« Lâche-moi. »
« Hein ? Ah, désolé. »
J'entendis la voix sans force de Ladon depuis mes bras, et je m'empressai de la relâcher.
Elle employait les mêmes mots qu'à l'accoutumée, pourtant son ton n'avait rien de sa assurance habituelle.
À peine séparés, je vis son visage devenir écarlate.
« Ça va ? »
« Oui. [...] *souffle* »
Ladon prononça ces mots, puis inspira profondément.
Et la rougeur sur son visage s'estompa *suu*, pour retrouver en un clin d'œil son expression coutumière.
« Vraiment rien ? »
« Hum, aucun souci. »
« Tant mieux, mais... »
Malgré mes paroles, je ne pouvais m'empêcher de me demander pourquoi Ladon avait rougi.
S'en apercevant peut-être, elle posa une main sur sa hanche et me toisa d'un regard las, moitié exaspéré.
« C'est ta faute. »
« Hein ? »
« Tu ne comprends pas pourquoi j'ai réagi ainsi, n'est-ce pas. »
« Ah, euh... »
J'acquiesçai, réfléchis un instant, et répondis.
« Une seule chose est claire. »
« Mm ? »
« Si tu le dis, c'est que ça n'a rien à voir avec la magie, pas vrai ? »
« [...] *Hé hé*, c'est ça. »
Ladon resta un instant interdite, puis rit avec amusement.
« Ça pose problème si je ne pige pas ? »
« Non, toi reste comme ça. Tu n'as qu'à penser à développer tes points forts. »
« Compris, je ferai comme ça. »
J'acceptai ses mots sans discuter.
Il y avait du vrai, et si elle l'affirmait, c'était incontestable.
« Bon, revenons au sujet. »
« Ah. Celui où j'ai eu demi-point pour une réponse à moitié juste. »
« Exact. Ma méthode de raisonnement diffère parce que tu m'as guidé, mais j'ai obtenu la note maximale dans la direction que tu m'as indiquée. »
« Explique-moi. »
« Hum. D'abord, la réponse à laquelle tu es parvenu, c'est : "préparer quelque chose à l'avance en prévision de l'état de séparation". Et ce "quelque chose", ce n'est pas de la magie de soin — ce n'est pas de la magie. »
« Alors quoi ? »
« De la magie. — Du mana. »
« Du mana... »
Je portai la main à mon menton et réfléchis.
Ladon enchaîna.
« Le mana est d'une nature extrêmement proche de l'âme. On peut réparer l'âme en utilisant du mana. »
« Réparer l'âme. »
« Mais en état de séparation, quand on est mort, on ne peut plus exercer son mana. Il faut donc le relâcher à l'avance, pour le réabsorber ensuite dans cet état. Ce n'est pas de la magie, c'est une récupération pure de mana. »
« Je vois... C'est pour ça que tu m'as présenté ça comme de la magie, de peur que je n'y pense pas par moi-même ? »
« Hum. »
Ladon hocha la tête et sourit.
« Tu as compris ? »
« Ouais. Mais du coup, ça marche même si ce n'est pas de la magie ? »
« Aucun problème. L'âme en état de séparation... disons qu'elle agit comme une éponge. S'il y a du mana d'origine autour, elle l'aspire toute seule. Et avec ce mana, elle se recomplète et l'âme d'origine est restaurée. »
« C'est aussi... simple que ça ? »
À ma question, Ladon esquissa un sourire en coin.
« Bien sûr que non, ça rate souvent. Plusieurs raisons, mais la plus fréquente, c'est quand le mana récupéré est insuffisant pour ramener l'âme à l'origine. Disons... mauvaise comparaison, mais imagine qu'on essaie de recoller une assiette cassée et qu'on n'a pas assez de colle. »
« Je vois. »
J'acquiesçai, convaincu.
Même si Ladon dit que la comparaison est mauvaise, je la trouvai amplement claire.
« Si le mana manque, ça ne redevient pas une âme humaine. On peut forcer en y ajoutant celui d'un tiers, mais alors c'est une autre âme — une autre personne. »
« Je vois... Comment faire pour avoir assez de mana ? »
« Les méthodes sont nombreuses, mais pour toi, l'approche par le taux de récupération sera la plus accessible. »
« Taux de récupération... ce... ? »
« Ce. »
Ladon acquiesça d'un hochement sec.
Taux de récupération — terme que j'avais utilisé récemment dans le cadre de mon entraînement au mana.
L'idée : en récupérant et réutilisant le mana relâché, on augmente la densité de l'entraînement journalier.
« Tu disais que ta limite actuelle était de 29 %, non ? »
« Oui. »
« En solo, il t'en faut 51 %. »
« 51 %... »
Le chiffre avancé par Ladon dépassait largement la limite que j'avais moi-même énoncée.
Là où je situais le plafond à 29 %, elle annonçait 51 %.
Normalement, c'est impossible.
« C'est pour ça que, plutôt qu'en solo, je vais te donner un coup de— »
« T'inquiète, c'est bon. »
« —Je le fais, dis... quoi ? »
« C'est jouable, 51 %. »
« [...] Depuis quand l'as-tu relevé ? »
« Je ne l'ai pas relevé. Simplement, le postulat de départ est différent. »
« Le postulat ? »
« Oui. »
Je hochai nettement la tête.
À partir d'ici, c'est de la technique magique pure.
« Les 29 %, c'est parce que le sort est prévu pour être tenu en continu. Pour un coup unique, on peut monter bien plus haut. »
« [...] Je vois. La différence entre sprinter et courir un marathon, en quelque sorte. »
« Exact, c'est ça. »
J'acquiesçai et claqua des doigts.
L'image de Ladon était décidément parlante.
« En one-shot, je peux dépasser les 51 %, et pas qu'un peu. »
« *Hé hé*, c'est fort. »
« Hein ? »
« Dépasser 51 % en one-shot, ce n'est pas rien. L'affirmer avec cette légèreté, c'est ce qui est fort. »
« Ah, bon. »
Me faire complimenter par Ladon me fit bizarrement plaisir.
« Alors faisons-le tout de suite. Tu es sûr d'y arriver ? »
« Oui. »
« Dans ce cas, concentre-toi uniquement sur le relâchement et la récupération du mana. Moi, je te guiderai en état de mort apparente — d'état de séparation. »
« Compris. »
« Par sécurité, coupe toutes les barrières magiques et assimilées. »
« Compris. »
J'acquiesçai et fermai les yeux.
Je recomposai la formule d'entraînement au mana que j'avais montée pour un taux de 29 % de récupération.
J'assemblai une formule taillée pour un sprint unique, du genre où on s'effondre à l'arrivée, peu importe.
Et—.
« C'est parti. »
« Hum. »
Je libérai d'un coup tout le mana de mon corps.
Magic Missile, lignée directe du Power Missile, simple relâchement de mana.
Avec une formule permettant une récupération à 100 %, j'expulsai mon mana d'une traite.