Après avoir réglé tous les détails, Ye Lin sortit de la grotte.
Là-haut, Little Red tournoyait dans le ciel.
« Little Red, on y va. »
Sur l'ordre de Ye Lin, Little Red déploya ses ailes, son corps se dilatant rapidement jusqu'à sa taille complète. Ye Lin bondit sur son dos, et tous deux filèrent vers le champ de bataille.
Little Red volait bien plus vite que Ye Lin ne pouvait le faire seul, réduisant de près de moitié un trajet qui se serait autrement révélé long.
Suivant les indications de Ye Lin, Little Red contourna le campement humain et arriva au-dessus des remparts.
Au loin, le champ de bataille s'étendait à perte de vue. D'innombrables bêtes démoniaques emplissaient la zone dans une marée accablante. Aussi loin que portait le regard, des bêtes démoniaques au Noyau d'Or constituaient la force principale, tandis qu'un nombre incalculable de bêtes à l'Établissement des Fondations et au Raffinage du Qi comblaient les rangs entre elles.
Plus en arrière se dressait une armée de bêtes démoniaques à l'Âme Naissante.
Quant aux Vénérables Démons de la Transformation Spirituelle, pas un seul n'était en vue.
Ce n'était pas une véritable guerre d'extermination contre la race humaine, aussi n'y avait-il aucune raison pour que des cultivateurs de la Transformation Spirituelle entrent sur le champ de bataille.
Les experts de ce royaume se tenaient au sommet du Continent Oriental. Au sein de toute race ou clan, ils représentaient le plus haut niveau de puissance militaire. Dès l'instant où l'un d'eux mettait le pied sur le champ de bataille, la nature même de la guerre changeait.
Alors que Little Red se posait au sommet des remparts, il reprit rapidement sa forme réduite. S'agrippant à l'épaule de Ye Lin avec ses serres, il s'y percha tranquillement.
« Félicitations pour votre percée, Bienfaiteur. »
Avant même que Ye Lin n'ait retrouvé son équilibre, Wu Xin apparut devant lui avec un sourire, le saluant paumes jointes.
« Moine, je commence à soupçonner que tu as placé une sorte de talisman de traçage sur moi. » dit Ye Lin avec un faible sourire. « Comment fais-tu pour savoir à chaque fois que j'arrive ? Et ta vitesse est absurde. »
« Que dites-vous, Bienfaiteur ? » répondit Wu Xin avec un sourire chaleureux. « Vous et moi sommes liés par le destin. Quand le destin appelle, nos chemins se croisent naturellement. »
Se tenant aux côtés de Ye Lin, Wu Xin posa son regard sur la mer sans fin de bêtes démoniaques.
« Selon les estimations des plus hauts gradés, il s'agira très probablement de la vague finale. Vous devriez profiter de l'opportunité au maximum. »
« Oh ? Pourquoi cela ? »
L'intérêt de Ye Lin fut immédiatement piqué.
« La mobilisation à grande échelle du clan démon ne pouvait rester cachée au clan asura bien longtemps. Ils ont déjà commencé à remuer, si bien que les démons ne peuvent plus se permettre de maintenir cette offensive de façade contre la race humaine. »
« Si nous survivons à cette vague, le fléau pourra être considéré comme terminé. »
Ye Lin acquiesça pensivement.
Le Continent Oriental était dominé par trois grandes puissances : la race humaine, le clan démon et le clan asura. Les autres races et clans menaient une existence bien plus dure.
Les trois grandes races maintenaient un équilibre des forces.
Le clan asura était par nature sanguinaire, et son plus grand ennemi était le clan démon. Comparés à la race humaine, les asuras représentaient une menace bien plus grande pour les démons.
Bien que la chair humaine fût considérée comme une ressource précieuse par le clan démon, la pression constante exercée par les asuras les empêchait de lancer une invasion totale. C'était cet équilibre précaire qui avait permis à la race humaine de se développer en paix relative.
La situation actuelle en était un parfait exemple.
Le clan démon n'avait lancé sa vaste campagne que récemment, pourtant le clan asura était déjà en train de bouger.
Si les démons tardaient à se retirer et que les asuras frappaient d'un côté pendant que les humains contre-attaquaient de l'autre, le clan démon se retrouverait en grand danger.
Puisque la race humaine et le clan asura partageaient un ennemi commun, pourquoi ne s'alliaient-ils pas simplement pour éradiquer les démons ?
La réponse était simple.
Les asuras étaient sanguinaires par nature.
Coopérer avec eux ne différait en rien de marchander avec un tigre. Une fois le clan démon détruit, les asuras tourneraient inévitablement leurs lames contre l'humanité.
C'était précisément parce que le clan démon et le clan asura se retenaient mutuellement que la race humaine avait pu prospérer. Aucun des deux ne devait être autorisé à s'effondrer, laissant l'humanité prisonnière d'un équilibre précaire sans fin.
« Rassemblement d'urgence ! Tout le personnel, repli sur la troisième ligne de défense ! Bougez ! Bougez ! Bougez ! »
Soudain, des ordres urgents retentirent à travers le champ de bataille.
Les cultivateurs de toute la ligne de défense saisirent immédiatement leurs armes et s'envolèrent, filant vers l'arrière en d'innombrables faisceaux de lumière.
Des centaines de milliers de cultivateurs battirent en retraite simultanément.
