« Ah ! Non... ma main ! Ma main ! »
Un éclair de lumière d'épée passa.
Le cultivateur qui venait de frapper de la paume se tint soudain le bras. Les yeux écarquillés d'horreur, il fixa le membre tranché qui gisait au sol, puis poussa un hurlement à glacer le sang.
« Qui est là ?! »
Les autres cultivateurs sursautèrent violemment. Ils se tournèrent aussitôt vers l'origine de l'attaque.
Au loin, un gigantesque oiseau rouge feu volait lentement vers eux. Un jeune homme se tenait debout sur son dos.
Dès que Chu Xue reconnut cette silhouette familière, l'angoisse se peignit sur son visage.
Comme elle l'avait deviné, la base de cultivation de Ye Lin avait bel et bien atteint le royaume de l'Âme Naissante. Mais il y avait là trente-quatre cultivateurs de l'Âme Naissante au grand complet.
Une force aussi énorme suffisait à anéantir n'importe quelle secte.
Même la Secte Tianyan, qui la soutenait, n'aurait eu aucune chance de résister à l'assaut de trente-quatre grands cultivateurs de l'Âme Naissante.
« Fuis... fuis vite ! » La voix de Chu Xue était rauque et faible.
À cet instant, son seul espoir était que Ye Lin reparte aussitôt. Elle ne voulait pas qu'il soit entraîné dans cette affaire à cause d'elle.
« Maître. »
En voyant Chu Xue couverte de sang, Ye Lin laissa jaillir une aura meurtrière.
En quelques enjambées, il fut à ses côtés et la rattrapa alors qu'elle chancelait, à peine capable de tenir debout.
« Toi... pars vite ! Trente-quatre grands cultivateurs de l'Âme Naissante, ce n'est pas quelque chose que tu peux affronter pour l'instant. »
Chu Xue parlait d'une voix faible en regardant Ye Lin, qu'elle n'avait pas vu depuis si longtemps.
« Je vois. Le signal de détresse que tu as envoyé tout à l'heure lui était destiné, n'est-ce pas ? Si jeune, et déjà au royaume de l'Âme Naissante. »
« Un vrai génie, en effet. Mais tu crois vraiment que ces deux-là peuvent te sauver ? Un cultivateur de l'Âme Naissante et une bête démoniaque de l'Âme Naissante ? Quelle naïveté. »
L'un des cultivateurs ricana en regardant Ye Lin et Petite Rouge.
Il avait cru voir arriver de puissants renforts. Qui aurait pu s'attendre à si peu ?
« Petite Rouge, tue-les. »
Ye Lin regardait les trente-quatre cultivateurs de l'Âme Naissante devant lui comme il aurait regardé une rangée de cadavres.
À ses yeux, ces gens étaient déjà morts.
« Kiiiii ! » Petite Rouge poussa un cri perçant.
L'instant d'après, un cri qui semblait déchirer le ciel et la terre résonna dans toute la zone.
Le Feu du Phénix jaillit.
Sous les yeux des trente-quatre cultivateurs de l'Âme Naissante, le monde fut soudain englouti par une immense mer de flammes ardentes.
Puis ils ne virent plus rien.
D'un seul coup, les trente-quatre grands cultivateurs de l'Âme Naissante, qui avaient semé la terreur dans d'innombrables cœurs et plongé Chu Xue dans le désespoir, furent entièrement anéantis.
« Ce... ce... » Chu Xue était complètement abasourdie.
Jamais elle n'aurait imaginé que cet oiseau puisse être d'une puissance aussi terrifiante.
N'était-ce pas tout simplement trop absurde ?
Une seule attaque. Trente-quatre grands cultivateurs de l'Âme Naissante anéantis en une seule attaque.
Que signifiait être un grand cultivateur de l'Âme Naissante ?
Les grands cultivateurs de l'Âme Naissante représentaient le deuxième royaume de puissance de combat le plus élevé de la Préfecture de Tianhe.
Un seul cultivateur de l'Âme Naissante pouvait dominer une région de dix mille, voire de cent mille kilomètres.
Et pourtant, trente-quatre d'entre eux venaient d'être tués sans le moindre effort.
La seule explication, c'était que le regard que Chu Xue portait sur les choses était encore bien trop éloigné de celui de Ye Lin.
Aux yeux de Ye Lin, les grands cultivateurs de l'Âme Naissante ne valaient pas mieux que des fourmis.
Mais aux yeux de Chu Xue, c'étaient des figures qui se tenaient au sommet même de la Préfecture de Tianhe. Chacun d'eux était une existence hors du commun.
« Grande sœur ! Grande sœur ! »
À cet instant, une adorable petite fille coiffée de deux chignons sortit en courant de la forêt derrière eux.
Elle se précipita aux côtés de Chu Xue et lui saisit la main.
Sur ses talons venait un loup argenté.
La bête mesurait trois mètres au garrot et huit ou neuf mètres de long.
Malgré son allure intimidante, ses yeux étaient pleins de tendresse lorsqu'il regardait la petite fille.
Mais lorsqu'il regarda Ye Lin, la méfiance apparut aussitôt dans son regard.
Puis ses yeux glissèrent lentement vers Petite Rouge.
À l'instant où il la vit, le loup écarquilla les yeux.
Ils étaient emplis d'une incrédulité totale.
« Une... une silhouette si familière. C'est... c'est... c'est... »
Le loup fixait Petite Rouge, incapable d'en croire ses yeux.
Petite Rouge, elle, se contenta de lui jeter un regard distrait de ses yeux rouge feu avant de se poser sur l'épaule de Ye Lin.
