Ye Lin repoussa les portes abîmées et pénétra dans le trésor de la Secte des Tueurs.
La petite pièce contenait cinq rangées d'étagères en bois, chacune garnie de boîtes en bois. Plusieurs avaient déjà été forcées, leur contenu depuis longtemps disparu — manifestement l'œuvre de Sha Wudao.
L'une après l'autre, Ye Lin vérifia les boîtes restantes. Elles renfermaient des herbes médicinales et des fruits spirituels. Il les balaya toutes dans son Anneau Interspatial avant de se diriger vers le fond de la pièce.
Là, un énorme coffre en bois attira son regard.
Il souleva le couvercle et faillit être aveuglé par l'éclat à l'intérieur. Le coffre était bourré de Pierres d'Esprit de bas grade, au nombre de plusieurs milliers au moins.
Après les avoir stockées, Ye Lin fit un dernier tour du trésor avant de confirmer qu'il ne restait rien. Il n'y avait pas eu ne serait-ce qu'une seule Pierre d'Esprit de moyen grade.
« Il ne m'en a même pas laissé une, de Pierre d'Esprit de moyen grade. » Marmonna-t-il avec un sourire impuissant.
Pourtant, il ne ressentait aucune insatisfaction. Tout ce qui se trouvait ici était déjà un gain inattendu ; il n'y avait aucune raison d'être avide.
Satisfait, il se tourna pour partir.
« Maître de Secte de la Secte des Tueurs ! Montre-toi dans trois respirations ! Si mon disciple a été blessé, aujourd'hui votre secte cessera d'exister ! »
Soudain, une voix tonnante s'éleva, clouant Ye Lin sur place. Elle lui semblait familière.
« C'est Maître ! »
Realisant qu'il s'agissait de Chu Xue, une chaleur envahit la poitrine de Ye Lin. Elle a dû accourir dès qu'elle a appris qu'il avait été emmené.
« Maître, je vais bien. » Pensa-t-il. Enfourchant Pourfendeur-des-Déviants, il jaillit hors du trésor et arriva à la porte de la Secte des Tueurs, croisant le regard de Chu Xue.
« Lin, t'a-t-il fait du mal ? » Demanda Chu Xue, l'inquiétude limpide dans ses yeux.
Bien qu'elle parlait peu avec son disciple, son souci était profond. Toucher à son disciple, c'était chercher la mort.
Ye Lin répondit : « Je vais bien, Maître. Le Maître de Secte de la Secte des Tueurs est déjà mort. »
« Mort ? » Un doute traversa le visage de Chu Xue.
L'homme était un cultivateur au Noyau d'Or. Même s'il n'était qu'au stade initial, il restait bien au-delà de ce que Ye Lin, cultivateur au sommet de l'Établissement des Fondations, devrait pouvoir affronter.
Voyait sa confusion, Ye Lin expliqua brièvement l'implication de Sha Wudao.
En l'écoutant, l'expression de Chu Xue s'adoucit en un sourire. Elle avait entendu parler de la Montagne Wuming. L'avenir de son disciple y serait sans limites.
« Bien. C'est une raison de célébrer. » Elle rayonnait, « Puisque la Secte des Tueurs est tombée, il n'est pas nécessaire qu'elle subsiste. »
Elle parcourut la Secte des Tueurs du regard. Par tradition, une secte détruite ne laissait aucune trace derrière elle.
Chu Xue leva son épée verte jade et la balança légèrement, et une vague terrifiante de qi d'épée jaillit.
Une explosion assourdissante suivit.
En un instant, la Secte des Tueurs fut réduite en ruines. Les bâtiments s'effondrèrent en poussière, et la montagne derrière se fendit en deux.
Telle était la puissance d'un cultivateur au Noyau d'Or — capable de remodeler le ciel et la terre d'un seul coup.
« Allons-y. Retour à la secte. »
Mission accomplie, Chu Xue rangea son épée, claqua des mains et s'éleva dans les airs. Ye Lin la suivit de près.
Peu de temps après, un groupe de disciples masqués de la Secte des Tueurs arriva.
Ils restèrent là, stupéfaits, dans un silence total.
Chassés par la Secte du Nuage Azur, leurs anciens tués, ils avaient fui vers leur foyer, pour ne trouver que le néant.
