Hiss… hiss… hiss.
Les pupilles du serpent se fixèrent sur Ye Lin, emplies de prudence et d'appréhension. Il ne comprenait pas comment un simple humain à l'Établissement des Fondations pouvait lui tenir tête.
« Humain, je n'ai aucune rancune contre toi. Pourquoi me presses-tu avec une telle insistance ? » dit le serpent, sa voix se propageant à travers le lac.
« Une bête démoniaque au Noyau d'Or… et qui a déjà acquis l'intelligence ? »
La surprise traversa le regard de Ye Lin. Il n'était pas très au fait de ces choses ; toutes les bêtes démoniaques au Noyau d'Or possédaient-elles l'intelligence ? Si c'était le cas, pourquoi Little Red ne savait-elle que gazouiller ?
« Depuis les temps anciens, les humains et les démons sont des ennemis irréconciliables. Oserais-tu affirmer qu'après avoir atteint ton niveau de cultivation actuel, tu n'as dévoré aucun humain ? » Ye Lin parla froidement, levant Pourfendeur-des-Déviants et le pointant vers le serpent.
« Dans le monde de la cultivation, les forts s'en prennent aux faibles. S'ils ont été mangés, c'est parce qu'ils étaient faibles. »
« Bien dit. Et si tu meurs de ma main aujourd'hui, c'est parce que tu es le plus faible. »
Sur ces mots, Ye Lin surgit en avant, son épée tranchant vers le serpent.
Le serpent tordit son corps massif pour esquiver, mais chaque mouvement puisait dans le peu de durée de vie qui lui restait. S'il combattait de toutes ses forces, il risquait de voir sa vie restante s'épuiser complètement.
« Si j'étais dans ma prime, comment pourrais-tu être si arrogant ! » rugit le serpent, balayant sa queue vers lui.
« Emprunte la puissance du ciel et de la terre et fais-la mienne ! »
Alors que Ye Lin flottait au-dessus du lac, une aura profonde émana soudain de lui. Pourfendeur-des-Déviants trembla violemment dans sa main.
Boom !
Une épée d'eau translucide de cent mètres se forma et fendit l'air vers le serpent.
La queue du serpent fut sectionnée net, comme si elle n'offrait aucune résistance. Le sang se répandit dans le lac tandis que la moitié restante du serpent se débattait violemment.
« L'intention… L'intention humaine ?! Comment, comment un gamin à l'Établissement des Fondations peut-il la comprendre ?! » Le serpent hurla d'horreur.
« Hiss… »
Ses luttes s'affaiblirent progressivement. Bientôt, le corps massif flotta sans vie dans l'eau.
Bien que ce fût une bête démoniaque au Noyau d'Or, l'âge l'avait déjà poussé au bord de la mort. Le combat, combiné à la perte de sa queue, avait épuisé le dernier de ses forces.
Même sans l'intervention de Ye Lin, il n'aurait pas survécu plus de trois ans.
« Maudit… maudite soit… »
Avec un dernier rugissement furieux, la vie du serpent prit fin.
Un grand démon au Noyau d'Or avait chuté.
Ye Lin lança un coup d'œil au cadavre, fendit sa tête d'un seul coup d'épée et récupéra le noyau démoniaque du Noyau d'Or, le rangeant dans son Anneau Interspatial. Après avoir prélevé le reste de ses matériaux précieux, il nagea vers la surface et vola de retour vers la Secte du Nuage Azur.
À son arrivée, il descendit de son épée volante et se dirigea vers la secte intérieure.
Sa compréhension de l'intention était encore superficielle ; il ne pouvait pas la soutenir longtemps, ni en avait-il pleinement percé les mystères.
« Hé, t'as entendu ? Le Premier Ancien a mené une force pour soumettre la Famille Li. La Famille Li s'est complètement rendue à la Secte du Nuage Azur. J'ai même entendu dire que leur vieil ancêtre s'est personnellement rendu à la secte ! »
« C'est de l'histoire ancienne. Tout le rayon de dix mille kilomètres est en ébullition maintenant. De petites factions attaquent les villes contrôlées par les grandes puissances partout. »
« J'ai entendu que cinq ou six petites factions ont uni leurs forces — cinq cultivateurs au sommet de l'Établissement des Fondations, huit au stade terminal et quatorze au stade intermédiaire — et ont abattu une ville sous le contrôle de la Famille Long ! »
« C'est fou. C'est trop dangereux dehors, mieux vaut rester dans la secte. S'en mêler maintenant, c'est du suicide. »
Alors que Ye Lin traversait le secteur externe, il écouta les bavardages des disciples, un faible sourire se dessinant. Tout semblait évoluer dans une direction favorable.
Mais dès qu'il pénétra dans la secte intérieure, son expression changea.
