Lily se réveilla en hurlant au milieu de la nuit, le visage trempé de sueur froide et de larmes.
Elle tâtonna pour trouver la lampe sur la table de chevet, la main tremblante. Sa main glissa plusieurs fois avant qu'elle n'y parvienne.
La lumière jaunâtre réchauffa doucement la chambre, et ce fut seulement alors qu'elle put respirer.
C'était toujours ainsi quand elle s'endormait seule. Elle ne parvenait même pas à dormir correctement sans son mari.
Elle savait qu'elle était indubitablement un bibelot bien difficile à entretenir.
« …Un bibelot… »
C'était la clé qui déverrouillait toutes les questions sur les agissements de Vlad.
Lily ne pouvait nier l'affirmation de Tristan selon laquelle elle n'était qu'une chose que son mari avait collectionnée. En réalité, cela ne la blessait guère. Au fond d'elle-même, elle le savait déjà.
L'escorte de Lily passa à quatre chevaliers.
Compte tenu de la modestie du territoire, même un seul chevalier constituait déjà une mesure très prudente.
Les domestiques lui témoignaient plus de respect que dans sa propre maison et, par-dessus tout, il n'y avait aucun problème à dormir avec son mari.
Si c'était là la façon dont on traitait un bibelot, Lily n'avait rien contre le fait de le rester à jamais.
Elle respira profondément et saisit le papier posé à côté de la lampe.
C'était une lettre laissée par Vlad.
[Je rentrerai tard. Ne m'attends pas.]
Son écriture cursive était élégante et soignée.
Vlad ne se rendit pas dans la chambre de Lily pendant trois jours après l'incident avec Tristan.
Chaque soir, il se contentait d'envoyer un court billet par l'intermédiaire de la servante.
« Parce qu'il était chevalier, je pensais que son écriture serait indéchiffrable… »
Plus elle regardait la lettre, plus elle lui paraissait étrange.
C'était une lettre. On aurait dit qu'il la considérait comme une vraie épouse.
C'était trop soudain pour Lily, qui venait à peine d'accepter sa situation.
« Mais pour une chose comme moi… » marmonna Lily pour elle-même. Elle laissa retomber sur le lit la main qui tenait la lettre et tira la cordelette près de son chevet.
Il n'y eut pas longtemps à attendre avant qu'une servante n'entre. « Madame m'a appelée ? »
« Vlad… a-t-il l'habitude de veiller toute la nuit ? »
« Les jours où il y a beaucoup de travail important, il veille souvent. Depuis que Madame est arrivée, il dort plus souvent dans la chambre. »
Elle avait une pile de choses à dire à Vlad. Mais pourquoi devait-il être accaparé par le travail à ce moment précis ?
Le comportement de Tristan avait été choquant, mais elle ne voulait pas qu'il soit puni trop sévèrement.
Elle voulait cesser de blesser les gens autour d'elle. « Comment va Tristan ? Quand le procès ou la visite seront-ils possibles ? »
« Quant à cette affaire, je ne peux pas vous répondre. »
Lily poussa un profond soupir, résignée face à cette réponse apprise par cœur.
La servante fixa sa maîtresse. « Avec tout le respect que je vous dois, Madame… j'ose vous poser une question. »
Les yeux de Lily s'écarquillèrent. C'était la première fois qu'elle lui parlait. Jusqu'à présent, la servante ressemblait à une machine qui répondait aux questions ou exécutait les ordres.
Elle fut heureuse de constater ce changement d'attitude.
« Bien sûr. N'importe quoi. »
« Pourquoi avez-vous défendu les servantes face à vos proches amis ? »
Elle faisait allusion à sa colère face à l'insulte de Tristan.
Lily réfléchit un instant. Elle se demandait aussi comment elle avait pu être si en colère.
Élever la voix contre lui… C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais imaginé de sa vie. Depuis son arrivée ici, elle était envahie par des sentiments inconnus.
« Eh bien… juste parce que. Pas pour une raison précise, mais parce que Tristan a dit des paroles offensantes… ? »
« Le terme "insulte" ne s'applique qu'à ceux qui ont de l'honneur, Madame. Votre honneur est terni par le fait de prendre le parti de gens comme nous. »
« L'honneur… Pourquoi diable dites-vous ça… ? »
« Je suis reconnaissante pour votre pitié, mais certaines servantes trouvent encore plus difficile d'accepter ce genre de sympathie. »
La bouche de Lily s'entrouvrit légèrement, comme si c'était une idée qui ne lui était jamais venue. Elle secoua légèrement la tête. « Ce n'est pas ça. » Elle releva ses sourcils fins alors qu'une sensation de picotement commençait dans son ventre.
Un sourire triste et amer s'étendit sur son visage. « Vous êtes des gens qui prenez soin de moi chaque jour et… partagez des histoires avec moi. Dans mon précédent mariage ou même dans mon enfance, je n'ai jamais eu de compagne féminine. Et plus que cela… » Lily inclina légèrement la tête et leva les yeux vers la servante.
La lumière jaune pâle de chaque lampe projetait un contraste net sur son visage.
« Suis-je en position de plaindre qui que ce soit ? »
Les yeux de la servante s'écarquillèrent face à cette question inattendue. « Madame, que voulez-vous dire… ? » demanda-t-elle, s'efforçant de ne pas bégayer de gêne.
« Je n'ai pas d'honneur à ternir. Mon mari et même mes amis ne me considèrent que comme un jouet… » Lily baissa légèrement ses longs cils. Articuler cela était très douloureux.
Elle ne voulait plus le garder pour elle.
Dès qu'elle l'eut dit, les mots jaillirent sans contrôle, comme si un barrage avait cédé. « Vous savez ce que je suis. Quelque chose dont Vlad se sert la nuit et chaque fois qu'il en a besoin… »
Le jour où elle avait eu une joute verbale avec Tristan, elle se souvint de la question que le chevalier avait écrite.
[Que pensez-vous du seigneur ?]
Face à cette question, elle était restée un moment sans voix.
Même en y repensant maintenant, la réponse qu'elle avait à peine réussi à formuler après avoir hésité n'était pas très bonne.
[…Je ne sais pas]
Son regard qui errait dans les airs s'arrêta, et ce fut la réponse qu'elle arracha avec difficulté.
C'était une réponse très sage, à y réfléchir maintenant.
Peu importait vraiment ce qu'elle pensait de Vlad.
L'intérieur de sa poitrine était encore douloureux, comme s'il avait été râpé par du papier de verre, mais il était clair que cela empire un jour.
Le visage de la servante devint nettement sombre.
Les paroles de Lily étaient assez choquantes.
Ses yeux expérimentés errèrent distraitement. « Un jou… et… Madame… »
Elle n'avait aucune idée par où commencer pour corriger l'opinion de sa maîtresse.
Même si elle n'était pas encore sa servante, il était absurde que la duchesse la considère comme une compagne.
Ce qui était plus grave, c'était la relation entre le seigneur et son épouse.
Bien sûr, c'était le seigneur qui avait causé ce malentendu ridicule.
La servante ferma les yeux avec force. Elle décida de faire quelque chose d'irrespectueux.
Il s'agissait d'intervenir entre le couple.