« Grande Sœur Martiale, tu as deviné juste. Je n'ai rejoint la Montagne Wuming que récemment. » dit Ye Lin avec un faible sourire en s'asseyant non loin.
« Ici, c'est le Pavillon des Missions, où l'on délivre les missions. Es-tu venu en accepter une ? » demanda Qi Mengmeng, observant le frère cadet fraîchement arrivé.
« Grande Sœur Martiale, je suis en fait venu pour en apprendre davantage sur notre secte et pour demander où se trouve la Chaîne des Brumes Nuageuses. »
À ces mots, Qi Mengmeng agita la main avec désinvolture : « Ne m'appelle pas simplement Grande Sœur Martiale. Je m'appelle Qi Mengmeng, appelle-moi Grande Sœur Martiale Qi ; ça sonne mieux. »
« Quant à en apprendre plus sur la secte, pas la peine d'en savoir trop. Ça ne t'apportera rien. Pour l'instant, retiens juste ceci : tu es dans la secte extérieure, un disciple extérieur.
« La secte extérieure est divisée en dix groupes, chacun dirigé par un expert au sommet du Noyau d'Or. Une fois que ta base de cultivation atteint le royaume de l'Âme Naissante, tu peux participer à l'évaluation de la secte intérieure. Si tu la réussis, tu deviendras un disciple intérieur. »
« Même au royaume de l'Âme Naissante, on ne peut devenir que disciple intérieur ? » demanda Ye Lin, étonné.
Le royaume de l'Âme Naissante… Les cultivateurs de l'Âme Naissante… Il n'avait pas imaginé qu'ici, ils ne feraient que se qualifier pour la secte intérieure.
Qi Mengmeng répondit calmement. « Bien sûr. Si tu rates l'évaluation, même un cultivateur de l'Âme Naissante reste dans la secte extérieure.
« N'oublie pas où tu es. C'est la Montagne Wuming, l'une des puissances suprêmes de la Région Orientale. À ce niveau, les cultivateurs de l'Âme Naissante ne sont pas particulièrement impressionnants.
« En fait, il y a beaucoup de disciples extérieurs au royaume de l'Âme Naissante qui ont raté l'évaluation et sont restés ici.
« La secte intérieure ne compte que quelques centaines de disciples, et des compétitions y sont organisées régulièrement. Gagne-les, et tu recevras une énorme part de ressources. »
Une lueur de ruse passa dans les yeux de Qi Mengmeng, comme si elle venait d'avoir une idée amusante.
« Ah, et Frère cadet, fais attention. Ici, il est normal de se faire tabasser, voire estropier. La secte autorise les autres à s'emparer des ressources que tu viens d'obtenir. En tant que nouveau venu, tu y seras forcément confronté, plus tôt ou plus tard.
« Si tu croises d'autres disciples extérieurs, mieux vaut les éviter. Et si quelqu'un de plus fort essaie de te voler, donne-lui ce qu'il veut. Sinon, s'il t'estropie, ça n'en vaudra pas la peine. »
Le ton de Qi Mengmeng était sincère.
À la Montagne Wuming, les disciples étaient essentiellement livrés à eux-mêmes. La secte fournissait des ressources mensuelles fixes, mais tout ce qui allait au-delà devait être arraché. Voler des ressources ou estropier autrui, tant que personne n'était tué, était considéré comme une affaire mineure. La Montagne Wuming formait des forts, pas des faibles qu'on protège.
« Merci pour tes conseils, Grande Sœur Martiale Qi. »
Ye Lin joignit le poing et s'inclina. Quelle que soit la situation, la courtoisie n'est jamais de trop.
Qi Mengmeng continua, en désignant derrière lui : « Quant à la Chaîne des Brumes Nuageuses, elle se trouve dans la secte extérieure. Sors du Pavillon des Missions et suis le chemin tout droit. La force spirituelle y est dense, c'est un bon endroit pour la cultivation en retraite. »
« Merci, Grande Sœur Martiale Qi. Je vais prendre congé. »
Avant de partir, Ye Lin posa discrètement une Pierre d'Esprit de moyen grade sur la table. Voyant cela, le sourire de Qi Mengmeng s'élargit et elle l'empocha prestement.
« Si tu as des ennuis à l'avenir, Frère cadet, n'hésite pas à venir me trouver. »
« Mille mercis, Grande Sœur Martiale. »
Sur ces mots, Ye Lin fit demi-tour et suivit le chemin.
