« Maître, voici mon rapport. »
Dans le manoir de Scarlet, alors que je faisais face à elle, un contact arriva via le téléphone provenant de Guy.
« Comment ça s'est passé ? »
« J'ai délogé les espions qui se cachaient dans la forêt de l'ouest. »
« Tout s'est bien passé ? »
« Ils ont opposé de la résistance, alors je leur ai brisé les bras et les jambes avant de les jeter dehors. »
« Je vois. »
J'acquiesçai.
« Tout s'est bien passé ? » voulait dire est-ce que Guy n'avait pas été blessé, mais à en juger par sa réponse, ça a dû être une partie de plaisir pour lui.
« Pupu, les cerveaux en muscle, c'est vraiment nul. »
Un nouveau téléphone.
Cette fois, Chris s'immisça dans la conversation.
Quand plusieurs personnes parlent en même temps avec moi via le téléphone, on entend les voix des autres, et ça devient naturellement une conférence à trois.
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Fufun... rapport ! J'ai délogé ceux qui se cachaient dans la grotte de la montagne de l'est. Sans. La. Moindre. Égratignure. »
C'était censé être un rapport à moi, mais la fin était manifestement teintée de provocation envers Guy.
« Quoi ?! »
« Contrairement à un cer~tain cerveau en muscle ? Moi, je peux éliminer les ennemis de Maître avec une facilitée déconcertante. »
« Nnnuuuu... »
Le téléphone ne transmet que la voix, mais on dirait qu'on voit distinctement la situation des deux.
Guy doit avoir les veines qui saillent, et Chris doit triompher à fond.
Cependant... Chris change un peu de personnalité quand elle rivalise avec Guy.
Bon, Guy aussi, dans un sens, change de personnalité.
« Je n'ai plus aucune excuse. Maître, la prochaine fois, ce sera ceux du nord... Je ferai en sorte qu'ils soient jetés dehors sans une égratignure, dès que je les repère. »
« C'est pour ça que les cerveaux en muscle sont stupides. Maître, cette fois je les délogerai sans égratignure, mais en leur laissant un traumatisme à vie. »
« Ugaaaaa ! »
Les deux qui se chamaillent.
Après avoir chacun déclaré qu'ils ne perdraient pas contre l'autre, ils coupèrent le téléphone et se dirigèrent vers leur prochain champ de bataille.
À l'étape précédente, on avait adopté la politique de laisser tranquilles les espions qui s'étaient infiltrés dans le territoire.
Laisser tranquilles ne voulait pas dire les abandonner complètement.
Où ils sont, ce qu'ils font.
On avait mis en place un système pour pouvoir le saisir en permanence.
Dorénavant, ce sera la guerre contre l'armée de Jamir. Dans l'optique de ne pas donner d'informations à l'ennemi, on a décidé d'expulser d'un coup tous les espions des divers pays.
« Tout de même, ces deux-là... Ils ne pourraient pas s'entendre un peu mieux ? »
« À mes yeux, ils me semblent au contraire très proches. »
Devant moi, Scarlet, qui avait observé en silence tout l'échange entre Guy et Chris, dit cela.
« Vraiment ? Ils ne font que se disputer en permanence. »
« Il existe une expression : "Qui se dispute s'aime". »
« Je connais cette expression, mais... »
Je repense à l'échange entre Guy et Chris.
... Hum, j'ai du mal à croire que ça soit de l'entente cordiale.
« Bon, Scarlet. »
« Oui. »
Sentant que je changeais de sujet, Scarlet me fixa d'un air sérieux.
« Combien de soldats Jamir va-t-il envoyer à l'attaque ? »
« Pour commencer, vingt mille... c'est ce qui est prévu. »
« C'est déjà décidé ? Ou c'est une estimation ? »
« C'est selon les informations que j'ai pu recueillir. Simplement... »
« Simplement ? »
« Comme il est notoire que je suis à votre service, il y a aussi la possibilité qu'on m'ait intentionnellement fait parvenir de fausses informations. »
« Ce genre de chose arrive aussi... »
« Les humains n'ont pas changé depuis l'Antiquité. »
Rardōn marmonna d'un ton qu'on ne savait s'il était admiratif ou exaspéré.
« Je m'excuse... »
« Non, c'est pas grave. Si c'est comme ça, tant pis. Dans ce cas... »
Je changeai ma façon de demander.
Maintenant, dans cette situation.
