D'un unique coup d'épée, Ye Lin fendit le crâne de l'araignée démoniaque et en extirpa le noyau démoniaque. Il le tourna dans sa main, songea un instant, puis s'enfonça plus avant dans la Grotte des Nuées.
Au fond, une petite boîte de bois était coincée dans une fissure du mur de pierre. Ye Lin la délogea délicatement et souleva le couvercle. Une vague de parfum médicinal riche l'enveloppa, faisant frémir sa base de cultivation.
« Comme prévu. Une Pilule de Percée de moyen grade rang mystique. »
Satisfait, Ye Lin rangea la pilule dans son Anneau Interspatial. Avec la Pilule de Percée, le noyau démoniaque du stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations et plusieurs Pierres d'Esprit de moyen grade, il avait enfin tout ce qu'il lui fallait pour accéder au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations.
Plus sa force grandissait, plus il se sentait en sécurité.
Son objectif atteint, Ye Lin regagna la Secte du Nuage Azur sans tarder, prêt à s'isoler pour percer d'un seul trait.
Juste à cet instant, une silhouette familière apparut devant lui.
« Frère cadet Ye, où étais-tu passé ? Frère aîné Shi Jian te cherche partout. » lança Li Miaoling en s'approchant.
« Frère aîné Shi Jian ? Pourquoi me cherche-t-il ? » demanda Ye Lin, perplexe. Il interagissait rarement avec Shi Jian.
« As-tu oublié la récompense pour la subjugation des cultivateurs déviants ? Tiens, voilà ta part : cent Pierres d'Esprit de bas grade. »
Li Miaoling lui lança une pochette de tissu, que Ye Lin attrapa aisément.
« Cent ? »
Ye Lin fut surpris. Divisés entre eux trois, cela signifiait un butin total de trois cents Pierres d'Esprit de bas grade — bien plus qu'il ne l'avait imaginé.
« Exact. Moi non plus je ne m'attendais pas à une récompense si généreuse. Ah, au fait, la secte veut que je me rende à la Secte de l'Épée Céleste dans quelques jours pour récupérer des ressources. Tu seras probablement assigné à une mission de collecte toi aussi. »
« Récupérer des ressources ? » Ye Lin fronça légèrement les sourcils. « Sœur aînée, pourriez-vous m'expliquer ? »
Li Miaoling se tapa légèrement le front. « Ah, j'oubliais. Tu viens tout juste de devenir véritable disciple. Laisse-moi te mettre au courant. »
« Chaque année, les trois grandes sectes et les quatre familles nobles versent un dixième de leurs revenus annuels en tribut à la Secte du Nuage Azur, notre secte étant leur cheffe de file reconnue. C'est à nouveau l'heure de la collecte annuelle. Les véritables disciples s'occupent des grandes forces, les disciples intérieurs gèrent les plus petites. »
« J'irai à la Secte de l'Épée Céleste, mais je ne sais pas où tu seras affecté. Mais un conseil : essaie de ne pas être envoyé chez les quatre familles nobles. Ils sont égoïstes, avides et adorent trainer les choses en longueur. »
Ye Lin acquiesça, comprenant. C'était ainsi que la secte maintenait sa domination — en prélevant des ressources, ou plutôt une taxe de protection, auprès des puissances environnantes chaque année.
« Je vois. Merci, Sœur aînée. C'est plus clair. » dit Ye Lin pensif.
Après une pause, il ajouta : « Sœur aînée, soyez prudente lors de votre voyage. Xu Long, un véritable disciple de la Secte de l'Épée Céleste, collabore avec des cultivateurs déviants. L'ambiance là-bas risque d'être agitée. »
Les hautes sphères des grandes sectes étaient tombées sous l'influence de diables déviants. Hormis la Secte du Nuage Azur, déjà confirmée, ses connaissances sur les autres factions restaient spéculatives. Néanmoins, la prudence restait la voie la plus sage.
Li Miaoling s'approcha soudain, les yeux pétillants de malice : « Tu te fais… du souci pour moi, Frère cadet ? »
L'expression de Ye Lin resta calme. « En tant que compagnons de secte, il est normal de veiller les uns sur les autres. »
« Hmph, t'es pas drôle à taquiner. J'ai compris. » Sur un léger hmpf, Li Miaoling croisa les mains dans le dos et s'éloigna.
Juste à ce moment, un panneau apparut devant les yeux de Ye Lin.
