Ye Lin se tenait devant la ville de Riyue, acquiesçant silencieusement.
À la porte se dressaient deux hommes costauds brandissant des maillets — la marque distinctive des disciples de la Porte du Maillet.
Dans un rayon de dix mille kilomètres, tous les disciples de la Porte du Maillet ne portaient pas de maillet, mais quiconque en portait un était indubitablement l'un des leurs.
Descendant au sol, Ye Lin s'engouffra dans la ville. Partout où son regard se posait, des hommes costauds armés de maillets patrouillaient les rues. Pourtant, les gens du peuple vaquaient à leurs occupations quotidiennes sans la moindre inquiétude, comme si un tel spectacle était parfaitement ordinaire.
Pas de peur, seulement de l'habitude. Certains laissaient même leurs enfants près des hommes costauds en patrouille le temps de s'absenter un instant.
« La Porte du Maillet sait vraiment gouverner une ville. Gagner ce niveau de confiance de la part du peuple, ce n'est pas rien. »
Après avoir erré un moment, l'opinion de Ye Lin sur la Porte du Maillet monta encore d'un cran.
Une fois les grandes puissances soumises et les diables déviants éradiqués, la position de la Porte du Maillet serait sans nul doute rehaussée.
« Excusez-moi, où est Hu Hansan ? » demanda Ye Lin, arrêtant un homme costaud qui passait.
« Vous voulez dire le Frère aîné Hu ? Il est au manoir du seigneur de la ville. Voulez-vous que je vous y mène ? » Le disciple répondit avec un sourire, donnant une tape sur l'épaule de Ye Lin.
Depuis que Ye Lin leur avait confié cette ville, toute la Porte du Maillet était en liesse. De la tête aux pieds, les sourires étaient partout.
Les puissances mineures ne retenaient plus leur attention. Elles ne valaient tout simplement plus la peine.
Au lieu de cela, ils se consacraient corps et âme à la gestion de la ville, veillant avec soin aux besoins du peuple.
C'est pourquoi ils accueillaient tout le monde avec une telle chaleur.
« Pas besoin. Merci. »
Ye Lin se dirigea directement vers le manoir du seigneur de la ville, y entrant sans obstruction.
« Frère aîné Ye ? »
Il venait à peine d'arriver qu'une voix l'appela. Se retournant, Ye Lin vit Hu Hansan, un maillet à la main, le visage illuminé de surprise et de joie.
« Frère cadet Hu. »
« Frère aîné Ye, qu'est-ce qui t'amène ici ? Il s'est passé quelque chose ? Vous avez besoin de notre aide ? » Hu Hansan s'approcha et demanda, assénant une lourde clape sur l'épaule de Ye Lin.
À ses yeux, Ye Lin n'était pas quelqu'un qui apparaissait sans raison. S'il était là, quelque chose d'important devait se tramer.
« Tu as raison. Quelque chose de vraiment gros est arrivé. » dit Ye Lin solennellement.
« Quoi ? Dis-le simplement. Je mobiliserai les disciples immédiatement. » Hu Hansan jeta le maillet sur son épaule, se frappa la poitrine et déclara avec aplomb.
« C'est... où se trouve l'aile latérale du manoir du seigneur de la ville ? J'ai besoin d'un endroit où loger. »
Hu Hansan se figea, totalement pris au dépourvu.
« ... C'est par ici. Je vais vous y mener. »
Il conduisit Ye Lin vers un petit bâtiment et désigna : « Voici l'aile latérale. »
« Mm. Bien. Tu peux retourner à tes occupations. »
Ye Lin lui donna une tape, poussa la porte en bois et entra.
« Quelle étrangeté... » marmonna Hu Hansan, se grattant la tête en regardant la porte se refermer.
Ye Lin avait ses raisons de taire la vérité. Si Hu Hansan l'avait su, il l'aurait immédiatement rapportée au Maître de la Porte Zhang Yi.
Toute la Porte du Maillet se serait mobilisée pour garder la ville. Mais le diable déviant Mo Yi n'arriverait que dans trois jours. D'ici là, les cultivateurs déviants auraient certainement inspecté les lieux.
La moindre activité inhabituelle aurait dévoilé leurs intentions, et l'ennemi aurait pu simplement déplacer sa cible ailleurs, compliquant tout.
À l'intérieur de l'aile latérale, Ye Lin alla droit au lit et souleva les planches.
Une boîte en bois y était cachée. Il la saisit et l'ouvrit lentement.
Un riche parfum médicinal s'en échappa, rafraîchissant instantanément son esprit.
« Une Pilule Yuan... une pilule qui accélère grandement la guérison des blessures internes. »
Refermant la boîte, Ye Lin la rangea dans son Anneau Interspatial. Ce genre de pilule était extrêmement précieux et difficile à obtenir.
