Dans l'Autre Monde, ma maison avait fini par paraître exiguë comparée à l'espace tout entier.
Dans le petit salon de cette maison, nous étions trois : Asuna, Jodi et moi.
Sur la table du salon, des objets étaient disposés en deux groupes distincts.
D'un côté, une montagne de fruits frais.
Tous avaient l'air assez appétissants pour qu'on ait envie d'y croquer à pleines dents.
De l'autre, des shiitakés séchés.
Ceux-là, en revanche, ne semblaient pas comestibles sans une vraie cuisson.
Je fixais ces shiitakés séchés tout en forgeant une image mentale intense.
Pour développer un nouveau sort, l'image mentale est essentielle.
Une pure chimère peut suffire, mais lorsqu'un objet réel proche de l'image envisagée existe, le sort devient plus facile à créer.
« Pas encore ? »
« Patientons. »
« Mouais, c'est long. Liam est hyper concentré et ne réagit même pas quand on lui parle. »
« Ne le dérange pas. Il est en train de faire quelque chose d'important. »
« Oui-oui. »
Tandis que les échanges d'Asuna et de Jodi me traversaient les oreilles sans que j'y prête plus d'attention que ça, je regardais les shiitakés séchés et les convertissais en image mentale pendant des heures.
Un nouveau sort vit le jour.
Au moment où la magie s'activa, les fruits posés sur la table furent compressés d'un coup sec.
La quantité de fruits, trop grande pour être embrassée à deux bras, rapetissa à vue d'œil jusqu'à devenir une boîte de la taille d'un écrin à bague.
« Bien, c'est fait. »
« Oh, c'est incroyable. C'est devenu tout petit. »
« C'est la même chose que le coffre d'objets que tu utilises, Liam ? »
« Ouais, l'effet est identique. Ce qu'on met dedans ne pourrit pas et ne prend pas de place. La différence avec le coffre d'objets, c'est que celui-ci est à usage unique. »
« À usage unique ? »
« Une fois qu'on en sort le contenu, on ne peut plus le remettre dans la boîte. »
« Hee. »
Asuna souleva le petit écrin, l'examina sous toutes les coutures, le secoua, le tapa du bout des doigts.
« C'est costaud, ce truc ? »
« Vas-y, teste à fond. »
« D'accord ! »
Asuna dégaina son couteau fétiche.
Elle repose l'écrin sur la table, brandit le couteau à deux mains, pointe vers le bas, et le plante de toutes ses forces.
Un son mat retentit, et la lame rebondit sur la boîte.
« Oh, j'ai frappé super fort et il n'y a pas une éraflure. »
« C'est dingue. C'est absolument incassable, ce machin ? »
« Pas "absolument", mais c'est assez solide pour supporter un éléphant dessus. Pour l'ouvrir, il suffit de couper le flux magique qui maintient la boîte — c'est exactement ce que j'avais prévu au départ. »
« Je vois... mais du coup, c'est peut-être pas si terrible que ça. »
« Pourquoi ? »
J'avais confiance dans la qualité du sort lui-même, mais Jodi venait d'émettre une réserve.
« C'est prévu pour les situations critiques, non ? Alors si on le repère, on peut le neutraliser avant même qu'il serve. »
« Euh, personne ne se douterait que ce petit truc est un objet si extraordinaire. »
Asuna tenta de me soutenir, mais...
« Non, Jodi a raison. C'est vrai qu'il est facile à repérer et à neutraliser. Et vu sa taille minuscule, on ne ferait pas attention à lui au quotidien, donc on ne remarquerait même pas s'il disparaît. »
« Effectivement, mieux vaudrait un gros coffre au trésor bien encombrant. »
« Compris, je l'améliore. »
Je fixai la boîte tout en poursuivant mon travail d'imagerie.
Cette fois, pas besoin d'élément supplémentaire.
Non, l'élément supplémentaire était déjà sous mes yeux.
