[La Mar : la guilde marchande la plus prometteuse de l'Empire]
[« Il n'y a rien qu'on ne puisse obtenir par cette guilde ! » « Et on dit que même le Prince impérial fait appel à leurs services ?! »]
[Le maître de guilde voilé… se montrera-t-il au banquet du Palais impérial ?]
Ma journée commence toujours par le tri des journaux.
Après avoir soigneusement plié les journaux et les avoir glissés sous mon bras avec les dossiers, je pris une tasse de café débordante de sucre et frappai à la porte.
« Directeur, c'est Iliana. »
« Entrez. »
Je suis la secrétaire particulière du maître de La Mar.
Tel est mon rôle, à moi, Iliana Grecia.
Je déposai les dossiers sur le bureau avec des gestes rodés et pris la parole.
« Voici le contrat avec les Chevaliers impériaux. Les chevaliers ont demandé à réviser certaines clauses, je les ai donc marquées pour que vous les examiniez. »
« Je vais l'étudier. Ensuite ? »
« Voici un formulaire d'approbation des dépenses. Il ne manque que votre signature. »
« Je verrai ça plus tard. Ensuite. »
« Voici l'emploi du temps de la semaine prochaine. Je l'ai ajusté pour y inclure les rendez-vous extérieurs, alors dites-moi s'il faut y changer quoi que ce soit. »
« Très bien. Posez les journaux à côté de l'emploi du temps. Quoi d'autre ? »
C'était une journée ordinaire, pareille à toutes les autres.
Le bureau sombre, la conversation sèche, le léger arôme du café qui flottait dans l'air.
[Aden]
Même le spectacle d'Aden, le maître de guilde, poursuivant son travail sans un regard pour la personne qui venait d'entrer, faisait partie de la routine.
C'est précisément pour ça que je pus parler aussi naturellement. Comme toujours.
« Et voici ma lettre de démission. »
« … »
« Je démissionne. »
Scritch…
La plume d'Aden, qui glissait sur le papier, s'arrêta net, puis reprit lentement sa course.
« Je n'ai pas entendu. »
« Alors je le répète. Je démissionne… »
Une fois de plus, sa plume s'arrêta, et Aden releva enfin lentement la tête.
Il était vraiment d'une beauté dévastatrice, comme tout le monde le disait.
La théorie selon laquelle les excellents résultats de La Mar venaient des gens qui tamponnaient les documents d'approbation, hypnotisés par le visage du maître de guilde, n'était pas dénuée de fondement.
Cependant,
« Si c'est une question d'argent, je vous paierai davantage. »
Quel sens cela pouvait-il bien avoir pour quelqu'un sur le point de démissionner ?
« Ce n'est pas une question d'argent. »
« Voilà qui est difficile à comprendre. Votre plus gros problème n'était-il pas l'argent ? Vous croulez sous les dettes, des dettes héritées de votre père, qui plus est. »
« Vous allez vraiment parler de mes affaires personnelles ? »
« Je ne le mentionne que parce que je le dois. La dette n'est toujours pas réglée, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. Même si ce n'est guère une affaire qui devrait vous concerner, monsieur. »
« … »
« Quoi qu'il en soit, ce n'est pas une question d'argent. Le salaire et les avantages de La Mar sont parmi les meilleurs du secteur, après tout. »
Et pourtant, si je suis décidée à démissionner, c'est que…
« Alors quel est le problème ? »
'C'est vous, le problème !'
Parce que vous, Aden, êtes le cerveau ultime et le grand méchant de ce monde tout entier !
Et en tant que méchant voué à une fin particulièrement tragique, si je reste à vos côtés, je serai inévitablement prise entre deux feux en tant que votre secrétaire !
« Je vous ai demandé quel était le problème. »
… Mais incapable d'exprimer cette vérité, je brûlai de frustration et vidai d'une seule gorgée désespérée le café que je tenais.
Je l'avais apporté pour moi de toute façon. J'ai bien le droit de boire un café, moi aussi, non ?
Après avoir avalé le café, je rassemblai tout ce que j'avais de sang-froid et de formalisme avant de répondre.
« On n'a pas besoin d'un problème pour démissionner. Je souhaite simplement partir maintenant. C'est tout. »
« … »
« Veuillez traiter ma démission. Au revoir. »
Quand je me retournai pour partir, Aden ne dit rien.
Évidemment. C'est le genre d'homme qu'il est.
Il traite les employés de la guilde comme des biens jetables, et ne juge les autres qu'à l'aune de leur utilité pour lui.
'Quelqu'un comme moi ne compte pas pour Aden.'
Comme toujours, il allait sans doute reporter son attention sur ses documents comme si de rien n'était.
Pourtant, au moment où je tendais la main vers la poignée de la porte…
« Iliana. »
Cette fois, ce fut différent.
Aden me retint.
« … Je ferai mieux, pour vous. »
Sa voix était si basse que je crus d'abord avoir mal entendu.