Quelles informations sont nécessaires, et est-ce que je peux les obtenir en interrogeant Scarlet.
J'y réfléchis, je mis au point, puis je demandai.
« Jamir est sérieux, c'est ça ? »
« Oui, sans aucun doute. »
Scarlet acquiesça immédiatement.
« Combien de temps faut-il se battre pour que la guerre se termine ? »
« Si on raisonne normalement. »
Scarlet préface ainsi.
« Le but, ce sont les veines de pierres magiques et d'argent haut-mithral — en d'autres termes, les ressources, l'argent. S'ils comprennent que les dégâts seront disproportionnés... »
Dit-elle.
« Je vois. Donc il faut les frapper à fond au début. »
« C'est exactement ça. »
« C'est ça... »
« Il vaudrait mieux prévoir une assurance. »
« Assurance ? Qu'est-ce que tu veux dire, Rardōn ? »
« Tu fais des paris, toi ? »
« Hein ? Non, pas du tout. »
« Fufu, c'est ce que je pensais. Si tu avais le tempérament joueur, tu n'aurais pas accumulé tes sorts aussi patiemment. »
C'est... un compliment, ça ?
« Une des pensées du joueur : plus il accumule les pertes, plus il vise le coup de théâtre pour tout récupérer, et il continue indéfiniment. »
« Ah. »
Je connais ça.
Si on me demande si je comprends, je ne comprends pas, mais j'ai déjà vu des gens comme ça.
« La guerre, c'est pareil. Quand les pertes s'accumulent trop, on rate souvent le moment de se retirer. »
« Hum, ça veut dire que leur infliger trop de dégâts n'est pas bon non plus ? »
« Ça arrive aussi. »
J'hésitai.
Si en faire trop n'est pas bon non plus.
« Si on leur inspirait une peur écrasante, l'histoire serait différente, ceci dit. »
« Une peur écrasante... ah. »
Une idée me vint.
Je l'organisai dans ma tête, et décidai de l'essayer pour l'instant.
« Chris, tu m'entends, Chris ? »
J'essayai d'appeler Chris via le téléphone.
***
« I-Ici, c'est... guh ! »
À l'extérieur de la « Terre promise ».
Un homme se réveilla dans la lande, d'abord surpris par l'endroit où il se trouvait, puis tourmenté par la douleur qui l'assaillit tout entier.
« Uu... »
« Haa... haa... »
Une voix parvint de côté.
En regardant bien, c'étaient les deux compagnons avec qui il s'était infiltré dans le pays des monstres.
L'un gisait couvert de sang, l'autre avait les deux jambes visiblement cassées.
L'homme lui-même cracha le sang peu après, ses organes internes gravement endommagés.
« Vous allez bien ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« On... ne sait pas. »
« Rien... je ne me souviens de rien... quand j'ai réalisé, on était ici. »
« ... »
Lui non plus, pareil, ne se souvenait de rien.
Son dernier souvenir datait de la veille, où il rongeait de la viande séchée en se cachant.
Et quand il s'en aperçut, il était là, blessé.
Rien n'était clair, rien ne revenait.
Comment ils avaient été traités... incompréhensible.
Pourquoi ils n'avaient pas été tués, pourquoi ils étaient en vie.
Absolument tout était incompréhensible.
Frisson —
Ce « tout est incompréhensible » devint de la peur et domina l'homme.
L'homme avait pas mal de compétences, de vastes connaissances.
De cette situation où rien n'était clair, il comprit qu'« il n'aurait pas été étrange qu'ils soient morts ».
Pourtant ils vivaient — incompréhensible — peur.
« Po-pourquoi... »
« Uu... »
Ses deux compagnons goûtaient eux aussi à la même douleur — non, à une peur encore plus grande.
***
À quelques centaines de mètres des trois espions, moi qui observais la scène.
« Succès, non ? »
« Oui, la peur a magnifiquement envahi leurs cœurs. Fufu, bien pensé. »
« L'altercation entre Guy et Chris m'a donné l'idée. »
Et... mon expérience personnelle aussi.
« Ne rien comprendre, c'est quand même vachement flippant. »
Moi aussi, sans la magie, j'aurais fini comment.
« Fufu, je vois. Tu comptes utiliser cette magie sur les soldats ennemis que tu as repoussés. »
« Ouais. Mieux vaut les renvoyer rongés par la peur que les tuer. »
« Pas mal. »
Avec l'aval de Rardōn, la ligne de conduite pour le combat se fixa.