« Peur ? »
« Oui. »
J'ai été un peu surprise. Jamais je n'aurais imaginé le héros de Lohengrin prononcer le mot peur. Sur l'instant, je masquai mon trouble et répondis avec prudence. « Hum, il me semble que j'ai besoin d'un peu plus d'explications… »
Comme si le châle ne suffisait pas, Regen remit même en ordre mes cheveux blond platine. La sensation de ma chevelure glissant lentement entre ses doigts avait quelque chose d'étrangement intime.
« Je veux dire exactement ce que je dis. J'ai l'impression que c'est à portée de main, que je pourrais l'attraper si j'essayais. Mais je ne sais pas si faire un pas de plus me mènera sur un escalier ou au bord d'une falaise. Pas avant d'avoir fait ce pas. Alors je reste où je suis, avec ce que je désire juste sous mes yeux. Que dois-je faire ? »
« Ah. »
L'incertitude, tout le monde la redoute. C'était une préoccupation éminemment commune et humaine. La simplicité de la question lui ressemblait terriblement. N'était-ce pas le genre de question qu'un chercheur poserait, quelqu'un qui réfléchit à l'attitude à adopter face à la vie ?
« Vas-tu me donner une réponse, Sasha ? »
La grave résonance de sa voix était bien trop sensuelle pour un chercheur, et j'ai failli tressaillir un instant. Pourtant, je répondis sincèrement.
« J'ai pour principe de ne jamais devenir désespérée, mais il y a une chose que je sais. »
« Quoi ? »
« Ce n'est que lorsqu'on est prêt à tout perdre qu'on peut enfin tout gagner. »
« … »
Une lumière différente vacilla dans ses yeux dorés. Ses yeux légèrement écarquillés s'incurvèrent en un sourire calme dès qu'il eut saisi le sens de mes mots.
« Une réponse sage. »
« Ça t'a aidé ? »
« Oui. Beaucoup. »
Regen avait l'air profondément satisfait, au point que j'en ressentis moi-même une étrange plénitude. Son humeur rehaussa la mienne, alors je lui rendis son sourire. On aurait dit que nous partagions un moment d'intimité par nos regards. Apparemment, j'étais la seule à le croire.
« Sasha. »
« Oui ? »
« Il est tard. »
« … Ah. »
Un congé détourné venait d'être signifié. Il était temps pour moi de regagner ma chambre. N'était-ce pas un peu injuste de dire ça pendant qu'on se souriait ? On aurait dit une embuscade. J'aurais voulu rester un peu plus longtemps avec lui.
« Oui… Il est vraiment tard… »
« Oui. L'heure de dormir. »
« C'est ça… »
Même à mes propres oreilles, le regret suintait de ma voix. Pourtant, j'essayai de me reprendre. Arrête. Garde ta dignité et ton sang-froid. Tu es une princesse. Ne l'importune pas alors qu'il est fatigué. Retourne dans ta chambre avec grâce.
« Bonne nuit, Regen. » Après avoir hésité un long moment, je me résolus enfin à me lever de ma chaise. Juste au moment où je saisis les deux accoudoirs —
« Sasha, » Regen prononça mon nom. Puis il dit : « Reste la nuit. »
« … »
Surprise, je me tournai vers lui. Là se trouvait le visage d'un homme digne et beau. Mon cœur battit la chamade. À travers des oreilles qui s'étaient étrangement engourdies, une voix perça, prouvant que je n'avais pas imaginé la scène.
« Reste la nuit. Ici. »
Mon esprit devint un chaos.
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Depuis l'instant où elle était entrée dans son espace, la princesse le tentait à chaque seconde qui passait. Ses cheveux, lâchement attachés en deux queues, dévoilaient un charme différent. Une partie de lui voulait continuer à les regarder pour toujours. Une autre voulait défaire lui-même les rubans et regarder ses cheveux blond platine se répandre.
Le fin châle ne cessait de glisser de ses épaules. Le moindre mouvement, comme tourner la tête vers lui, cambrer légèrement la taille ou se pencher en avant, le faisait refuser de rester en place. À ce stade, Regen commençait à douter de l'utilité réelle du châle. Il ne semblait certainement pas destiné à la tenir au chaud. Son but paraissait être soit d'exposer cette vue alléchante en glissant, soit de lui faire prendre conscience que même ses épaules étaient ornées de rubans qu'on pouvait défaire. L'un des deux était certain.
Réprimant un soupir, Regen remit son châle en place. Il tenta de diriger son regard ailleurs, mais elle continuait de l'envoûter à chacun de ses gestes. La ligne gracieuse de son cou lorsqu'elle se tournait pour le regarder. Le mouvement doux de ses poignets, comme un papillon battant des ailes. Même l'aperçu subtil de sa malléole alors que ses chaussons de cuir glissaient. Pour lui, tout était tentation.
