Elle se souvenait du jour où elle était partie pour le duché, incapable de faire quoi que ce soit d'autre que de porter la robe malgré les critiques qu'elle avait essuyées.
Buttercup, tremblante, le vase à ses pieds.
Pour ceux qui vivaient hors des remparts, Vlad était un bâtard, un démon, un meurtrier et un monstre.
Lily raidit le bras qu'elle tenait caché derrière elle. Ses poings serrés tremblaient. « Présente tes excuses, Tristan.
— …Quoi ?
— Tu as insulté mon mari, le seigneur d'Arcadia. Qu'en sais-tu, au juste… ? »
Tristan resta coi. « Lily, comment peux-tu… ? »
Ils se connaissaient depuis dix ans.
Après avoir couché avec son premier mari, elle avait dit qu'elle ne pouvait plus, qu'elle voulait s'enfuir tout en le tenant dans ses bras et en pleurant.
Cette femme innocente prenait le parti de son troisième mari dès qu'ils avaient couché ensemble.
« …Pourquoi couvres-tu un homme que tu n'as jamais vu de ta vie ?
— Tous ceux que tu disais insuffisants vont bien ici grâce à ses ordres… Moi… Ma vie est bien meilleure maintenant que lorsque je m'accrochais à toi en pleurant, Tristan.
— Oh, oui. La position de duchesse a l'air plutôt belle. Les maris de familles aristocratiques mineures n'ont jamais reçu de ta part de si grands éloges », railla Tristan.
« Oui… Je dois être une roture à tes yeux. »
Il ne parvint pas à masquer sa laide grimace. Les mots qu'elle lui crachait au visage lui donnaient le sentiment d'être inférieur.
« Ce type laid est si bon pour toi ? Au point de faire ça ? Où, quoi… ? Tu as fait quelque chose de vraiment extraordinaire la nuit dernière ?
— Arrête ! Je ne veux plus t'entendre. Je déteste… Je déteste ça. »
« Lily ! » Tristan empoigna Lily par l'épaule en s'approchant d'elle.
Elle grimça. « Argh, ça fait mal… »
« Lily. Tu es intelligente. Réfléchis un peu. Tu agis comme une folle. Tu n'étais pas ce genre de femme… non, une femme vulgaire — gah ! »
Quelqu'un surgit derrière Tristan et saisit l'une de ses épaules.
« Keukk ! »
Tristan s'effondra à genoux sous la douleur qui lui brisait les os.
Surprise, Lily recula en poussant un petit cri.
Tristan lutta pour se libérer. « Agh ! Salaud, lâche-moi… ! »
La main d'acier, loin de relâcher son étreinte, augmenta progressivement sa pression. Tristan plia.
Pourtant, le corps de l'homme ne broncha pas.
Tristan avait l'air d'une mauvaise herbe qu'on fouettait violemment contre des rochers.
L'homme qui tenait l'épaule de Tristan posa son regard sur les yeux de Lily, qui leva la tête vivement.
« C'est… »
C'était l'homme qu'elle avait vu par la fenêtre.
Des cheveux si noirs qu'ils semblaient absorber la lumière. Des traits acérés dans un visage aux os fins. Malgré la largeur de son torse, il paraissait plus sec que massif.
Il était si grand que s'il l'enlaçait un jour, Lily s'y engouffrerait.
Au moment où ses yeux croisèrent ceux de Lily, il baissa le regard comme pour les éviter.
Puis il posa le pied sur l'épaule de Tristan.
Tristan s'étala sur le sol gelé sous la douleur incessante.
« Tousse… »
Le pied sur son dos piétina le dos de la main de Tristan.
Lily reprit enfin ses esprits lorsqu'il s'agenouilla vivement sur un genou et tenta de faire craquer l'index de Tristan dans le sens inverse.
« A-attends une minute ! »
Au cri de Lily, ses mouvements s'arrêtèrent.
Les doigts de Tristan étaient sur le point de se briser dès que l'homme exercerait un peu plus de force.
« C'est quelqu'un que je connais. Il n'est pas dangereux, alors s'il vous plaît, ne faites pas ça. Je vous en prie, monsieur le chevalier… »
« … »
Lily n'avait jamais imaginé qu'il était son mari.
Vlad releva lentement la tête et regarda Lily.
Le visage de Lily était aussi pâle que la neige épaisse tombée quelques jours plus tôt.
Face à ces yeux verts tremblants, la force dans la main de Vlad s'amollit lentement.
Vlad finit par laisser Tristan et se releva.
Recroquevillé comme une crevette, Tristan saisit ses épaules et sautilla sur place, et Lily relâcha le souffle qu'elle retenait.
Talin et d'autres chevaliers accoururent vers eux avec un temps de retard. « Madame, allez-vous bien ! »
Vlad se retourna et leur donna des instructions en langage des signes. Les chevaliers s'immobilisèrent, droits.
Le sang reflua lentement de leurs lèvres.
Talin lui salua d'un air morne. « J'exécuterai vos ordres. »
À ses instructions, les soldats empoignèrent Tristan brutalement.
Tristan hurla, peut-être avait-il les épaules brisées.
« Argh, m-mon épaule ! Attends… ! »
« Tristan ! » Lily fit un mouvement réflexe vers lui, mais elle était à quelques pas.
Le bras de Vlad la retint.
Elle s'immobilisa et leva les yeux vers lui, croisant enfin ses yeux gris de plain-pied.
De près, il paraissait encore plus dangereux, comme l'incarnation d'un dieu sombre.
Un long cou viril, des épaules qui semblaient deux fois plus larges que les siennes, une large poitrine s'effilant vers une taille fine.
C'était une apparence fantastique qui paralysa instantanément la nervosité et la gêne qui bouillonnaient en elle depuis un instant.
Les cris de Tristan s'éloignèrent.
« Qu'allait-il lui arriver… ? »
Il était clair que le beau chevalier devant elle occupait une position assez élevée. Si même Talin devait obéir à ses ordres, c'était forcément extrêmement haut placé.
Il hésita et détourna le regard de Lily.
Lily comprit qu'il détestait manifestement ce qu'il voyait.
Vlad tourna le dos à Lily et donna des instructions à Talin en langage des signes.
Talin ne comprenait pas pourquoi le maître devait lui demander de parler à sa femme en son nom.
Mais il n'avait pas le droit de poser des questions.
À l'origine, il se contentait d'exécuter les instructions, alors il se tut.