Je regardais à la fois cet élément et la première boîte, et je façonnais l'image.
Comme il ne s'agissait que de modifier légèrement la première version, cela ne prit qu'une vingtaine de minutes.
Quand j'activai le sort, la boîte elle-même s'évanouit purement et simplement.
« Elle a disparu !? »
« Tu l'as envoyée quelque part ? »
« Non, elle est là. »
Je passai la main sur l'endroit de la table où la boîte reposait.
Je l'ai juste rendue invisible.
Tout en maintenant cet état, je levai le sort.
La réapparut alors.
« Le principe, c'est qu'elle est là en permanence comme l'air, mais tant qu'on n'y pense pas, on ne peut ni la toucher, ni la perdre. »
L'image que j'avais utilisée, c'était l'air.
« L'air, c'est trop fort ! »
« Effectivement, comme ça, pas de risque de vol. »
« Ouais, il ne me reste plus qu'à en placer un peu partout pour faire des réserves. Le moment venu — et la nourriture apparaît en masse. »
Tout en parlant, je désactivai la boîte elle-même.
Une montagne de fruits réapparut sur la table.
« ... »
« Qu'est-ce qui t'arrive, Jodi ? »
« Tu comptes les placer un peu partout, c'est ça ? »
« Ouais, c'est le plan. »
« Et elles s'ouvrent automatiquement au moment critique ? »
« Exact. »
« Ce n'est pas dangereux, ça ? Si une grande quantité de choses surgit de nulle part d'un coup, ça risque de provoquer des accidents ou des blessures. »
« ... Effectivement. »
Jodi avait un point.
Je la regardai fixement.
« Qu'est-ce qu'il y a, Liam ? »
« Non, je vais améliorer le sort — mais la prochaine image mentale, ce sera toi, Jodi. »
« Moi ? »
« Ouais, attends un peu. »
Je fixai Jodi intensément.
Je la scrutai, et façonnai un nouveau sort dans mon esprit.
« ... »
« Hé ? Jodi, t'as le visage tout rouge. C'est pas parce que Liam te mate que tu rougis, par hasard ? »
« Qu-quoi ? De quoi tu parles ? »
« Fais pas l'innocente, fais pas l'innocente. C'est pas grave, de toute façon Liam ne nous entend pas en ce moment. »
« ... C'est pas vrai. »
« Tché, elle allait presque craquer. »
Pendant qu'Asuna et Jodi s'agitaient en dehors de ma conscience, le sort fut prêt en cinq minutes environ.
En cours de route, le visage de Jodi, qui rougissait sous mon regard, avait même fini par nourrir l'image.
J'appliquai le sort achevé aux fruits.
Les fruits disparurent à nouveau.
« Bien, c'est fait. »
« C'est la même chose qu'avant ? »
« Qu'est-ce qui change cette fois ? »
« Depuis tout à l'heure, Jodi t'a donné des conseils, ou plutôt des avertissements, non ? »
« Oui. »
« Et en plus, tu as rougi. »
« Euh, oui... »
« C'est ça que j'ai intégré. Quand le flux magique est coupé — »
[Ravitaillement, libération. Ravitaillement, libération.]
Une voix résonna, et une lumière rouge clignota dans les airs comme un signal d'alarme.
Une dizaine de secondes plus tard, les fruits réapparurent.
« Voilà le résultat. »
« C'est top ! Avec un avertissement comme ça, y a pas de risque de blessure. Hein, Jodi ? »
« Euh, oui... c'est vrai. »
Interpellée par Asuna, Jodi rougit à nouveau pour une raison quelconque.
« Ça va comme ça ? »
« Euh, oui. »
Sous mon regard, Jodi toussota, tenta de dissimuler son visage rouge.
« Je trouve ça bien. Tu es impressionnant, Liam. »
Avec l'aval de Jodi, un sort de plus venait de s'achever.