« Trois jours... Je t'attendrai. » Regardant par la fenêtre, Ye Lin murmura pour lui-même.
Puisqu'il avait déjà prévenu sa maîtresse, elle agirait sans doute avec détermination.
Tout ce qu'il avait à faire maintenant était d'attendre l'arrivée du diable déviant.
Le diable déviant possédait un grade de destin violet, donc ses opportunités devaient être extraordinaires.
Puisqu'il était destiné à mourir, Ye Lin avait l'intention d'en extraire jusqu'au dernier bout de valeur.
En un clin d'œil, deux jours passèrent.
Assis en tailleur sur le lit, Ye Lin ouvrit lentement les yeux. Chu Xue se tenait déjà tranquillement dans la pièce.
« Maître. » dit Ye Lin, se levant et joignant le poing.
« Mhm. Ton socle de cultivation au sommet de l'Établissement des Fondations a été tempéré jusqu'à une quasi-perfection. Mais ce n'est pas encore suffisant. La percée vers le royaume du Noyau d'Or est de la plus haute importance et ne doit pas être prise à la légère.
« Ton socle est exceptionnellement profond. Cela signifie que ta percée sera bien plus périlleuse que pour la plupart. Tu dois tempérer ton socle de cultivation jusqu'à sa limite absolue. Comprends-tu ? »
Chu Xue se tourna vers lui, le regard stable.
Un socle plus profond offrait plus de puissance et une voie de cultivation plus longue, mais rendait aussi les percées bien plus périlleuses. Un seul faux pas pouvait signifier la mort.
« Je comprends, Maître. »
« Bien. Demain, le diable déviant arrive. Cette fois, nous nous assurerons qu'il ne reparte jamais. » Chu Xue parla doucement, les yeux fixés sur le ciel lointain.
Une fois le diable déviant tué, soumettre les grandes puissances deviendrait bien plus aisé.
Elles avaient été obéissantes auparavant. Maintenant, elles osaient s'opposer secrètement à la Secte du Nuage Azur simplement parce qu'elles cherchaient à exploiter le chaos causé par le diable déviant pour étendre leur influence.
Tant que le diable déviant serait éliminé, la Secte du Nuage Azur retrouverait sa place d'hégémon.
« Attends demain. »
Sur ces mots, Chu Xue ouvre la porte et partit. En tant que Dixième Ancien mystérieux de la Secte du Nuage Azur, même de nombreux disciples de la secte ne la reconnaissaient pas, sans parler des gens de la ville de Riyue.
Un instant, elle sembla presque une jeune fille insouciante, s'arrêtant pour examiner des curiosités le long de la rue.
Ye Lin la suivait de près, comme un jeune serviteur diligent.
Pendant ce temps, de nombreux regards étaient rivés sur Chu Xue. Ils appartenaient à des disciples de la Porte du Maillet. De leur vie, ils n'avaient jamais vu une femme aussi à couper le souffle.
Ils se mirent à la garder depuis l'ombre, prêts à intervenir si quelqu'un d'assez fou pour causer des ennuis apparaissait.
Venant à peine de s'emparer de la ville, ils la traitaient comme un trésor fragile, craignant qu'elle ne se brise ou ne leur échappe.
En un autre clin d'œil, le lendemain arriva.
Chu Xue se tenait sur le toit du manoir du seigneur de la ville, les mains jointes dans le dos. Ye Lin se tenait à ses côtés, tandis qu'Hu Hansan observait depuis le bas, mal à l'aise. Ye Lin était là depuis une demi-heure. Qu'attendait-il ?
« Ils sont là. » dit soudain Chu Xue.
D'un geste de la main, Ye Lin invoqua Pourfendeur-des-Déviants dans sa paume.
Devant eux, le ciel clair s'assombrit tandis que d'épais nuages noirs déferlaient vers la ville de Riyue.
À l'avant-garde des nuages se tenait Mo Yi, les mains dans le dos. Derrière lui suivaient dix-huit cultivateurs déviants, tous au sommet de l'Établissement des Fondations.
Cette fois, ils avaient sorti tout ce qu'ils avaient.
« Tuez tous les cultivateurs de la ville de Riyue. »
Sur l'ordre de Mo Yi, les cultivateurs déviants foncèrent comme une tempête.
« Pourquoi est-il ici ? » Les pupilles de Mo Yi se contractèrent soudain en apercevant Ye Lin.
À l'instant d'avant, il ne l'avait pas remarqué du tout.
Mais quand ses yeux se portèrent sur la femme à ses côtés, tout son corps trembla, comme s'il fixait quelque chose de terrifiant,