Ye Lin monta sur Fléau-des-Déviants. Chu Xue se tenait derrière lui, la petite main de Yuan Li dans la sienne, tandis que Wu Xin marchait à leurs côtés. Tous les quatre se dirigèrent vers la Secte Tianyan.
Ye Lin n'éprouvait plus le moindre mépris pour la petite fille. Ses accomplissements futurs étaient destinés à être extraordinaires.
« Nous sommes arrivés », dit doucement Chu Xue.
Ye Lin s'arrêta et leva les yeux vers l'imposante porte de montagne qui se dressait devant eux.
Ce qui avait été une entrée grandiose n'était plus qu'une ruine. Une moitié brisée de l'enseigne de la secte gisait au sol, où l'on distinguait encore vaguement les caractères « Tian Yan ».
L'expression de Chu Xue se fit aussitôt anxieuse. Elle saisit la main de Yuan Li et se précipita dans la secte.
Ye Lin et Wu Xin échangèrent un regard avant de la suivre.
À en juger par l'état des lieux, la Secte Tianyan était sans doute...
À cet instant, au cœur de la secte, un vieil homme à la barbe blanche se tenait gravement face à cinq cultivateurs au sommet de l'Âme Naissante. L'aura qui émanait de son corps était elle aussi celle d'un cultivateur au sommet de l'Âme Naissante.
Derrière lui se tenait un groupe de disciples terrifiés.
« Bai Mei, ta disciple a abrité un physique démoniaque. En tant qu'aîné de l'ancienne génération, tu sais mieux que personne ce que représente un physique démoniaque. »
« Ta Secte Tianyan a dissimulé cette affaire au lieu de la signaler. C'est une faute grave. À présent, tu as provoqué la colère conjuguée des dix grandes sectes de la région. Aujourd'hui, ta secte sera anéantie. »
« Cependant, par égard pour notre amitié passée, je t'accorde trois chances de préserver ta lignée. Choisis trois disciples derrière toi, n'importe lesquels, et j'épargnerai leur vie. »
« Souviens-toi, tu ne peux choisir que des disciples. Quiconque t'est lié par le sang est exclu. »
L'un des cinq cultivateurs le toisait du haut du ciel, la voix pleine d'arrogance.
« Hahaha ! Vous autres, vieux fous, vous êtes vraiment devenus plus lâches avec l'âge. Un physique démoniaque ? Ce n'est qu'une enfant ! Juste une enfant ! Et pourtant vous avez mobilisé une force aussi colossale contre elle. »
« Quelle menace une enfant pourrait-elle bien représenter ? Bien guidée, elle pourrait un jour devenir un pilier de la race humaine. »
« Mais votre façon de penser est bien trop archaïque. À travers l'histoire, chaque fois qu'un physique démoniaque est apparu et a apporté le désastre, l'un d'entre vous s'est-il jamais demandé comment on en était arrivé là ? »
« Ils sont nés dans un monde où tout le monde réclamait leur mort. Ils ont été traqués, méprisés, et poussés à haïr la race humaine. Dans de telles circonstances, qui ne développerait pas de haine ? »
« Au fond, vous avez simplement peur. Peur ! »
Bai Mei rejeta la tête en arrière et éclata de rire.
Ces gens prétendaient agir pour le bien de la race humaine, mais sous leurs paroles vertueuses, il n'y avait que de la peur.
Le physique démoniaque les avait déjà marqués. Vu la terrifiante vitesse de croissance d'un physique démoniaque, ces gens seraient sans aucun doute morts d'ici trois ans.
« Bai Mei, assez d'arrogance ! Je te donne une dernière chance », cria sévèrement un autre cultivateur au sommet de l'Âme Naissante.
« Mes enfants, vous avez peur ? »
Bai Mei caressa sa barbe blanche et regarda les disciples survivants de la Secte Tianyan, derrière lui.
Le maître de la secte et les anciens de la Secte Tianyan étaient déjà tombés au combat. Il était désormais le seul membre aîné de la secte encore debout aux côtés de ces disciples innocents.
Quant à sa disciple personnelle, Chu Xue, sa situation actuelle était tout aussi désespérée.
La Secte Tianyan avait été réduite en ruines. Il n'avait plus aucune raison de s'accrocher à la vie.
Il avait assez vécu. Tant que ces enfants innocents refusaient de mourir, il mettrait en jeu sa vieille vie pour les protéger et les escorter hors d'ici.
« Ancêtre, je n'ai pas peur ! Depuis que j'ai rejoint la Secte Tianyan, mes aînés m'ont traité comme leur famille. Maintenant qu'ils sont tous morts au combat, je ne veux pas m'accrocher à la vie. Je veux les venger ! »
« Ancêtre, moi non plus, je n'ai pas peur ! Au pire, ce n'est que la mort ! »
« Ancêtre, à quoi bon vivre dans ce monde si on ne peut ni agir librement ni régler ses rancunes ? »
« Ancêtre, moi non plus, je n'ai pas peur ! Si je pars maintenant, je doute de pouvoir un jour faire progresser ma cultivation. Je préfère mourir ici ouvertement, la conscience tranquille ! »
Un disciple s'avança, et les autres le suivirent bientôt. Ils levèrent leurs armes, les yeux pleins d'une détermination inébranlable.
