« Il faut les écraser ! »
« On va les pulvériser, eux ! »
L'après-midi du lendemain.
Gai et Chris déboulèrent sans crier gare et, tous les deux le souffle court, vinrent se planter devant moi.
Je restai coi.
D'ordinaire, je trouvais que Gai et Chris s'entendaient bien, mais les voir si parfaitement accordés pour réclamer la même chose, c'était plutôt rare.
« Hé, arrête de m'imiter ! »
« C'est toi qui devrais cesser de singer mes manières, pour de bon ! »
« Hein ? Je l'imite pas, je suis juste furax, alors je veux les détruire, c'est tout ! »
« Moi, je le suis pour de bon, pour de bon ! »
« Moi ! »
« Moi, pour de bon !! »
Et voilà qu'ils se mirent à se chamailler comme d'habitude, pour rien.
J'esquissai un sourire.
Au début, je me demandais ce qui leur prenait, mais les retrouver comme d'habitude me rassura.
« Doucement, calme-toi. Vous deux, vous parlez du même ennemi, c'est bien ça ? »
« Exact ! »
« C'est l'affaire des types de Parta. »
« Hum. »
J'acquiesçai faiblement.
L'affaire Parta en plein milieu du guêpier, donc.
« Vous voulez raser Parta, c'est ça ? »
« Oui ! Maître, donne-moi l'ordre. En trois jours, je rase une ville en guise d'exemple, pour de bon ! »
« Mais non ! Moi alors ! Moi, je le fais en deux jours ! »
« Mmm ! Hmph, c'est bien la limite de la femme-sanglier. Moi, en un jour, pour de bon ! »
« Ne te moque pas ! Moi, en une demi-journée ! »
« Une heure ! »
« Dix minutes ! »
Gai et Chris montaient dans les tours sur leur ton habituel.
Face à face, ils s'engueulaient, jusqu'à se coller le front contre le front comme pour un coup de tête, à se hurler dessus à distance zéro.
« Hum... comment faire... »
À les voir se disputer — ou plutôt se mesurer —, j'hésitais sur la marche à suivre.
La raison de leur colère était limpide.
Parta avait essayé de tirer profit de Tière pour nous chatouiller.
Tière avait fini par signer un contrat de dix ans — concrètement, passer sous ma coupe — du coup, Gai et Chris ne pouvaient plus s'en prendre à elle.
Leur colère s'était donc reportée tout entière sur Parta.
Dans ces conditions, les calmer sans rien concéder allait être coton, et je me creusai la tête : « Bon, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Excusez-moi, Maître — ah. »
Contrairement à Gai et Chris, c'est Scarlett qui entra après s'être annoncée, d'un pas calme.
Elle jeta un œil sur les deux acharnés et parut un brin surprise.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
« Fais pas attention, c'est leur habitude. »
« C'est vrai aussi. »
Scarlett accepta l'explication d'un hochement de tête.
Leur détestation mutuelle était de notoriété publique dans le pays ; pour dire les choses crûment, même s'ils s'étaient mis en sang, personne n'aurait bronché.
...Bon, s'ils en étaient venus à se tuer, là tout le monde aurait halluciné.
Comme cette relation était un fait connu, Scarlett comprit instantanément, les ignora et se tourna vers moi.
« Maître, j'ai une proposition à vous soumettre. »
« Ouais, quoi ? »
« Je souhaiterais obtenir votre aval pour sanctionner le duché de Parta. »
Au moment où Scarlett prononça ces mots, Gai et Chris se figèrent sur place.
Emmêlés comme ils étaient, ils se raidirent et pivotèrent d'un bloc vers elle.
Sans se formaliser de leur réaction, Scarlett enchaîna.
« L'hypocrisie du duché de Parta constitue une trahison envers Maître. Il faut leur faire payer le prix de cet acte. »
« "Trahison", c'est un peu fort, non ? On est pays égaux, y a pas de rapport de sujétion. »
« Si, c'est une trahison. »
Scarlett trancha net.
« Même entre amis, trahir la confiance, c'est trahir. »
« Ah... c'est vrai, vu comme ça. »
Maintenant qu'elle le disait, c'était évident.
