Malgré sa cécité, la vieille prêtresse s'approcha avec adresse et s'assit sur la chaise face à Vlad.
« Ça sent l'eau de mer et… le sang de monstre. Vous n'avez pas encore nettoyé ce secteur… »
Sa chapelle était nichée dans une zone montagneuse profonde et escarpée, sans aucun passage.
Vlad ne répondit pas, mais la vieille prêtresse rit comme si elle avait lu ses pensées.
« Où sont passés les chevaliers et pourquoi êtes-vous venu seul ? »
« Je poursuivais des démons. Et je draguais effrontément mon épouse. On dirait que toute ma discipline a fui après la guerre. »
Une voix grave, comme tirée des profondeurs, résonna dans toute la chapelle.
La silhouette de Lily entourée des chevaliers occupait le devant de son esprit.
Elle avait rougi timidement pour quelque chose qui la rendait heureuse.
Ses tripes se tordirent à la pensée que le premier sourire qu'il voyait depuis leurs retrouvailles était adressé à d'autres.
Lily s'était agrippée réflexivement à Ivan pour se soutenir quand elle avait failli tomber.
Une sensation désagréable se déroula en lui.
« Hohoho… Un homme qui a régné pendant 15 ans sur le front s'énerve en voyant son épouse sourire à ses subordonnés. »
« Oui, y a-t-il un problème ? »
« Non, le seigneur est simplement anxieux, c'est juste une question d'habitude après avoir passé la majeure partie de sa vie à se battre. »
Comme l'avait dit la vieille prêtresse, il était sur le champ de bataille depuis longtemps. Le sentiment désagréable continuait de planer de manière précaire.
La femme qui était enfin à sa portée. Elle lui serrait le cœur rien qu'en se tenant à distance.
Même les chevaliers dépourvus d'émotion, impassibles, ne pouvaient détacher leurs yeux d'elle, celle dont les yeux verts rappelaient les premiers bourgeons du printemps après l'hiver.
C'était regrettable qu'elle doive se bander les yeux au lit.
« J'ai entendu dire que votre épouse ne voulait pas se marier… Si vous l'aviez su à l'avance, auriez-vous annulé le mariage, mon seigneur ? »
Les beaux sourcils de Vlad se froncèrent brièvement, puis il s'étira lentement et s'appuya contre le dossier.
« Supposer ce qui est déjà arrivé est inutile. »
C'était juste que le plan avait un peu changé.
Elle n'était pas encore complètement sa femme.
Alors, comme une bête sauvage devant le nid de sa proie, il avait besoin de patience.
Vlad avait plus confiance que quiconque sur le continent dans ce domaine. Il avait failli perdre la raison la dernière fois, mais il devait tenir bon.
« Il semble que vous soyez surprotecteur envers votre épouse, mon seigneur. »
Vlad fronça les sourcils nerveusement, sa grimace ne cachant pas son mécontentement. « Vous êtes comme un serpent…. Ne tournez pas autour du pot et allez à l'essentiel, Nerva. »
« Le moyen le plus rapide de se rapprocher d'une femme est l'honnêteté. Tout doit venir du cœur de mon seigneur… Mon seigneur est différent de Sa Majesté l'Empereur Soleil et de votre mère. »
Les yeux gris fixant la prêtresse devinrent lentement rouges. « Nerva Kirchen. »
L'atmosphère était lourde de tension.
« Ne me forcez pas à arracher la langue d'une vieille prêtresse sur le point de mourir. »
« Le bon côté de vieillir, c'est que ni la mort ni la douleur ne font peur. On peut dire que c'est un mauvais côté mais bon, hoho… »
Vlad fixa longuement la vieille prêtresse, qui souriait doucement. Il soupira.
La lueur rouge dans ses yeux s'estompa lentement pour revenir à un gris foncé. Il se tourna et regarda la croix accrochée au mur. Son estomac se noua de malaise.
Il lutta pour se souvenir pourquoi il avait quitté cet endroit seul.
Nerva sourit avec bienveillance comme si elle lisait dans ses pensées. « Les enfants grandissent tous bien grâce à Mon Seigneur. Ils ont vraiment aimé le livre en braille. Tout le monde ici est très satisfait. »
La chapelle appartenant à Nerva était la seule pouponnière où étaient élevés les enfants abandonnés par Dieu.
« Cela signifie que la princesse est encore en vie. »
Il se leva comme s'il avait accompli son but.
Le bruit de chevaux au galop se fit entendre au loin.
Un chevalier d'âge mûr d'apparence soignée, en uniforme, entra en courant. C'était le chef d'état-major de l'Ordre des Chevaliers.
Il gestua rapidement en langue des signes.
« Je m'excuse de vous déranger, mais quelqu'un demande à rendre visite au château et nous souhaitons vous le signaler immédiatement. »
Vlad fit une pause.
« …Nom de famille. Ce n'est pas Cadis, n'est-ce pas ? »
Ses terres, Arcadia, avaient des permis d'entrée plus stricts que la plupart des villes.
Parmi elles, la ville centrale d'Arcadia, Cadis, était un endroit où l'on ne pouvait entrer sans la permission de Vlad.
Si le chef d'état-major venait lui faire un rapport personnellement, l'identité du visiteur était évidente.
« Alors c'est la famille impériale. » Sa voix ne parvenait pas à cacher son irritation. « Le cou de la princesse devrait encore être bien attaché, donc à moins qu'ils ne veuillent me faire la guerre, dites-leur de partir. »
« Ce n'est pas… Ce sont les Isles. La famille de Madame est venue rendre visite inopinément. »
Vlad resta brièvement bouche bée face au chef d'état-major, quelque peu surpris par ce visiteur inattendu.
L'atmosphère tendue se détendit progressivement.
Le chef d'état-major demanda prudemment l'avis de Vlad, qui plissa légèrement les yeux comme en réflexion.
« Tout comme quand Madame est venue, il n'y a pas eu de préavis… Que souhaitez-vous faire ? »
Vlad passa la main dans ses cheveux en désordre. Des gouttes d'eau coulèrent de ses joues à sa mâchoire acérée et le long de sa nuque.
Sa réponse fut simple.
« Ce que mon épouse veut. »
Puis il fit signe au chef d'envoyer une lettre.