Lily enfouit son visage entre ses genoux. « Que dois-je faire… je ne sais pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, tu ne sais pas ? » Une voix grave et basse résonna juste devant elle.
C'était Vlad.
Lily fut si surprise qu'elle tomba en arrière, le lit tremblotant.
Immédiatement, un poids lourd s'abattit sur elle. Son parfum corporel familier lui chatouilla le bout du nez.
« Heu, depuis quand es-tu là ? Vlad… Ah ! »
Il enfouit son visage dans la nuque de son cou, inhalant profondément. Un souffle chaud lui chatouilla le cou.
Lily frissonna.
Vlad lui mordilla le cou assez légèrement pour ne pas laisser de traces de dents, puis apaisa la zone d'un baiser.
Elle trembla sous sa longue et persistante caresse.
Les mots de Tristan lui revinrent en mémoire.
[Ne pas montrer son visage… signifie qu'il ne te fait pas encore confiance. Il ne fait que te toucher petit à petit, non ?]
À cet instant, les lèvres de Vlad se détachèrent de son cou. « Cela fait longtemps, mon épouse », la salua-t-il, l'excitation teintant sa voix.
Lily acquiesça. « Oui. Est-ce que… tu vas bien ? »
Ses doigts caressèrent les fins cheveux sur son front, faisant battre son cœur plus fort face à cette touche inattendument douce.
« As-tu réussi à t'entraîner correctement ? As-tu subi des blessures… ? Ressens-tu une douleur ? De la fièvre, peut-être, ou de la fatigue… »
« As-tu continué à penser ainsi pendant que tu étais seule ?
Lily hocha légèrement la tête.
Le corps de Vlad s'alourdit davantage sur elle. Sa poitrine ferme effleura sa main.
Il ne semblait pas y avoir de blessures. Il était difficile de l'imaginer s'évanouir de fatigue ou de douleur, surtout quand ses muscles donnaient l'impression de faire partie de son armure.
Gênée et nerveuse face à la chaleur corporelle qui se rapprochait de plus en plus, Lily tenta de se décaler. « T-tu es lourd. »
Il se redressa vivement. Le corps de Lily entra en contact avec l'air froid.
Sa manière de manipuler Lily n'était nullement brutale ou abusive.
Au contraire, il était prudent, comme s'il manipulait du verre qui se briserait s'il était touché sans précaution.
Elle fut délicatement soulevée et posée sur une cuisse dure.
« Je suis lourd… »
« Mon épouse a beaucoup d'idées intéressantes, »
Lily put presque entendre le sourire à la fin de sa phrase. C'était une sensation inédite.
D'après son comportement jusqu'ici, il ne l'aimait ni ne la détestait.
Je ne déteste pas ça, mais pourquoi es-tu si aimable ? Es-tu content d'être de retour de l'expédition ?
Quoi qu'il en soit, quelle qu'en soit la raison, ce fut un soulagement. Il ne semblait pas offensé ni contrarié qu'elle ait reçu des invités.
« Comment ça s'est passé avec tes frères cadets ? Il est tard, je devrai leur transmettre mes salutations demain. »
Lily fut surprise. Alors qu'il ne lui montrait jamais son visage, il voulait rencontrer son frère.
Eh bien, elle y était habituée. Les hommes discutaient souvent entre eux sans inclure les femmes dans la conversation.
Lily craignait simplement qu'il ne les affronte.
Il était clair qu'elle serait exposée comme une ratée.
Lily inclina la tête vers lui. « Moi… j'ai quelque chose à te demander. »
Vlad ne répondit pas. Il semblait attendre en silence qu'elle parle.
« Pourquoi continue-tu à me cacher les yeux ? » Elle sentit son corps se raidir. Lily serra inconsciemment les mains. Ses paumes étaient moites de sueur froide.
Elle se souvint de la première nuit où il avait coupé court à ses mots avec fermeté.
Sa bouche devint sèche, comme si elle avait dit quelque chose qui n'aurait pas dû être mentionné.
Vlad regarda Lily en silence.
La femme légère comme une plume était plus mince que jamais.
Ses doigts délicats tressautaient sans cesse, comme si elle avait utilisé tout son courage pour lui dire qu'elle voulait voir son visage.
« Peux-tu me le dire ? Vlad… »
Après un bref silence, il parla lentement : « Mieux vaudrait pour toi de ne pas regarder. »
Loin de satisfaire la curiosité de Lily, cette réponse ne fit qu'attiser.
« Mais pourquoi… ? »
Il haussa légèrement le sourcil. C'était le genre de femme qui se retirait une fois qu'elle obtenait une réponse, mais elle se montrait assez insistante aujourd'hui.
Néanmoins, c'était une position faible qui céderait à nouveau s'il refusait.
Les mots du prêtre Nerva lui revinrent soudain à l'esprit.
[Le moyen le plus rapide de se rapprocher d'une femme est l'honnêteté.]
Vlad détourna le regard, comme s'il n'était pas sûr de pouvoir la regarder même avec ses yeux bandés. « Quand tu me verras, tu trouveras ce mariage encore plus terrible qu'il ne l'est maintenant. »
Sa voix sonnait douloureuse.
Ses mains tremblaient.
Lily avait subi trois mariages non désirés, mais celui-ci était plutôt bon comparé aux deux précédents.
Peu lui importait l'apparence de son mari.
[Désobéis-lui. Prouve par tes actes que son visage t'est indifférent.]
Elle voulait vraiment prouver qu'elle se fichait complètement de son visage.
Lily leva la main et retira le bandeau.