Dans le palais, le soir, dans ma chambre.
J'étais étendu en grand sur le lit, complètement affalé.
« Phew... »
Lâchant toute tension, j'expirai d'un coup l'air accumulé dans mes poumons.
Une fatigue sourde emplissait tout mon corps ; si je fermais les yeux maintenant, je m'endormirais en une fraction de seconde.
Avec le soutien de Depoine, Ladon et Pythone, j'avais enchaîné les sorts temporels.
J'avais intercalé des soins en cours de route, mais il ne faisait aucun doute que j'avais utilisé ma magie bien au-delà de mes limites habituelles.
Il n'était encore que le soir, mais je songeais à m'endormir comme ça pour aujourd'hui, quand, à cet instant.
« Je te remercie. »
« Hein... ? »
Étais-je si engourdi, ma conscience à moitié envolée ?
C'est Ladon qui m'avait parlé, me ramenant à moi, mais ses mots n'avaient pas encore atteint mon esprit.
« Tu as dit quelque chose ? »
« Oui, j'ai dit : je te remercie. »
...
Je me redressai.
De ma position étendue en grand, je relevai le buste pour m'asseoir, l'air stupéfait.
« Qu'y a-t-il, pour faire cette tête ? »
« Non... c'est juste que je suis un peu surpris. »
Oui, j'étais surpris.
Par les mots de remerciement de Ladon.
Les mots eux-mêmes, bien sûr, mais d'après sa façon de les dire, elle avait formulé sa gratitude par deux fois.
Que Ladon exprime sa reconnaissance si directement, et qu'en plus elle répète sans sourciller quand on lui demande de confirmer, ça m'a sidéré.
Dire qu'elle est « incapable de dire merci » serait exagéré, mais de par sa personnalité, ses remerciements pèsent bien plus lourd que ceux de Depoine ou Pythone.
Tandis que je restais coi, Ladon continua sur le même ton.
« Ce sera une longue vie, mais cet instant sera notre... notre "bonus time", sans doute. »
« "Bonus time" ? »
« Sans toi, nous n'aurions pas ouvert cette nouvelle porte. »
« Ah. »
« Et une chose encore. »
« Oui ? »
« Nous finirons par "renaître". À ce moment-là, cette puissance sera perdue. »
« Vraiment !? »
La surprise me fit relever la tête d'un bond.
« Oui. C'est une renaissance au sens propre, une réincarnation de soi. Ou plutôt un retour à sa forme originelle — à son soi primordial. À cette occasion, non seulement le corps, mais l'esprit aussi est réinitialisé. »
« C'est ça... »
« Seuls les souvenirs sont conservés... mais même ça devient une chose un peu complexe : "les souvenirs de mon moi d'avant". »
« Je vois... »
J'acquiesçai, et dans ma tête revint la scène des retrouvailles entre Ladon et Depoine.
Leur échange, à l'époque, avait eu cette même tonalité.
« C'est pour ça qu'on nous appelle par plusieurs noms différents. Le plus courant, c'est Depoine, elle. Pour les plus grands seulement, il y a déjà deux titres : Dragon Éclair et Dragon Œil-Ardent. Chacun a vécu une vie différente, forgé un caractère différent, d'où ces noms. »
« Hum. »
« Donc cette puissance, c'est pour cette fois seulement. "Bonus time" veut dire exactement ça. »
« Même si vous renaissez, je vous aiderai à nouveau. »
« Hé hé, je garde juste le sentiment. »
« Hein ? »
« D'ici votre prochaine renaissance, vous ne serez plus en vie. »
« Ah... »
Je sursautais.
C'est vrai. C'était ça.
Ladon et les autres sont des dragons, moi je suis humain.
Normalement, c'est moi qui meurtrai le premier, et sans peine.
« Je vois... c'est inévitable, alors. »
« Oui. Meurs proprement, en humain. »
L'échange venait d'être agréable, car sa voix devint encore plus enjouée.
« C'est pour ça que cette puissance ne vaut que pour cette vie-ci. Maintenant, c'est le "bonus time". »
« C'est un peu dommage. »
« Moi, je suis satisfaite. J'en ai parlé avec les autres. »
« Hein ? De quoi ? »
Le sujet sauta d'un coup, et je penyai la tête, perplexe.
« Pour remercier l'expérience inestimable que tu nous as offerte, nous sept dragons avons unifié nos avis. »
« Pour faire quoi ? »
« Si tu désires de la puissance, nous sept, tous ensemble, te la prêterons. »
« Ha... »
Je ne comprenais toujours pas bien de quoi il retournait.
La conversation s'éternisait, la fatigue revenait en force, et je peinais à saisir ce que Ladon voulait dire.
Me prêter main-forte quand je suis dans le pétrin.
... Apparemment, c'était ce genre de proposition.
« Merci. »
Et je ne dis que ça, simplement, franchement, juste ma gratitude.
« Hé hé, tu es froid. Tu n'as pas compris ? Tant mieux, comme ça tu vas bien. »
« Ha... »
« Quand tu voudras le monde, dis-le. »
« Le monde... »
... Bon, de toute façon je n'ai jamais eu envie du monde, alors tant pis.
Et moi, qui aurais dû être abasourdi, je laissai passer l'invraisemblable, le cerveau encore en veille.
Que j'avais obtenu un appui hors du commun, je ne le compris vraiment que le lendemain matin, au réveil.
***
Dans le Grand-duché de Parta, au manoir de Bruno.
Bruno fronça les sourcils en lisant les informations apportées par ses espions infiltrés dans la maison du grand-duc.
Ce que l'espion avait livré, c'était une missive secrète ne contenant qu'une phrase laconique.
L'affaire où la grande-duchesse avait servi de leurre à un assassinat avait, elle aussi, débuté par une missive du même acabit.
En la lisant, Bruno se plissa le front assez pour y coincer une pièce d'or sans la faire tomber.
« Dragon Slayer... ? Qu'est-ce que c'est que ça... »
Bruno fut saisi par un profond doute, et hésita longuement sur la marche à suivre : devait-il en informer Liam sur-le-champ ?