Soudain, des rideaux de lumière multicolores emplirent le ciel, dévoilant à travers leur lueur scintillante le contour diffus d'un grand temple.
Tandis que le temple descendait lentement, d'innombrables rayons d'épée jaillirent des bois environnants, filant vers le temple comme une tempête de lames.
Au sommet de ces épées filantes se trouvaient non seulement des disciples personnels au stade de l'Établissement des Fondations, mais aussi plusieurs disciples intérieurs du même niveau.
« Est-ce la Demeure Céleste ? Elle est magnifique ! »
Ye Lin ne put s'empêcher de s'émerveiller. Sans hésiter, il fonça vers son lieu d'atterrissage.
Lorsqu'il arriva, le grand temple venait juste de toucher le sol. Un violent vortex de qi spirituel se propagea vers l'extérieur. Les pores de Ye Lin s'ouvrirent grand, absorbant avidement le qi spirituel.
Le temple ressemblait à une massive forteresse blanc-argent. Deux lions de pierre majestueux montaient la garde à l'entrée principale, dégageant une aura puissante et impressionnante.
« Qu'est-ce que cet endroit ? Il est si grandiose. »
« Serait-ce la demeure de cultivation de l'ancien cultivateur au Noyau d'Or ? »
Un disciple s'exclama soudain, attirant l'attention de tous.
« Tu sais quelque chose ? Parle. » Une voix douce vint d'en haut.
C'était celle d'une femme à la beauté saisissante, vêtue d'une robe blanche, à la présence froide et éthérée — la Sœur aînée Li.
Le disciple salua respectueusement : « Grande Sœur Disciple. Je ne sais que peu de choses. Ce royaume secret est l'endroit où un ancien cultivateur au Noyau d'Or a péri. On dit qu'il occupait un statut important de son temps. Le fondateur de notre secte découvrit plus tard cet endroit et y établit la Secte du Nuage Azur. »
« À l'époque, le fondateur tenta de l'explorer mais découvrit que seuls les cultivateurs en dessous du royaume du Noyau d'Or pouvaient y entrer. Malgré des années de recherches, personne ne parvint jamais à localiser la demeure de cultivation du cultivateur au Noyau d'Or. »
« Cependant, il fut finalement révélé que ce royaume secret s'ouvre une fois tous les dix ans et regorge de qi spirituel. Avec le temps, de nombreux trésors y sont apparus, le transformant en un terrain de chasse au trésor prisé des disciples. Qui aurait cru que la demeure de cultivation finirait par apparaître maintenant ? »
À peine eut-il fini, une ferveur s'alluma dans les yeux de chaque disciple présent.
Il convient de noter que les grands anciens de la Secte du Nuage Azur avaient tous atteint le royaume du Noyau d'Or — un exploit qui à lui seul assurait la domination de la secte sur la région environnante dans un rayon de dix mille kilomètres.
Quant à un cultivateur au Noyau d'Or des temps anciens, sa puissance était d'un tout autre niveau. En ces temps-là, les ressources étaient abondantes et les cultivateurs prospéraient en grand nombre. On ne peut qu'imaginer l'immense richesse possédée par un cultivateur de haut statut de cette époque.
Juste au moment où l'anticipation emplissait l'air, une traînée de lumière traversa le ciel. Lin Zisheng arriva volant sur son épée, et lorsque son regard se posa sur Ye Lin, une lueur d'intention de tuer brilla dans ses yeux.
Mais avec tant de témoins, ce n'était pas le moment de frapper. Même lui n'oserait pas tuer un disciple intérieur en public.
Boum !
Un fracas tonitruant résonna alors que la porte blanc-argent de la Demeure Céleste s'ouvrait soudainement.
Personne ne bougea.
C'était la demeure de cultivation d'un cultivateur au Noyau d'Or. Qui savait quels dangers s'y cachaient ? Nul ne voulait être le premier à risquer sa vie.
« Hmph. Des opportunités sont devant vous, pourtant vous hésitez par peur ? Vous n'accomplirez jamais rien de grand ainsi. »
Un disciple intérieur audacieux ricana et s'envola droit dans le temple.
Quand il ne lui arriva rien, les autres le suivirent. Ye Lin se glissa dans la foule et entra à son tour.
À l'intérieur, il se retrouva face à cinq ponts large d'un demi-mètre. Ils enjambaient un abîme sans fond, chacun menant à sa propre porte blanc-argent.
« Le temple est si près du sol, alors d'où vient cet abîme sans fond ? » Un disciple s'avança et scruta les profondeurs, puis s'interrogea à voix haute, un air choc sur le visage.
« Je ne sais pas. » Répondit la Sœur aînée Li, fronçant les sourcils, « Peut-être est-ce quelque technique ancienne laissée par l'ancien cultivateur au Noyau d'Or. Ces temps étaient pleins de mystères... même moi, je ne peux y comprendre grand-chose. »
« Il y a cinq chemins devant vous. Celui que vous prenez dépend entièrement de vous. »
Sans hésiter, le disciple qui s'était rué le premier dans le temple choisit le premier pont, sprinta à travers et disparut par la porte blanc-argent à l'autre bout.
