Seul le bruit de petites chaussures résonnait dans le couloir silencieux du manoir.
Lily s'effondra sur le sol. Même assise, le dos contre le mur, ses jambes tremblaient. Ce fut une chance qu'il n'y ait aucun chevalier.
La lumière du soleil traversant la fenêtre projetait une ombre en forme de croix sur le dos de sa main. Elle était éblouie par le soleil printanier qui inondait son profil.
Elle ressentait une chaleur douloureuse, comme si quelqu'un avait attrapé l'intérieur de sa poitrine et l'avait déchiré. C'était comme si ses nerfs s'étaient coupés de ses propres mains.
C'était le bon choix, et elle savait qu'il n'y avait pas de retour en arrière. Le savoir n'apaisait pas la douleur. Les lendemains restaient identiques.
De la sueur froide perlait sur son front et ses paumes. Après avoir légèrement secoué la tête, elle se releva avec difficulté.
Sa vision était floue et elle avait un peu la nausée, mais elle fit semblant de ne rien ressentir.
« Je… je suis triste. »
Son estomac la faisait souffrir comme si elle avait avalé une aiguille.
Lily se leva et recommença à marcher ; le couloir était long comme l'éternité. On aurait dit que le sol de marbre se dérobait sous chacun de ses pas.
Finalement, la force de ses cuisses flancha à nouveau.
Avant de tomber, elle s'appuya contre le mur. Son corps glissa et l'ourlet de sa robe remonta.
« … »
Quelque chose de brûlant lui frappait la gorge, la suppliant de le laisser sortir. Les genoux relevés, elle serra les dents et endura.
Après avoir inspiré et expiré un moment, elle se sentit mieux.
Elle exploserait à nouveau si quelque chose la touchait.
Soudain, elle vit quelque chose. Lui se tenait là, tout seul, si loin.
Elle prit une grande inspiration. Cela semblait aller un peu mieux après l'avoir fait longtemps, jusqu'à ce que ses fesses commencent à lui faire mal.
Ce n'est qu'alors qu'elle put relever la tête.
« Pourquoi… es-tu venu ? » Un reproche, comme une bougonnerie, s'échappa de ses lèvres. La chaleur monta aux larmes qu'elle s'efforçait de retenir.
En le voyant debout, seul, le dos tourné comme pour bloquer la lumière éblouissante.
« J'ai dit que je viendrais seul… je l'ai fait… »
Pourquoi ? Serait-il là chaque fois qu'elle se sentirait faible ? Il semblait tout accepter d'elle.
Une sensation chaude vibra dans sa gorge. Un instant, elle fut dans ses bras.
La poitrine dure de Vlad pressa sa joue. Une odeur corporelle masculine, profonde, l'apaisa.
Ses mains larges et fermes enveloppèrent l'arrière de sa tête et ses épaules. Une touche douce et précautionneuse, comme pour manipuler quelque chose qui pourrait se briser à tout moment.
Une respiration profonde effleura son front. « Parce que je ne peux pas supporter. Alors j'ai fait à ma façon. »
Elle avait juré de ne pleurer pour rien. Mais quelque chose craqua.
Un sanglot douloureux jaillit du fond d'elle. Au bout du compte, elle s'accrocha à lui.
Ses bras étaient très, très larges.
* * *
Pas une lueur d'étoile dans le ciel nocturne obscur. Seule la lumière blanc-grisâtre de la lune était visible.
Lily ferma ses yeux gonflés et se renversa en arrière.
La poitrine et les abdominaux de l'homme, durs comme la roche, la touchaient. La température de sa peau nue traversa son pyjama, réchauffant son corps.
Son parfum profond, puissant, dont elle ne se lassait jamais.
« N'as-tu pas froid ? »
Lily hocha légèrement la tête.
On apporta un canapé et ils s'assirent sur le balcon.
Il enroula la couverture sur ses épaules et serra à nouveau Lily contre lui.
Sa tension se dénoua sous la chaleur qui réchauffait son corps et cette gentillesse languide. Les pensées emmêlées dans sa tête jaillirent de sa bouche : « Ma vie… je pense que tout est faux. »
Sa respiration s'arrêta un instant face à ce monologue soudain. Bientôt son cœur battit la chamade, son rythme cardiaque s'accéléra. Le pouls qui traversait sa poitrine ferme lui fut transmis dans le dos.
Lily eut l'impression que son propre cœur battait dans sa poitrine.
Elle le sentait au plus profond d'elle. Elle marmonna : « Plus je regarde en arrière, plus j'y pense. Si c'était ça, pourquoi ne l'ai-je pas su plus tôt ? Je suis tellement stupide. »
Après quelques respirations superficielles, il parla doucement : « Regarder en arrière comme ça… » Il essaya de voir les choses autrement, mais ce n'était pas facile. « Lily. »
Un son grave, comme si quelqu'un l'avait écrasé sous une pierre, parvint à peine à franchir ses dents.
« Ce n'est jamais… comme ça. » Vlad posa une grande main sur sa tête. « Jamais… »
Sa voix tremblante et le bout de ses doigts exhalaient une douleur lancinante dans sa poitrine.
Quand elle était en peine, son cœur était déchiré.
C'était son instinct. Comme un chien qui résonne à la peine et à la douleur de son maître assis en larmes et qui finit par paniquer.
Sa colère envers ceux qui avaient conduit sa femme à ce point bouillonnait.
« … »