« Et toi, Regen ? Tu n'as aucun souci ni préoccupation ? »
Si. Juste devant moi.
Une femme qui entrait dans la chambre d'un homme tard dans la nuit sans la moindre once de prudence. Une femme qui lui laissait toucher sa peau sous prétexte d'ajuster son châle sans même trembler.
Regen la voulait. Il voulait la serrer dans ses bras. Mais il avait déjà demandé une fois et s'était fait rejeter. On lui avait même interdit de jamais remettre le sujet sur le tapis.
La relation entre lui et la princesse était délicate. Même après que leur jeu de prétendus frère et sœur eut pris fin, elle lui permettait encore diverses intimités sous prétexte de soigner son noyau de mana. S'ils essayaient de définir clairement leur relation, il y aurait beaucoup de contradictions qu'il faudrait balayer sous le tapis. C'est pourquoi s'il devenait plus avide ici, il risquait de perdre même ce qui était actuellement toléré.
La peur se mua en hésitation, clouant Regen sur place. Incapable de déterminer si le chemin devant lui menait à une falaise dangereuse ou à un escalier montant, elle l'enjoignait à se contenter du présent. Mais le désir ne se laisse pas si facilement contenir. Son aspiration pour elle ne faisait que grandir de jour en jour.
Ne trouvant pas la réponse lui-même, Regen décida de laisser la décision à la princesse.
« Ce n'est que lorsqu'on est prêt à tout perdre qu'on peut enfin tout gagner. »
« Une réponse sage. »
Un large sourire s'étendit sur son visage.
Sasha n'avait aucune idée du courage qu'elle venait de lui donner. Ni de ce qu'il comptait faire de ce courage.
À cet instant, le châle glissa à nouveau de son épaule, le provoquant.
« Sasha. » Et alors il le dit. « Reste la nuit. »
« … »
« Reste la nuit. Ici. »
Regen observa sa réaction. Sasha s'était complètement figée, comme une statue. À première vue, elle semblait calme, mais ses yeux tremblaient imperceptiblement. Regardant les ondées agiter ces yeux bleus, Regen attendit. Il lui donna le temps d'assimiler le sens et l'intention derrière ses mots. Ce fut un moment d'une tension nerveuse intense pour Regen aussi. Cela ressemblait un peu à l'attente du jugement et de la sentence de l'être le plus noble et le plus sacré au monde.
Enfin, Sasha parla. « Serait-ce… »
« … »
« Veux-tu dire… s'occuper de… ? »
« Non. » Il le nia immédiatement.
Le soupçon et l'incrédulité disparurent de ses yeux, remplacés par la surprise. « Si ce n'est pas ça… ? »
« … »
« Si ce n'est pas ça, alors… ? »
« … »
L'attente, l'excitation et la peur de la déception flottaient dans l'air. Regen ne savait pas si ces émotions lui appartenaient ou à la princesse.
Avalant sa salive, il tendit la main vers elle. L'endroit où ses doigts se portèrent délibérément fut le ruban attachant ses cheveux. Lorsqu'il tira sur le ruban couleur vin provocant, ses cheveux blond platine cascadèrent. Même après avoir défait les deux côtés, il n'y avait aucune trace de rejet dans ses yeux bleu ciel clair.
Encouragé par cela seul, Regen remit sur la table la proposition qu'elle avait refusée auparavant, cette fois sous une forme différente. « Je me donne à toi, alors donne-toi à moi. »
« … »
« Je veux te serrer dans mes bras. »
« … »
Les flammes dans la cheminée flambèrent. Un long moment passa tandis qu'ils se regardaient, leurs visages vacillant dans la lumière du feu. La contenance de Regen sécha rapidement dans le silence.
Après une longue attente, Sasha tendit enfin la main vers lui. L'endroit qu'elle toucha n'était que son avant-bras. À travers l'unique épaisseur de sa chemise, il pouvait sentir sa chaleur et son tremblement. Enchaîné par cette prise pitoyablement faible, Regen inspira profondément.
À cet instant, ses lèvres s'entrouvrirent. « Sers-moi dans tes bras. »
Boum. La chaise sur laquelle Regen était assis bascula en arrière. L'instant d'après, il s'emparait de ses lèvres par devant. Plaquant fermement ses deux mains sur les accoudoirs comme pour l'emprisonner dans la chaise, la plaquant contre le dossier pour qu'elle n'ait plus nulle part où reculer, il écrasa ses lèvres contre les siennes.
Ayant enfin obtenu le consentement qu'il désirait depuis si longtemps, Regen ne se retint plus. La respiration qu'il avait prise plus tôt devint sa dernière hésitation. Toute trace de doute mourut complètement en lui.
La longue nuit commença.