Le regard de Ye Lin se fixa sur le troisième pont. Selon le panneau, Lin Zisheng emprunterait ce chemin et obtiendrait une Pilule d'Établissement des Fondations de haut grade, rang mystique.
Sans une seconde pensée, Ye Lin posa le pied sur le troisième pont et traversa en courant, disparaissant dans la porte.
Les autres disciples se mirent rapidement à faire leurs choix, chacun impatient de commencer sa chasse au trésor.
Voyant Ye Lin prendre de l'avance, Lin Zisheng rejoignit la foule et choisit au hasard un pont. Ce n'était pas le bon moment pour agir, pas avec tant de gens autour. Mais une fois sortis du royaume secret, il aurait de nombreuses occasions. Il n'y avait aucun moyen pour Ye Lin de se cacher dans la Secte du Nuage Azur pour toujours.
À l'intérieur de la porte, Ye Lin pénétra dans une vaste salle remplie de statues imposantes — dragon, tigre, ours, licorne, et d'innombrables autres bêtes, dont certaines qu'il ne parvenait même pas à identifier.
« Statue de dragon, statue de tigre... » marmonna Ye Lin en lui-même, puis se dirigea vers le tigre. Il s'accroupit et commença à tater la base de sa main droite. Effectivement, il découvrit une boîte en bois cachée et la rangea vite dans son Anneau Interspatial.
Plusieurs disciples entrés après lui remarquèrent son comportement accroupi et curieux, leurs yeux se rétrécirent. Mais quand il retira sa main — apparemment vide —, ils perdirent intérêt et détournèrent le regard.
Ye Lin alla ensuite vers la statue de dragon et, comme prévu, y trouva un livre ancien. Celui-ci rejoignit aussi son Anneau Interspatial.
Bien que la Secte du Nuage Azur domine la région dans un rayon de dix mille kilomètres, elle était encore considérée comme une petite secte. Ses disciples intérieurs n'avaient probablement jamais vu d'Anneau Interspatial. Seuls les anciens intérieurs en possédaient quelques-uns, chacun forgé par de puissants cultivateurs au royaume de l'Âme Naissante ou au-delà. Pour les disciples de petites sectes, un tel objet était tout simplement hors de portée.
« Compagnon Daoïste. » Un disciple dit en s'approchant de Ye Lin, « Je t'ai vu fouiller autour de la statue tout à l'heure. As-tu trouvé quelque chose ? »
Ye Lin sourit : « La statue avait l'air suspecte, alors j'ai pensé que ce pouvait être un trésor. Je me suis dit que j'allais tester son poids et voir si je pouvais la bouger. Même si ce n'était pas un trésor, la vendre pourrait encore rapporter un bon prix. »
Les autres hochèrent la tête, trouvant son explication raisonnable.
« Mais quand j'ai essayé, elle devait peser au moins cinquante mille kilogrammes. » Ajouta-t-il en secouant la tête avec un soupir, « Seuls des disciples de l'Établissement des Fondations pourraient peut-être la soulever. »
« Ne perds pas espoir, Compagnon Daoïste. C'est la demeure de cultivation d'un ancien cultivateur au Noyau d'Or. Il y a forcément d'autres secrets ici. Cherchons soigneusement. »
Le groupe se dispersa, inspectant les statues une par une, espérant trouver des mécanismes ou des trésors cachés.
« C'est vrai. Impossible que la demeure d'un ancien cultivateur au Noyau d'Or contienne si peu de trésors. Peut-être que les opportunités de Lin Zisheng se sont rafraîchies à nouveau. Dommage qu'il ne soit pas là, » pensa Ye Lin en marchant.
Soudain, un cri surpris retentit devant : « Qu'est-ce que c'est ?! »
Ye Lin et les autres tournèrent la tête. Un disciple intérieur était tombé sur un essaim d'insectes blanc-argent, chacun de la taille d'une paume, dégageant une aura de la 5e couche du Raffinage du Qi.
Ye Lin fut stupéfait. Il n'avait jamais imaginé que de si petites créatures puissent posséder un tel niveau de cultivation.
« Ces insectes... ils sont remplis de qi spirituel inné ! » S'exclama un disciple, choqué, après en avoir tué un.
Il avait tué la créature distraitement, pour sentir une vague de qi spirituel pur affluer dans son corps, augmentant légèrement sa base de cultivation.
Le qi spirituel se divisait en deux types : inné et post-natal. Le qi spirituel inné était le plus pur, et les cultivateurs qui le cultivaient détenaient un avantage net sur ceux cultivant le qi post-natal. Cependant, après une grande guerre dans les temps anciens qui brisa les cieux et la terre, seul le qi spirituel post-natal subsista.
À l'époque, les Pierres d'Esprit étaient uniformes et sans grades. Aujourd'hui, elles variaient en qualité.
Plus le grade était élevé, plus la Pierre d'Esprit contenait de qi spirituel, et plus elle se rapprochait du qi spirituel inné. Les Pierres d'Esprit de haut grade, dont le qi spirituel était presque égal au qi spirituel inné, étaient extraordinairement rares et précieuses.