Malgré son apparence de grenouille, sa peau était d'une dureté incroyable : même quand Asuna grimpa le long d'un arbre pour s'élancer de plusieurs mètres de haut et y planter son couteau, la lame ne pénétra qu'à peine.
Comme de la roche.
Un Giant Frog.
C'était le monstre que nous étions venus éliminer sur commande de la guilde.
C'était apparemment une requête de rang A, mais la guilde me l'avait confiée, à moi qui venais de devenir chevalier, en guise de test aussi.
« Amélia, Émilie, Claudia — Salamandre, viens à moi ! »
Tenant le grimoire, j'entremêlai l'incantation et convoquai sept Salamandres.
Les esprits du feu s'élancèrent tous ensemble sur le Giant Frog à mon ordre.
« Écarte-toi, Asuna ! »
« Compris ! »
Asuna donna un coup de pied dans le dos du Giant Frog, là où sa lame n'avait pas mordu, et fit un grand saut en arrière.
En chemin, elle attrapa une liane et s'en servit comme d'un pendule pour s'éloigner de la bête.
Sans perdre une seconde, les Salamandres s'accrochèrent au Giant Frog.
Les flammes rôtirent la grenade géante.
La grenouille mordit les lézards de feu.
Les esprits se manifestent en ce monde en utilisant la magie du lanceur comme médium.
Certains lanceurs qualifient cela d'« incorporation ».
Conformément à ce terme, les esprits possèdent une sorte de corps physique.
Tout en flamboyant, le Giant Frog broyait les corps des Salamandres les uns après les autres.
« Liam ! »
« Le feu ne marche pas. Je vais lancer des lances, toi tu enchaines au même endroit. »
« Reçu ! »
Après avoir hurlé, je récitai à nouveau une incantation et décochai cette fois sept Ice Needle — des lances de glace — concentrées sur le front du Giant Frog.
Les lances de glace cherchaient à percer le même point l'une après l'autre ; elles ne le transpercèrent pas, mais le Giant Frog chancela violemment.
Asuna s'élança sur lui.
Grâce à son agilité naturelle, elle bondit — pon, pon, pon — sur la tête du monstre.
Et, tenant fermement son couteau en prise inversée des deux mains, elle l'abattit sur le front.
Clac ! Clac ! Clac !! — Tchak.
Le bruit qui résonnait jusqu'alors comme si l'on frappait du rocher devint un bruit de chair déchirée, et la lame s'enfonça dans le front.
Le Giant Frog rugit.
Ce n'était pas un coassement de grenouille, mais le rugissement d'une bête sauvage — qui plus est, un rugissement de douleur.
Ce rugissement bascula sans transition en un rugissement de colère.
Une intention meurtrière me piqua la peau.
L'instant d'après, le Giant Frog'ouvrit grand la gueule et commença à aspirer l'air.
Son ventre gonfla largement.
Déjà énorme, il enfla encore davantage.
« Kya ! »
« Ça y est ! Reviens, Asuna ! »
« Oui ! »
Elle retira son couteau et voltigea jusqu'à moi.
« C'est bien ça ? »
« Oui, j'ai eu un choc violent ! »
À peine Asuna eut-elle parlé que le corps gonflé du Giant Frog se mit à décharger de l'électricité.
Voilà le point le plus vicieux du Giant Frog.
Une fois en état de colère, il gonfle son corps et libère de l'électricité par tout son corps.
Sa portée effective est d'environ cent mètres de rayon.
En forêt, on peut dire qu'il est impossible de s'enfuir.
Mais.
J'étais prêt.
Précisément parce que j'étais prêt, je n'avais pu n'utiliser que l'incantation à sept sorts.
L'Autre Monde.
Ce que je tenais en main depuis le début du combat, le grimoire, venait enfin de s'activer.
« Entre ! »
« H-houi ! »
Asuna, décontenancée par cet Autre Monde qu'elle voyait pour la première fois, y pénétra comme je le lui avais ordonné.
J'y entrai à mon tour.
Nous nous retrouvâmes dans un espace blanc de deux mètres sur deux.
Et, à l'extérieur, le Giant Frog commença sa décharge.
L'électricité carbonisa l'herbe, les arbres et les petits animaux qui n'avaient pas eu le temps de fuir, mais elle ne put pas pénétrer à l'intérieur de l'Autre Monde.
« C'est incroyable, tu savais faire ce genre de magie aussi ? »
« Cette décharge est une capacité biologique propre à la bête. Si c'avait été de la magie, c'aurait pu être dangereux. »
« C'est comme ça que ça marche ? »
« Ouais. »
« Hé… mais c'est quand même incroyable. »
Nous observions la décharge du Giant Frog depuis l'Autre Monde, en parfaite sécurité.
La décharge dura une minute.
Les alentours devinrent noir de suie.
Une fois sa décharge terminée, le Giant Frog retrouva sa taille normale et resta là, exténué.
« On y va. »
« Oui ! »
Asuna et moi jaillîmes de l'Autre Monde.
Je dissipai l'Autre Monde une fois, le relançai tout en gardant le grimoire en main, et déversai par incantation une salve de sept sorts d'attaque.
Asuna tailladait le Giant Frog avec ses deux couteaux.
Le Giant Frog, vidé par sa décharge et gisant sans force, subissait les attaques sans pouvoir riposter.
Après avoir évité la décharge folle, son attaque la plus redoutable, grâce à l'Autre Monde, nous avons concentré nos assauts et abattu le Giant Frog.
Nous avons validé la requête de niveau A sans une égratignure, pour la plus grande stupeur du maître de guilde.