[Nom : Li Miaoling]
[Base de cultivation : stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations]
[Grade de destin : violet]
[Traits de destin : Béni par la Fortune, Physique Immaculée, Champion de la Voie de l'Épée]
[Prédiction de destin : vous vous arrêterez au sommet de l'Âme Naissante et serez finalement assassiné par trois cultivateurs humains de l'Âme Naissante.]
[Opportunité à venir 1 : dans quatre jours, vous irez à la Secte de l'Épée Céleste collecter des ressources au nom de la Secte du Nuage Azur. Là-bas, vous assisterez à un bambou de jade et obtiendrez une illumination instantanée. Trois jours plus tard, votre voie de l'épée atteindra le rang de grande perfection.]
[Opportunité à venir 2 : dans dix-huit jours, vous vous rendrez à la Ville Huangjin pour une subjugation de déviants. Vous découvrirez un noyau démoniaque de l'Établissement des Fondations sur un cultivateur déviant. Après l'avoir raffiné, votre base de cultivation au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations sera grandement stabilisée.]
[Opportunité à venir 3 : dans dix-huit jours, vous vous rendrez à la Ville Huangjin pour une subjugation de déviants. Dans la base des cultivateurs déviants de la Ville Huangjin, vous découvrirez un trésor de haut grade rang mystique, l'Or Noir.]
[Béni par la Fortune : vous êtes un enfant de la chance, capable de transformer le malheur en opportunité.]
[Physique Immaculée : vous êtes un réceptacle de cultivation sans faille, exempt d'impuretés et de goulets d'étranglement.]
[Champion de la Voie de l'Épée : vous possédez une affinité unique pour la voie de l'épée, permettant une progression rapide sur le chemin de l'épée.]
Ye Lin se caressa le menton pensivement. Il connaissait l'Or Noir ; une fois intégré à une arme, il en augmentait considérablement la dureté. Parmi les armes de rang mystique et de rang de base, la dureté déterminait la force.
« Son destin reste inchangé. Il semble que ce voyage se passera sans encombre. »
Pourtant, deux des opportunités de Li Miaoling pointaient vers la Ville Huangjin. Clairement, quelque chose d'important s'y cachait.
Lorsque Ye Lin atteignit le sommet du pic solitaire, Chu Xue l'attendait déjà.
« Maître. » Ye Lin serra le poing et s'inclina.
Chu Xue tourna la tête. « Dans trois jours, tu iras chez la Famille Long à la Ville Zhongjia collecter des ressources. »
Le cœur de Ye Lin se serra. Sa sœur aînée venait de le mettre en garde contre les familles nobles, et son maître l'envoyait justement chez l'une d'elles.
« Maître… ne pourriez-vous pas m'envoyer à la Secte du Roi Sacré à la place ? » demanda-t-il prudemment. Il détestait les affaires épineuses, et les familles nobles en étaient l'incarnation.
« Tu es le plus fort des six véritables disciples. La Famille Long est devenue arrogante ces dernières années — leurs tributs ont diminué. »
« T'envoyer vise à leur rappeler leur place. Ne t'inquiète pas ; même s'ils font des difficultés, ils n'oseront envoyer que leur jeune génération. Leur vieille génération ne risquerait pas de se brouiller complètement avec la Secte du Nuage Azur. »
« Quand tu y iras, montre-toi aussi tyrannique que nécessaire. Écrases-les complètement. Qu'ils se souviennent pourquoi notre secte se tient au-dessus d'eux. »
Sur ces mots, une aura puissante jaillit de Chu Xue. Sous son poids, le souffle de Ye Lin vacilla. Il sentit l'abîme qui séparait l'Établissement des Fondations du Noyau d'Or. Si elle le voulait, elle pouvait l'écraser d'un simple geste.
Ye Lin se raffermit et acquiesça. « Compris, Maître. Je me rendrai chez la Famille Long comme ordonné. »
Chu Xue hocha la tête, une lueur de satisfaction dans les yeux. « Mon jugement sur les gens se trompe rarement. Tu es le premier de notre jeune génération, mon disciple personnel. Peu importe comment tu te conduis d'ordinaire, face aux étrangers tu dois paraître intransigeant. Ne laisse jamais personne penser que la Secte du Nuage Azur a faibli. »
Ye Lin sourit en coin. Il préférait rester discret, accumuler force et richesse en silence, sans étaler son pouvoir.
« Ton aura a déjà atteint sa limite. Tu es proche de percer au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations. Prends ces trois Pilules d'Apaisement du Cœur pour éviter tout incident lors de la percée. »