De retour au pic solitaire, Chu Xue se tenait les mains dans le dos, observant Ye Lin.
« Ton corps a atteint le stade terminal de l'Établissement des Fondations, mais il a heurté un goulot d'étranglement.
— Connais-tu le moyen le plus rapide de le renforcer ? »
Ye Lin secoua la tête : « Je ne sais pas. »
Un sourire mystérieux courba les lèvres de Chu Xue : « Le meilleur moyen… c'est de se faire rosser. »
À peine eut-elle fini de parler qu'elle frappa.
Ye Lin fut projeté en arrière, s'écrasant contre un énorme rocher. Celui-ci explosa en poussière sous l'impact.
« Encaisses. Je peux pousser ton corps au sommet de l'Établissement des Fondations en trois jours. »
Sur ces mots, Chu Xue l'attrapa et s'envola vers la Chaîne des Cent Mille Li.
Toujours sonné, Ye Lin ne pouvait même pas percevoir ses mouvements, sans parler de les esquiver. Même porté, il n'avait aucun pouvoir de résistance. L'aura émanant de Chu Xue le maintenait en place, étouffante et absolue.
Ils atterrirent dans une clairière. Chu Xue le jeta de côté ; il heurta le sol avec un lourd fracas.
Sous l'écrasante suppression de son aura de Noyau d'Or, Ye Lin eut du mal à faire circuler sa force spirituelle.
« Prêt ? Si tu ne réponds pas, je prendrai ça pour un oui. »
Avant qu'il ne puisse parler, Chu Xue le gifla, l'enfonçant droit dans le sol, son corps en sang.
« Encore. » Elle frappa à nouveau, contrôlant parfaitement sa force, chaque coup légèrement plus léger que le précédent.
Après une demi-heure de passage à tabac brutal, Ye Lin était trempé de sang. Pas un pouce de son corps n'était intact. Sans le faible soulever de sa poitrine, on l'aurait aisément pris pour un cadavre.
À cet instant, dans son dantian, la plateforme dao jusque-là immobile se mit à tourner.
La force spirituelle afflua dans son corps, réparant rapidement les dégâts.
C'était le mécanisme d'auto-protection du corps.
Les mortels le possédaient aussi, mais sans cultivation, leurs corps ne pouvaient que s'épuiser. Les cultivateurs, en revanche, pouvaient presser jusqu'à la dernière trace d'énergie en eux pour réparer leur corps.
« Ça marche. »
Un sourire effleura les lèvres de Chu Xue tandis que le corps de Ye Lin guérissait progressivement.
C'était exactement ce qu'elle voulait.
Tempérer le corps, c'était comme forger l'acier — il fallait apprendre à encaisser.
Plus on endurait, plus on devenait fort. Dans les temps anciens, les cultivateurs corporels se jetaient de hautes falaises pour tempérer leur corps.
« Encore. »
Voyant que le corps de Ye Lin récupérait un peu, Chu Xue frappa à nouveau.
Tout au long du processus, Ye Lin resta inconscient.
Cinq jours passèrent ainsi.
Ce furent les jours les plus sombres qu'Ye Lin ait endurés depuis son arrivée dans ce monde.
Durant cette période, il se réveilla dix-huit fois, pour être frappé et replongé dans l'inconscience à chaque fois.
Chu Xue ne s'arrêta jamais. Pendant cinq jours d'affilée, ses coups ne cessèrent.
« Maître, je pense que ça suffit ! »
Sentant que son corps avait enfin atteint le sommet de l'Établissement des Fondations, Ye Lin ressentit une poussée d'excitation. Plus que tout, parce que les coups pourraient enfin cesser.
À ce stade, il pouvait rivaliser avec des cultivateurs au sommet de l'Établissement des Fondations en utilisant sa seule force physique.
Cependant, Ye Lin était totalement vidé de sa force spirituelle. Même son Feu du Phénix s'était réduit à une lueur vacillante.
Au cours des cinq derniers jours, la plateforme dao avait consommé toute sa force spirituelle pour réparer son corps, finissant par puiser l'énergie de son corps lui-même.
Il était maintenant comme une éponge desséchée, ratatinée.