À mesure que la base de cultivation de Petite Rouge continuait de grimper, une aura divine de plus en plus intense enveloppait son corps.
Pour le dire simplement, Petite Rouge devenait de plus en plus impressionnante.
Parmi les bêtes démoniaques, elle pouvait sans conteste être comptée parmi les oiseaux les plus impressionnants qui soient.
« Grande sœur, je t'ai trouvé de l'aide. Voici Petit Argent. »
Petite Li tenait la main de Chu Xue tout en serrant la patte du loup argenté dans ses bras.
Dès qu'il vit le loup, Ye Lin comprit.
Le panneau ne l'avait pas trompé. Même s'il n'était pas venu, Chu Xue aurait été sauvée par ce loup.
Le loup argenté portait une marque en forme de croissant de lune sur le front. Son allure était exceptionnellement impressionnante, et sa force tout aussi redoutable.
Tuer ces trente-quatre grands cultivateurs de l'Âme Naissante ne lui aurait demandé aucun effort.
« Se... se... se pourrait-il que vous soyez la légendaire... »
Petit Argent tapota doucement la tête de Petite Li de son énorme patte.
Puis il poussa délicatement la fillette vers Chu Xue avant de s'approcher lentement de Ye Lin.
Ses yeux restaient fixés sur Petite Rouge, emplis d'une profonde vénération.
Arrivé à moins d'un mètre de Ye Lin, Petit Argent s'arrêta enfin.
« C'est vous... C'est vraiment vous ! »
L'excitation brilla dans les yeux de Petit Argent. Il tomba aussitôt à genoux devant Petite Rouge.
« Jeune Maîtresse, veuillez recevoir mon salut ! »
À ces mots, Ye Lin se gratta la tête, perplexe, et jeta un coup d'œil à Petite Rouge.
Cette bestiole était restée à ses côtés tout ce temps. Quand donc était-elle devenue en secret la jeune maîtresse de ce loup argenté ?
« Arrête de raconter n'importe quoi ! Je ne te connais pas ! Ce n'est pas parce que je suis exceptionnelle que tu peux t'inventer des liens de parenté avec moi. Continue comme ça et je te flanque une raclée ! » Petite Rouge fixait Petit Argent, déconcertée.
« Jeune Maîtresse, vous êtes vraiment la Jeune Maîtresse de notre clan. Mon clan est le clan des loups des neiges, les serviteurs les plus loyaux du clan des phénix. »
« Je ne parviens pas à percevoir clairement la lignée de bête divine qui coule en vous, mais votre aura et votre apparence sont exactement celles que représentent les fresques transmises au sein de notre clan des loups des neiges. »
« Vous êtes la Jeune Maîtresse disparue il y a toutes ces années ! »
« Ah, et, Jeune Maîtresse, mon nom est Yin Chuan. Je suis l'actuel jeune chef du clan des loups des neiges. »
Quand Yin Chuan eut terminé, Ye Lin se caressa le menton, songeur.
On aurait dit que la véritable origine de Petite Rouge allait enfin être révélée.
« Yin Chuan ? Bien. Continue. »
Une lueur d'intérêt passa dans les yeux de Petite Rouge. Yin Chuan avait désormais réussi à piquer sa curiosité.
Après tout, Petite Rouge était assez curieuse de ses propres origines.
« À l'ère antique, le Royaume Immortel et le Royaume Mortel coexistaient. Le Royaume Immortel se trouvait juste au-dessus des Neuf Cieux du Royaume Mortel, et d'innombrables cultivateurs du Royaume Mortel rêvaient d'y monter pour devenir des Immortels. »
« Car le Royaume Immortel possédait des ressources bien plus riches que le Royaume Mortel. Seulement, comme les deux royaumes coexistaient, ceux qu'on appelait les Immortels monopolisaient le Royaume Immortel et contrôlaient entièrement sa porte. »
« À notre époque, quiconque veut franchir le royaume de la Grande Ascension doit affronter la tribulation et monter au ciel. Mais à l'ère antique, les cultivateurs pouvaient continuer de percer, royaume après royaume. »
« Bien sûr, plus le royaume était élevé, plus chaque percée devenait difficile. Les ressources nécessaires aux derniers stades n'existaient tout simplement pas dans le Royaume Mortel. Et comme la porte du Royaume Immortel restait fermement aux mains des Immortels, les cultivateurs du Royaume Mortel n'avaient aucun moyen d'y monter. »
« Finalement, le Maître, qui est aussi votre père, prit lui-même la tête du clan des phénix pour lancer l'assaut contre le Royaume Immortel, et déclencha une grande guerre contre ses habitants. »
« Mais leurs actes finirent par provoquer la colère des Immortels qui siégeaient au-dessus des Neuf Cieux. Les Immortels abattirent sur eux un châtiment céleste, et le clan des phénix subit des pertes dévastatrices. »
« À l'origine, les bêtes divines ne formaient qu'un seul clan. Par la suite, les deux autres grands clans de bêtes divines, le clan des qilins et le clan des dragons, ne purent plus rester les bras croisés. Ils finirent par s'allier au clan des phénix du Maître, et les trois grands clans de bêtes divines lancèrent ensemble une campagne contre le Royaume Immortel. »
« Au bout du compte, cette bataille fit sortir trois experts suprêmes du Royaume Immortel. Du côté des bêtes divines, des ancêtres apparurent eux aussi pour prendre le commandement. »
« Finalement, la porte céleste vola en éclats, et de nombreux membres des clans de bêtes divines posèrent le pied dans le Royaume Immortel. »