Ils s'étaient tous préparés à mourir.
Les cinq cultivateurs de l'Âme Naissante dans le ciel furent visiblement émus par la scène.
La cohésion de la Secte Tianyan était vraiment stupéfiante.
Mais c'était précisément pour cela qu'ils ne pouvaient se permettre de laisser le moindre survivant.
« Bien ! Bien, bien, bien ! Vous êtes tous de bons enfants. Croyez-moi : quelqu'un nous vengera. »
Les yeux rougis, Bai Mei caressa sa barbe blanche et regarda avec fierté les disciples devant lui.
« An... Ancêtre, j'ai une fiancée qui m'attend en bas de la montagne. Nous ne sommes pas encore mariés. Je... je ne peux pas mourir. Je vous en prie, Ancêtre, laissez-moi partir. »
« Ancêtre, nous trois, nous avons toujours été ensemble. Nous devions nous marier dans un mois. Je vous en prie, Ancêtre, accédez à notre demande ! »
« Ancêtre, moi aussi ! »
À cet instant, trois disciples au stade initial de l'Établissement des Fondations se frayèrent un chemin hors de la foule. Leurs regards fuyaient quand ils se posaient sur Bai Mei.
« Ce n'est rien. Je ne vous en veux pas. Partez. »
Bai Mei ne semblait pas s'en soucier beaucoup et se contenta d'agiter la manche.
« Merci, Ancêtre ! À l'avenir, quand ma base de cultivation sera assez élevée, je jure de venger tout le monde ! »
« Moi aussi ! »
Sur ces mots, les trois disciples quittèrent la Secte Tianyan sous les regards attentifs des autres.
Tout en regardant leurs dos s'éloigner, Bai Mei se caressa la barbe, une lueur subtile dans les yeux.
Tout le monde dans la Secte Tianyan était destiné à mourir ce jour-là.
Même un enfant de trois ans comprenait le principe selon lequel on ne laisse jamais un tigre retourner dans ses montagnes. L'homme dans le ciel avait prononcé ces paroles uniquement pour se moquer de lui et s'amuser à ses dépens.
Après tout, avec un ennemi juré de mille ans sur le point de mourir enfin de ses propres mains, comment ne pas prélever d'abord un petit intérêt ?
« Bai Mei, on dirait que tu as fait ton choix. »
Regardant les trois disciples s'éloigner, l'un des grands cultivateurs de l'Âme Naissante sourit.
« Cinq cultivateurs au sommet de l'Âme Naissante. Vous êtes vraiment si sûrs de vous ? »
Bai Mei renifla froidement et resserra sa prise sur le sabre qu'il tenait.
Il s'était hissé à sa position actuelle à travers d'innombrables batailles. Dans une situation pareille, il était loin d'être impuissant.
« Puisque vous cherchez la mort, alors que le massacre commence. »
« Formez la formation ! »
Au froid commandement de Bai Mei, les sept disciples du Noyau d'Or qui restaient derrière lui chargèrent. En un instant, une formation se matérialisa et piégea l'un des cultivateurs de l'Âme Naissante.
Au même moment, Bai Mei leva son sabre et chargea les quatre autres cultivateurs de l'Âme Naissante.
Les disciples restants de l'Établissement des Fondations et du Raffinement du Qi suivirent les sept cultivateurs du Noyau d'Or, unissant leurs forces pour attaquer le grand cultivateur de l'Âme Naissante pris au piège.
Boum ! Boum ! Boum !
Des explosions assourdissantes retentirent dans le ciel tandis que Bai Mei affrontait seul les quatre cultivateurs de l'Âme Naissante.
Boum !
Quelques minutes plus tard, une autre explosion assourdissante éclata. Une silhouette chuta du ciel et s'écrasa lourdement au sol.
C'était Bai Mei.
Le sol autour de lui s'effondra aussitôt en un cratère. Se tenant la poitrine, il peinait à respirer, tandis qu'un filet de sang frais coulait au coin de sa bouche.
« Insensé. Tu croyais vraiment être encore dans la force de l'âge ? C'est risible. »
Une voix indifférente descendit du ciel.
Pendant ce temps, le grand cultivateur de l'Âme Naissante pris au piège poussa un rugissement furieux. Toute la formation vola en éclats en un instant.
Les disciples qui maintenaient la formation, comme ceux qui attaquaient, furent projetés en l'air avant de s'écraser lourdement au sol.
« Une formation honnête. Si elle avait été disposée par un cultivateur de l'Âme Naissante, j'aurais peut-être eu un peu de mal à la briser. Mais vous manquez bien trop d'expérience », dit froidement le grand cultivateur de l'Âme Naissante qui avait été piégé.
« Massacrez-les tous. »
L'un des grands cultivateurs de l'Âme Naissante agita la main.
Des ombres surgirent d'innombrables cultivateurs, qui se ruèrent sur les disciples de la Secte Tianyan.
C'étaient des disciples des autres sectes.
Voyant la marée écrasante d'ennemis qui déferlait sur eux, les disciples de la Secte Tianyan se tinrent la poitrine et luttèrent pour se relever.
Mais dans leur état actuel, faire ne serait-ce qu'un pas était devenu un luxe.