En quelques minutes, les immenses remparts se retrouvèrent complètement déserts. Même les Canons de Rassemblement d'Énergie montés au sommet des remparts avaient été démontés et emportés.
Des provisions gisaient encore çà et là sur le sol, mais pas un seul cultivateur ne s'arrêta pour les récupérer.
Depuis leur entrée sur le champ de bataille, ils n'avaient reçu qu'un ordre absolu : obéir à tout ordre sans question.
Peu importe à quel point un ordre pouvait sembler déraisonnable, il devait être exécuté sur-le-champ. La désobéissance était passible de mort.
C'était cette discipline inébranlable qui faisait qu'au moment où l'ordre de retraite fut donné, des centaines de milliers de cultivateurs se retirèrent sans la moindre hésitation.
En seulement quelques minutes, toute la force humaine disparut. La vitesse d'un cultivateur dépassait celle d'un mortel de plus de cent fois, rendant une évacuation aussi miraculeuse possible.
Juste à cet instant, un cultivateur humain se précipita vers eux deux.
« Seniors, je m'appelle An Ran. Nous avons reçu un ordre urgent du quartier général. La deuxième ligne de défense doit être abandonnée immédiatement, et tout le monde doit replier sur la troisième ligne. » fit-il, le visage tendu par l'anxiété.
« Pourquoi ? » demanda Ye Lin, l'air grave.
La deuxième ligne de défense avait été fortifiée pendant un mois entier en préparation de cette guerre. Ye Lin l'avait inspectée quelques instants plus tôt. Vu ses défenses, elle aurait aisément pu résister à l'assaut actuel si l'on s'était battu jusqu'au bout.
Plus important encore, c'était la vague finale de l'offensive des bêtes démoniaques. S'ils tenaient la ligne, ils gagneraient.
Avec la victoire à portée de main, pourquoi battre en retraite maintenant ?
« Seniors, nos derniers renseignements indiquent qu'une force massive de cultivateurs démons fonce droit sur la deuxième ligne de défense. On estime qu'il y a des dizaines de milliers de cultivateurs au Noyau d'Or et plus de dix mille à l'Âme Naissante parmi eux. Leur objectif est de jeter le chaos dans la deuxième ligne. »
« Nous n'avons reçu le rapport que tout à l'heure. À présent, il est déjà trop tard pour les intercepter. La horde de bêtes démoniaques est restée devant les remparts pendant trois jours sans attaquer parce qu'ils attendaient l'arrivée de ces cultivateurs démons. »
« Pour éviter des pertes catastrophiques, le quartier général n'a eu d'autre choix que d'abandonner la deuxième ligne de défense. »
Alors qu'An Ran achevait, de l'indignation traversa son visage.
« Bienfaiteur, les cultivateurs démons sont des humains qui pratiquent les arts secrets des démons, les utilisant pour transformer leurs propres corps. » expliqua bienveillamment Wu Xin en remarquant la confusion dans les yeux de Ye Lin. « Ce sont des traîtres à l'humanité qui vénèrent les démons et commettent toutes les atrocités imaginables. »
La compréhension fit immédiatement jour sur Ye Lin.
Donc c'étaient simplement des traîtres.
Ils avaient des corps humains, mais leur allégeance appartenait entièrement au clan démon. On ne pouvait plus les considérer comme humains.
Cultivateurs diaboliques, cultivateurs démons, cultivateurs déviants…
Qui aurait cru qu'une seule race pouvait produire tant de sortes différentes de traîtres ? Pas étonnant que l'humanité ait toujours été réprimée et maltraitée.
« Seniors, ces cultivateurs démons arriveront dans une demi-heure. Veuillez battre en retraite sur-le-champ. » pressa An Ran en voyant que ni Ye Lin ni Wu Xin n'avaient bougé.
Parce que les cultivateurs démons cultivaient des arts secrets démoniaques, leurs corps subissaient des variations grotesques. Presque tous affichaient des traits démoniaques évidents — cornes, queues, écailles, griffes ou autres attributs monstrueux. Pire encore, les cultivateurs du même royaume les trouvaient exceptionnellement difficiles à affronter.
Normalement, les forces stationnées le long de la deuxième ligne de défense auraient été plus que capables de faire face aux cultivateurs démons.
Le problème était la horde de bêtes démoniaques qui attendait devant les remparts.
Si les défenseurs étaient attaqués par l'avant et par l'arrière, la deuxième ligne de défense basculerait dans le chaos total. C'était là la vraie raison pour laquelle le quartier général avait ordonné un retrait immédiat.
« Vous partez devant. » dit Ye Lin calmement. « Nous suivrons sous peu. »
« Compris. Prenez soin de vous, Seniors. »
An Ran salua respectueusement avant de se retourner et de s'envoler vers l'arrière.
Au vu du statut de Ye Lin, An Ran savait qu'il n'avait aucune autorité pour remettre en cause sa décision. Si Ye Lin choisissait de rester, c'était sans doute pour ses propres raisons. An Ran avait déjà délivré l'avertissement. Son devoir était accompli, et ce qui adviendrait ensuite ne relevait plus de sa responsabilité.
Ye Lin se tourna vers Wu Xin avec un faible sourire : « Moine, n'as-tu pas dit que tu voulais accumuler de grands mérites ? Ton opportunité est arrivée. »