Pendant ce temps, Qi Mengmeng pesait la Pierre d'Esprit dans sa main : « Où d'autre pourrais-je trouver un frère cadet aussi sensé ? »
En suivant le chemin, Ye Lin croisa de nombreux bâtiments aux formes étranges.
« J'ai vraiment sous-estimé la Montagne Wuming. » soupira-t-il en marchant.
Dans le monde extérieur, un cultivateur de l'Âme Naissante peut dominer une région, fonder une secte et protéger une force de taille moyenne pendant mille ans. Pourtant, ici, ils ne sont que de simples disciples intérieurs. Et sans réussir l'évaluation, ils ne peuvent même pas revendiquer ce titre.
Après avoir marché un moment, le chemin sous ses pieds disparut progressivement, remplacé par une vaste chaîne de montagnes. La chaîne s'enroulait et s'étendait à perte de vue, aussi loin que portait le regard.
Même ainsi, Ye Lin savait qu'il était encore sur le territoire de la Montagne Wuming.
Ce n'est qu'à présent qu'il commença à saisir véritablement l'immensité de la secte.
D'un pas léger, Ye Lin glissa en avant comme une feuille à la dérive. En chemin, il passa devant plusieurs grottes, chacune occupée par des cultivateurs assis en méditation. Plus il s'enfonçait, plus la force spirituelle devenait dense.
« La base de la Chaîne des Brumes Nuageuses ? »
Debout au sol, Ye Lin ferma les yeux et déploya ses sens.
En atteignant le royaume de l'Âme Naissante, on éveille le sens spirituel — une fois libéré, il peut détecter une seule fourmi à des centaines de kilomètres.
Bien qu'il ne soit qu'au royaume du Noyau d'Or, Ye Lin pouvait encore dresser une carte approximative de son environnement dans son esprit.
« Trouvé. »
Une lueur de joie traversa son visage. Ouvrant les yeux, il marcha d'un pas décidé vers un endroit précis.
« Ce doit être le Fruit d'Esprit d'Eau. » marmonna-t-il, s'accroupissant dans un coin. Devant lui pendait un fruit spirituel azur, scintillant faiblement. Il le cueillit avec soin et le rangea dans son Anneau Interspatial.
« Oh ? Un Anneau Interspatial ? Donne ce que tu viens d'y mettre. »
Une lame se plaqua soudain contre sa cou, tandis qu'une voix froide retentissait derrière lui.
Ye Lin se figea, puis se releva lentement et se retourna.
Derrière lui se tenait un jeune homme en robe de disciple extérieur, dégageant une aura de stade intermédiaire du Noyau d'Or. Son visage rayonnait d'arrogance.
« Dépêche-toi. Donne ce que tu viens de ranger, et je te laisserai peut-être la vie sauve. En fait, donne tout ce que tu as dans l'anneau. »
Voyant le nouveau disciple devant lui si apeuré qu'il n'osait pas bouger, Kuang Feng ressentit une vague de satisfaction. Il avait toujours été celui qu'on maltraitait. Maintenant, c'était enfin son tour. La sensation était enivrante.
« Frère aîné, je crois que tu as mal compris quelque chose. » dit Ye Lin calmement, puis il leva deux doigts et pinça la lame.
Kuang Feng haussa un sourcil. L'instant d'après, la lame fut repoussée par ces deux doigts. Quel que soit l'effort qu'il fournissait, il ne parvint pas à la bouger ne serait-ce qu'un peu.
« Frère aîné, donne tout ce que tu as de valeur. »
Ye Lin glissa le long de la lame et, d'un mouvement fluide, laeturna contre le cou de Kuang Feng.
« Fr-Frère cadet, n'agis pas rashement ! Parlons-en ! »
Kuang Feng activa hâtivement son Anneau Interspatial, en sortit une Pierre d'Esprit de moyen grade et trois de bas grade. D'un air pitoyable, il les tendit.
Ye Lin haussa un sourcil en fixant cette offrande misérable.
C'était tout ? Même le disciple intérieur le plus pauvre de la Secte du Nuage Azur possédait plus de richesses que cela.
« Frère aîné, ne me prends pas pour un imbécile, sinon les conséquences seront désagréables. » dit Ye Lin froidement, la lame glissant d'avant en arrière sur le cou de Kuang Feng, le tétanisant de peur.
« Fr-Frère cadet, c'est vraiment tout ce que j'ai ! Le reste m'a été volé ! »
Kuang Feng était au bord des larmes. Il avait cru avoir enfin trouvé quelqu'un à maltraiter, mais au final, c'était encore lui qui se faisait maltraiter.