« C'est pourquoi, pour leur donner une leçon, je suis venue demander l'autorisation d'infliger une sanction proportionnée. »
« Bien dit, Scarlett-dono ! »
« Je savais que t'étais une femme capable ! »
Gai et Chris, le souffle rauque, les yeux brillants, se ruèrent vers Scarlett.
Elle, se contenta de leur adresser un sourire en coin, sans plus répondre.
« Une sanction... pourquoi pas. »
Je me dis que c'était une option possible.
Gai, Chris, Scarlett.
Si ces trois-là la voyaient comme ça, les monstres du pays devaient être au moins quatre-vingt-dix pour cent du même avis.
Si tout le monde est en colère, faut bien faire quelque chose.
« Qu'est-ce qu'on fait, concrètement ? »
« Donne l'ordre, Maître ! »
« C'est moi qui vais les pulvériser ! »
Gai et Chris rabâchaient la même rengaine.
Je l'avais déjà entendue, je passai.
Tout en zappant, je regardai Scarlett.
« Toi, t'as une idée précise ? »
« Oui. Tout d'abord, Maître possède-t-il un sort de beauté ? Ou est-il possible d'en créer un ? »
« Un sort de beauté ? »
Je réfléchis un instant.
D'abord, je fouillai mes connaissances.
« J'en ai pas. C'est quoi exactement, le cahier des charges ? »
« Une durée d'environ un jour. Pendant ce jour — disons — un sort qui fait paraître cinq ans de moins. »
« Paraître plus jeune ? »
« Oui, l'apparence suffit. »
« Ça, je peux le faire. »
Je réfléchis encore.
Les conditions de Scarlett.
Paraître cinq ans de plus jeune, juste à l'œil.
Durée : environ un jour.
« Ouais, facile. »
« Est-il possible de le développer et d'en faire un grimoire ? »
« Pareil, facile. »
Le grimoire — la partie mémoire ancienne — ce n'est pas bien sorcier.
Niveau « facile » sans forcer.
« Il suffit de le créer, alors ? »
« Oui, deux exemplaires. »
« Deux ? »
« On offrira les grimoires achevés à Jamir et à Kistador. »
« C'était pas une sanction contre Parta, au départ ? »
« Bien sûr. En offrant cette magie de pointe en disant : "Désolé, j'ai pu en faire que deux", on exclut Parta du cercle. »
« Hum... et après ? »
« C'est tout. »
Scarlett acquiesça, plein d'assurance.
Tout seul ?... Et ça change quoi, au juste ?
Devant mon incompréhension, Gai et Chris firent à peu près la même tête.
« Scarlett-dono, ce genre de méthode ne suffit pas, il faut leur infliger une vraie douleur, pour de bon ! »
« Ouais, ou alors on y va à fond, toutes forces dehors, on rase Parta ! »
« C'est le point de vue d'une femme de la famille royale. »
Scarlett le lâcha avec son sourire en coin.
« Un sort de beauté, qui rajeunit visiblement de cinq ans. S'il existait, pas une épouse de roi ou de noble ne le refuserait. Et les caprices des épouses, ils retombent sur les maris. »
« Hum ? »
« Et alors ? »
Gai et Chris penchaient la tête, visiblement pas dans le coup.
Eux, c'est des monstres, ils pigent pas.
Moi — c'est là que j'ai enfin saisi.
« Ah, je vois... même les rois... face à leurs femmes ou leur harem, ils sont faibles. »
« Comme on l'attend de Maître, c'est exactement ça. »
Scarlett sourit.
Ce sourire... me glaça le sang.
« Ni Jamir ni Kistador n'ont l'obligation de donner un seul grimoire à Parta. Pendant un bon moment, les hauts dirigeants de Parta vont se faire harceler par leurs épouses. »
« Je vois. C'est vicieux, Scarlett. Bon, on adopte ton plan. »
J'acquiesçai.
« Merci, Maître. »
Scarlett sourit, ravie d'avoir obtenu gain de cause.
Par la suite, comme Scarlett l'avait prévu.
Les dirigeants de Parta, exclus du sort de beauté, vinrent en catastrophe me faire la cour.