Dans le palais, la salle d'audience.
J'étais assis sur le trône, face à la délégation.
Ils étaient au total dix à avoir pénétré dans la salle.
À leur tête, un homme qui avait l'air noble, tous en tenue de cérémonie.
C'était la première fois que je faisais face à autant de nobles en même temps.
Né dans la famille Hamilton, devenu proche de Scarlett et des autres.
J'avais déjà eu affaire à des nobles, parfois même clashé avec eux, mais jamais un « nombre » aussi important.
Même « assis sur le trône », j'étais tendu.
Mais l'autre camp l'était encore plus que moi, ça se voyait comme le nez au milieu du visage.
La raison ―― mon dos.
Derrière mon trône, trois dragons.
Ladon, Depone, et Pythone.
Tous trois dans leur forme originelle ―― réduite à une trentième, une taille pas si différente des humains.
Pas seulement ça : leurs corps diffusaient vaguement une faible lumière phosphorescente.
C'est dans cet état qu'ils trônaient derrière moi.
Et par la fenêtre, derrière eux, on voyait les trois originaux en taille réelle.
En résumé : à l'extérieur du palais, les trois vrais dragons géants ; derrière moi, trois copies identiques mais réduites, émettant une lumière fantomatique.
Juste avant l'audience, j'avais demandé à Ladon ce qu'on cherchait à montrer avec ça.
« Rien. »
« Hein ? »
« Aucune intention particulière. »
« Alors pourquoi ? »
« Les humains interprètent tout seuls ce qu'ils ne comprennent pas, à leur façon. »
« ... ? »
« En gros, ils vont croire qu'on est amoureuses folles de Darling ―― »
« Ils penseront que les trois dragons te soutiennent, et paniqueront tout seuls. »
Coupant la parole à Depone, Ladon pouffa.
Quant à Pythone, elle ne dit rien.
Force fut de constater que Ladon avait raison.
Face à la mise en scène qu'elles avaient orchestrée, la délégation trembla du début à la fin.
« C'est pourquoi notre pays n'a nullement l'intention de s'opposer à Votre Majesté ―― »
« Les actes valent mieux que les paroles. »
« Les actes valent mieux que les paroles. »
« ──!! »
Tous les échanges pendant l'audience, je me contentais de répéter les conseils de Ladon comme une marionnette de ventriloque.
C'était sans conteste la meilleure méthode.
Pour la magie, je dois réfléchir moi aussi, mais pour le reste, suivre les avis de Ladon est ce qu'il y a de mieux.
L'expérience me l'a prouvé, alors je ne pensais à rien, je me contentais de répéter.
« L'incident de l'autre jour, nous en sommes aussi en quelque sorte les victimes, nous sommes vraiment dans l'embarras ―― »
« Je me demande si vous ne deviendrez pas les agresseurs d'ici la semaine prochaine. »
« Je me demande si vous ne deviendrez pas les agresseurs d'ici la semaine prochaine. »
« ──!! »
Ladon était décidément redoutable, chaque mot atteignait le point sensible de l'adversaire, qui en restait à chaque fois sans voix.
À chaque fois, je me disais qu'on avait bien fait de lui faire confiance.
« Quoi quoi quoi, hé toi, tu te sers de Darling comme bon te semble, c'est pas correct ! »
J'acceptais ça ―― plutôt, je le faisais volontiers ― mais Depone semblait insatisfaite.
Parce qu'elles étaient en forme de dragon ? Depone, comme Ladon, me parlait directement dans la tête, inaudible pour les autres.
Elle râlait et braillait comme ça, mais Ladon gardait un air totalement innocent, faisant semblant de ne rien entendre.
Ce qui ne fit qu'exciter davantage Depone.
« Hé ! Ça fait un moment que t'tu dis n'importe quoi ! »
« Dans ce cas, rupture des négociations ―― »
« Écoute ce que j'ai à dire ! »
Depone cria en coupant la parole à Ladon.
Comme je n'avais pas entendu la fin de la phrase de Ladon, je ne répétai pas.
À ma place, Depone, exaspérée, libéra son pouvoir, et le sol autour d'elle se fendilla en étoile avec un *crac* sec.
« ──!! »
« Hé ! C'est impoli ! »
« Pardonnez-moi, Votre Majesté, elle est encore jeune, il n'y a aucune méchanceté de sa part. »
C'était un accident, mais le résultat fit que l'homme au bout de la table m'avait hurlé dessus, et Depone avait pété un plomb ―― c'est ce que ça ressemblait à.
La situation devint : les trois dragons s'enragent pour une insulte à mon encontre, et la délégation paniqua encore plus.
L'homme qui m'avait hurlé dessus pâlit à en faire pitié.
« Elle ne grandit pas, ou plutôt, elle a littéralement régressé, c'est peine perdue. »
« C'est pas de la régression ! C'est une renaissance, une renaissance ! Toi aussi, quand viendra ton tour, tu deviendras pareille ! »
« C'était comme ça ? »
« Muki─ !! Quoi quoi quoi ! Tout le temps, tout le temps, tu te fiches de moi ! »
« Disons que c'est le privilège de l'aînée. »
Le vent tourna.
Clairement, ce n'était pas du genre à répéter, je compris que c'était un échange entre Ladon et Depone.
Alors je me tus, mais elles deux ―― surtout Depone ― s'emballèrent encore, au point que l'air entre Ladon et Depone crépita littéralement, avec des décharges *bzzz bzzz* dans l'atmosphère.
Là, c'était mauvais.
Impressionner la délégation par la majesté des dragons, c'est bien.
Mais que Ladon et Depone se divisent, c'est mauvais.
« Suivre les avis de Ladon hors magie » ―― dit comme ça, mais que la discorde soit mauvaise, moi aussi je le comprends.
« Toi, tu... ―― »
« Depone. »
« Arrête pas Darling, aujourd'hui je la réduis en poussière, pas un atome ―― »
« Arrête maintenant. »
« Ugh... »
« C'est bon ? »
« Uu... si Darling le dit... »
« ... »
Je souris doucement à Depone.
Alors, Depone se retira.
L'atmosphère tendue d'un instant plus tôt se détendit d'un coup.
J'étendis la main, caressai la tête de Depone.
Elle avait l'air d'un gros chien boudeur, ma main bougea naturellement pour l'apaiser.
En la caressant, Depone fit « euhéhé... » et se détendit encore plus, comme si l'intention de tuer d'il y a quelques secondes n'avait jamais existé.
« Vous avez vu ça ? »
« A, ah... Je n'aurais cru que Depone puisse être apprivoisée à ce point. »
« C'est définitivement un ennemi qu'il ne faut jamais se faire. »
Dans la délégation, on chuchotait, mais comme Ladon n'y prêta pas attention, je décidai d'ignorer.