Une vingtaine de disciples se tenaient armés et prêts, leur intention de tuer épaisse dans l'air. La place de la secte intérieure était lourde d'intentions meurtrières.
Trois anciens de la secte intérieure s'approchèrent de lui.
« Anciens… que se passe-t-il ? » demanda Ye Lin, fronçant légèrement les sourcils. Il n'était parti que pour une seule journée. Qu'avait pu changer de si radical ?
« Fils Saint. »
Les anciens hochèrent la tête en guise de salutation. En dehors des occasions formelles, cela suffisait. Après tout, il aurait été inconvenant que des anciens s'inclinent à chaque rencontre.
À cet instant, le Premier Ancien s'avança et parla lentement : « Fils Saint, nous avions l'intention de soumettre la Secte des Tueurs, mais ils ont frappé les premiers, lançant une contre-attaque soudaine et s'emparant de l'une des villes de la Secte du Nuage Azur. »
« Nous sommes en route pour l'écraser avec une force écrasante. »
Ye Lin fronça les sourcils.
La Secte des Tueurs avait débuté comme une organisation d'assassins. Chaque disciple était impitoyable, sans pitié — aucun n'était un adversaire facile. Contrairement aux sectes établies de longue date avec des siècles d'héritage, la Secte des Tueurs s'était élevée en à peine quelques décennies.
Ye Lin ne comprenait pas la Secte des Tueurs. Elle était tout simplement trop étrange.
« Qu'a fait la Famille Long ? » demanda Ye Lin.
C'était sa vraie préoccupation. Avec deux cultivateurs au Noyau d'Or pour la soutenir, la Famille Long était devenue de plus en plus arrogante, ne témoignant aucun respect pour la Secte du Nuage Azur.
« Fils Saint, la Famille Long s'est alliée à la Famille Zhao et à la Secte de l'Épée Céleste. Les trois ont joint leurs forces contre nous. »
« Elles ont réprimé les petites factions. Celles qui refusaient de se soumettre furent tuées sur-le-champ. Les autres furent terrifiées jusqu'à l'obéissance. Et maintenant, tous les regards se tournent vers la Secte du Nuage Azur. »
L'expression du Premier Ancien s'assombrit. Il n'avait pas prévu que la Famille Long agisse avec une telle impitoyable détermination, tuant purement et simplement quiconque causait du tort.
Face à un cultivateur au Noyau d'Or, même un grand nombre de cultivateurs à l'Établissement des Fondations n'étaient rien d'autre que de la chair à canon.
Après vague après vague de carnage, les petites factions apprirent enfin leur place. Sans alternative, elles se tournèrent désormais vers la Secte du Nuage Azur.
Comparée à la Famille Long, la Secte du Nuage Azur apparaissait comme miséricordieuse. Cette clémence même avait poussé les petites factions au point de préparer une attaque contre la secte.
Elles avaient été acculées. Les villes refusaient de les abriter, les grandes puissances les massacraient, et leur suzeraine supposée — la Secte du Nuage Azur — restait passive. Rester dans leurs propres sectes signifiait attendre d'être sacrifiées par les cultivateurs déviants. Elles n'avaient aucune issue.
« Que cherche la Famille Long ? Même si elle stabilise les choses par le carnage, quel bien cela lui fera-t-il à long terme ? » marmonna Ye Lin, l'air grave.
Il ne pouvait pas comprendre leur véritable objectif. Un tel meurtre à grande échelle était quelque chose que la Secte du Nuage Azur elle-même hésiterait à commettre. Et ils envoyèrent même un cultivateur au Noyau d'Or pour mener des massacres unilatéraux.
Gouverner par la seule violence ne ferait qu'inviter le retour de bâton. Agir ainsi… en quoi cela différait-il du diable déviant ?
« Fils Saint, nous venons de recevoir l'information. La Famille Long cible désormais la ville de Xuanyong. Elle mobilise déjà ses forces. »
« Quant aux cultivateurs déviants, ils n'ont aucune intention d'intervenir. »
Le Premier Ancien secoua la tête.
Il est plus facile de conquérir que de gouverner. La Famille Long se moquait des conséquences ; son objectif était la mine spirituelle de taille moyenne de la Secte du Nuage Azur. Les deux autres grandes puissances visaient la même chose.
Mais la Secte du Nuage Azur devait considérer les conséquences. Si elle empruntait la même voie brutale, toute la région sombrerait dans le chaos.
Les factions de cultivation étaient aussi nombreuses que les poils sur un bœuf. Bien que la Secte du Nuage Azur gouvernât un rayon de dix mille kilomètres, au-delà, d'innombrables forces attendaient.
Si la Secte du Nuage Azur abandonnait toute retenue, ces forces extérieures saisiraient l'occasion pour intervenir. Et quand cela arriverait, la situation échapperait à tout contrôle — et la Secte du Nuage Azur risquait de tout perdre, y compris sa mine spirituelle.