« Cela ne suffit pas ? »
Mais je n'avais pas mal entendu.
Sa voix, d'ordinaire froide et cristalline, tremblait légèrement, tandis qu'il me retenait avec un désespoir indéniable.
Je ne l'avais jamais vu ainsi.
Je me retournai lentement. Mes yeux croisèrent son regard violet.
« … Hein ? »
Et ce seul petit mot, ajouté si doucement, était vraiment étrange.
On aurait dit une prière, une question, une supplique désespérée ; ce mot ressemblait si peu à Aden que…
L'espace d'un instant, la tête me tourna, et je me mordis fort la lèvre.
'Ressaisis-toi, Iliana. Cet homme, c'est ce fameux « Calix Arden Blight ». Le méchant destiné à détruire l'Empire.'
Voilà qui est cette personne, en train de recourir à une manipulation affective de bas étage. C'est l'homme numéro un avec qui il ne faut surtout pas s'embrouiller.
Alors pourquoi Aden et moi étions-nous liés, au départ ?
Il faut que je remonte à ce jour-là, il y a plusieurs mois, le jour de mon entretien.
C'est donc ça…
'Le jour où j'ai compris que ce monde était à l'intérieur d'un roman.'
1. Un apprentissage, voyez-vous
Il existe une œuvre intitulée « L'Héritage de la Marée noire ».
Comme le laisse deviner ce titre sinistre, c'est un roman où l'antagoniste « Calix Arden Blight », aussi appelé « Aden », tient un rôle exceptionnellement important.
Aden, qui avait fondé la guilde d'information La Mar sous couvert d'une organisation marchande pour s'emparer de l'Empire,
« C-Comment une telle loi peut-elle exister ! Le contrat que j'ai passé avec vous stipulait clairement… ! »
« En échange du sauvetage de votre maison, vous me cédez tous vos biens. Oui, bien sûr que je m'en souviens. »
« Mais pourquoi ! Pourquoi me retire-t-on mon titre, pourquoi suis-je exilé ! »
« Le contrat n'a rien d'irrégulier. Je me suis simplement demandé si les membres de votre famille protégeraient vraiment quelqu'un qui n'a plus un sou vaillant. Vous ne trouvez pas ? »
abattait les gens à coups de contrats si impitoyables que même les démons en auraient pleuré,
« Non ! Je ne savais rien, absolument rien ! »
« L'ignorance aussi est un péché. Au moins, vous apprendrez cette vérité aujourd'hui, Baron. »
« Aaaahhhhh ! »
n'hésitait pas à « se débarrasser » en personne de quiconque devenait gênant,
« Pourquoi cette tête ? Votre fils abandonné a si bien grandi et il est revenu, vous pouvez bien sourire. »
« U-Ugh… »
« Bientôt, vous aurez du mal à sourire. »
et allait jusqu'à faire de sa propre famille une arme, ne commettant que les actes les plus odieux, jusqu'à ce que le protagoniste finisse par le prendre dans ses filets.
Au dénouement, une fois tous ses méfaits révélés, Aden connaît une mort atroce, emporté par l'emballement de sa propre magie.
Les employés de La Mar paient eux aussi le prix de leur complicité, et périssent avec lui, tout naturellement.
La leçon à tirer de cette histoire est simple.
Il ne faut jamais frayer avec un tel méchant.
« Mademoiselle Iliana Grecia. »
Mais si, par malheur, j'en croisais un ?
Première méthode pour survivre : cacher mon nom et mes informations personnelles le plus soigneusement possible.
« J'ai bien entendu votre présentation : vous avez actuellement vingt ans, sept ans d'expérience au sein de la Guilde marchande, et vous habitez tout près, si bien que vous pourriez commencer dès demain. »
Deuxième méthode : si même cela était découvert, au moins tenir ma langue.
« J'ai aussi entendu comment vous aviez résolu à vous seule ce qu'on appelle "l'Affaire de la fleur d'Airen". »
Troisième méthode : si même cela échouait, éviter à tout prix d'attirer l'attention.
Et pourtant, j'avais échoué sur les trois tableaux.
Parce qu'en ce moment même, j'étais…
« Cependant, si l'explication de mademoiselle Grecia sur la façon dont elle a réglé cette affaire devait être interrompue de la sorte… »
« … Kof. »
« … je n'aurais d'autre choix que de douter des aspirations et de l'expérience que vous avez évoquées plus tôt. »
J'avais compris tout cela en plein entretien pour le poste de secrétaire de la maison de commerce La Mar !
'Pourquoi faut-il que ma vie passée refasse surface maintenant, entre tous les moments ?'
Une sueur froide me coula dans le dos malgré moi.
Je forçai ma tête tremblante à se relever.
[Aden]
Derrière la plaque nominative étincelante, les yeux violets d'Aden luisaient d'une lueur inquiétante.
« Alors, quelle est votre réponse ? »