Lily courait éperdument sur le lac gelé. Elle ne ressentait aucune douleur, même quand la peau de ses pieds nus se lacérait et que le sang giclait sur la glace.
Sa seule pensée était d'attraper cet homme en armure qui s'éloignait rapidement.
Elle glissa et tomba, alors elle rampait désespérément, s'agrippant à la glace du bout des doigts. « S'il vous plaît, attendez ! Duc ! N'allez pas par là… »
Mais il disparut tout de même… Et tout le lac devint rouge.
Une longue ombre se projeta sur elle. Son père la regardait de haut.
« Le duc est mort parce que tu ne l'as pas rattrapé ! Tu as encore échoué ! Pathétique. C'est à cause de toi que ta mère est morte aussi ! »
Quand elle se retourna précipitamment, Lily vit un vieux lit en bois au milieu du lac.
Ses jeunes frères, en haillons, pleuraient près du lit. Le plus jeune, un nouveau-né, gisait par terre et gribouillait.
« Maman ! Ne meurs pas ! Maman ! »
Au milieu des frères en larmes, Lily distingua une main qui dépassait du lit.
Sa couleur était sombre, les doigts noueux comme un arbre mort.
Elle haletait, le cœur martelant sa poitrine.
Son père saisit les cheveux de Lily sans pitié. « Si tu n'avais pas dit non, cela ne serait pas arrivé. C'est à cause de toi que ta mère est morte sans pouvoir avoir de médicaments. C'est à cause de toi, Lily ! »
Le cœur de Lily se brisa en mille morceaux comme du verre.
Agrippant le pantalon de son père, Lily tenta de demander pardon, mais elle ne parvint pas à dire un mot.
Quelque chose se trouvait dans sa bouche.
Le visage de Lily devint bleu lorsqu'elle le recracha.
C'était un doigt humain.
« Argh ! » Sa bouche se remplit d'un goût amer et dégoûtant.
Une voix inconnue résonna à ses oreilles. « …bon. Calmez-vous, Madame ! »
Les yeux de Lily s'écarquillèrent alors que la voix devenait plus claire.
Sans réaliser qu'elle s'était réveillée d'un rêve depuis longtemps déjà, elle regarda autour d'elle. Les lieux étaient totalement étrangers.
Le lit sur lequel elle était allongée n'était pas le sien.
Ce n'est qu'alors que Lily comprit où elle se trouvait.
Un soupir de soulagement lui échappa tandis que tout son corps se détendait à l'idée que ce qu'elle venait de vivre n'était qu'un rêve.
Lily vit quelqu'un assis près du lit et faillit bondir. « Qui êtes-vous… ? »
C'était un homme aux cheveux d'un blond cendré unique, mêlés d'un gris rugueux. Ses traits étaient nets, mais son expression lasse n'avait rien de tranchant.
Il dégageait une aura détendue, vaguement agacée. Une apparence qui ne collait pas avec sa soutane de prêtre aux manches retroussées.
« Voici Ivan Kirchen, un prêtre compétent et loyal qui a soigné Madame jour et nuit avec tout son zèle et sa sincérité », dit-il en se désignant lui-même. Il arrêta ses manches et regarda vers le fond de la pièce. « Dites au seigneur que Madame s'est réveillée saine et sauve. N'oubliez pas de lui dire qu'elle a fait un affreux cauchemar. »
« Non, laissez tomber ! » s'écria Lily d'urgence.
Le prêtre Ivan se retourna.
Elle le regarda avec prudence, lui et les soigneurs, avant de parler. « La partie sur le cauchemar. S'il vous plaît, laissez-la tomber. »
« D'accord. »
Les médecins qui attendaient à la porte s'inclinèrent et quittèrent la pièce.
Ivan se leva de sa chaise, versa de l'eau dans une tasse après que la porte fut fermée.
Lily saisit la tasse avec empressement.
« Vous êtes malade depuis environ trois jours, mais merci de vous être réveillée. Cela dit, ce fut difficile pour les trois précieux médecins qui ont eu la tête tranchée. Même moi, j'aurais du mal à les ranimer si je le pouvais. »
Lily faillit cracher son eau sur lui et son ton calme. Elle parvint à se retenir, mais quelques gouttes égarées la firent tousser douloureusement.
Ivan lui tendit un mouchoir.
Elle le prit machinalement, mais ne put se résoudre à s'essuyer les lèvres. « Voulez-vous dire que trois médecins sont morts parce que j'avais de la fièvre ? »
« Oui. Après que la servante qui a blessé Madame a également été fouettée, elle a été chassée du château. Comme c'était une servante assez capable, elle a de justesse échappé à l'exécution. »
Lily se figea et cessa de respirer. Ses yeux verts vacillèrent de chagrin. Elle pouvait presque voir Buttercup trembler de peur devant le duc. Elle se couvrit la bouche de ses mains tremblantes, refusant d'y croire.
« Comment peut-on… »
« Je plaisante. »
« …Hein ? »
« Je ne m'attendais pas à ce que vous croyiez mes paroles. Haha ! »
Ivan était sincèrement amusé.
Lily le fixa, hébétée. Elle ne comprenait pas ce qu'il venait de faire.
Est-il en train de me dire qu'il a plaisanté sur la vie de quelqu'un ?
Une sensation lancinante naquit à sa nuque. C'était si injuste que le cœur de Lily battait encore la chamade, qu'elle eut l'impulsion irrévérencieuse d'arracher une poignée de cheveux du prêtre.
Elle jeta le mouchoir d'Ivan sur le lit et s'essuya les lèvres mouillées avec sa manche, se détournant froidement. « Ce n'est pas le genre de blague qu'un prêtre ferait. »
« J'entends ça souvent. »
« …J'ai entendu dire que le duc déteste les prêtres. »
« Le Seigneur déteste les prêtres de la secte de Conde, qui insistent pour porter des couronnes brillantes sur leur tête. Je suis de la secte de Haxter. En outre, on peut dire que je suis un pauvre prêtre Serviteur qu'on a traîné partout, un seigneur dur, et qui a fait la guerre toute sa vie. »
Lily se lécha les lèvres, cherchant à cacher son mécontentement en évitant son regard. « Je sais que les prêtres Serviteurs doivent se porter volontaires. Donc je ne pense pas qu'il soit juste de dire qu'on vous a traîné. »
« C'est chouette d'être mariée, non ? Apparemment, il y a des gens qui écoutent notre seigneur. Alors, vous aimeriez vivre dans la honte en tant que prêtre Serviteur vous aussi ? »
« Le fait que vous ne renonciez pas à votre prêtrise ne signifie-t-il pas que vous en êtes satisfait ? »
Il plissa les yeux et regarda Lily.
« …Madame… »
Lily recula légèrement face à son regard étrange. L'aplomb qui lui avait permis d'être insolente envers un prêtre s'effaçait, vite remplacé par l'anxiété.
« Vous êtes différente de ce à quoi je m'attendais. »