Le vase tomba entre les pieds nus et blancs de Lily. Il se brisa à l'impact, les éclats entaillant son pied.
Elle tressaillit et ferma les yeux.
Avant même que l'écho du choc ne s'estompe, la servante jaillit de derrière le chariot chargé de couvertures. Elle était menue, à peine la moitié de la taille de Lily.
« Madame ! Laissez-moi nettoyer ! »
Les yeux de Lily s'écarquillèrent à cette voix paniquée. Elle reprit instantanément ses esprits et arrêta sa servante. « Non ! N'approchez pas ! »
La servante se redressa face à sa voix pressante mais résolue. Ce n'est qu'alors que Lily put la voir distinctement.
Des boucles rousses et des taches de rousseur étaient visibles sous son bonnet de servante. Elle arrivait à peine au-dessus du bassin de Lily, et avait de grands yeux ronds et un visage mignon, mais ce n'était pas une enfant.
Pour une raison quelconque, cela rappelait à Lily sa première rencontre avec le chef d'état-major.
La servante face à Lily était de ces gens qui restent bien plus petits que la moyenne même adultes. Elle était totalement masquée par le chariot, ce qui donnait l'impression qu'il se déplaçait tout seul, sans conducteur.
Une fois la situation comprise, Lily retrouva son sang-froid avec une rapidité surprenante, soutenant calmement le regard de la servante. « Apportez-moi des pantoufles épaisses. Je ne bougerai pas d'abord, alors utilisez un balai pour enlever les fragments, puis étendez une couverture sur le sol. Je n'aurai qu'à enfiler les pantoufles et marcher dessus. C'est simple, alors pas de panique. »
Lily était la sœur aînée de trois frères cadets. Elle avait l'habitude de gérer les situations quand ils faisaient des bêtises.
La servante hocha la tête frénétiquement, puis sortit un drap propre et fit le tour de la chambre. Comme prévu, elle connaissait bien la structure de la pièce.
Une fois le sol grossièrement dégagé, Lily enfile des pantoufles fourrées moelleuses et s'avance lentement vers le lit. En s'asseyant, une douleur piquante irradie de l'entaille à son pied. Elle rougit, prise d'un vertige.
Lily s'apprêtait à retirer ses pantoufles pour examiner ses pieds quand la servante courut vers elle et s'agenouilla.
« Pardonnez-moi, Madame. Quelque chose comme moi a blessé votre corps. J'irai chercher un médecin. Veuillez me pardonner, Madame. »
Elle fut un instant saisie par ce geste, mais comprit vite qu'il n'avait rien d'étonnant, puisqu'elle était désormais duchesse. Techniquement, même des nobles de rang inférieur pouvaient être ses servantes.
Ce fait la mettait encore plus mal à l'aise. Lily elle-même ne se sentait pas digne d'une telle position.
« Non. Un médecin... Je peux m'en occuper moi-même. »
La servante tremblait de tout son corps, comme si elle craignait un châtiment sévère. On aurait pu croire qu'elle avait jeté le vase exprès et blessé sa maîtresse intentionnellement.
« Comment quelqu'un comme moi, haïe par Dieu, a-t-elle osé entrer dans la chambre de Madame... ! La plupart des servantes étaient parties, alors j'ai osé apporter la literie et les vêtements de Madame, et voilà ce qui arrive. Si les vêtements ne conviennent pas, je les laverai tous à nouveau, non, je les brûlerai. »
Lily retint son souffle. Ce n'est que maintenant qu'elle comprenait pleinement le comportement de la servante.
Compte tenu de la façon dont la société fonctionnait, cette attitude d'auto-accusation excessive était en fait assez normale.
Ceux que Dieu haïssait étaient des gens nés différents des autres.
Quand un tel enfant naissait, l'acte d'une sage-femme ou d'une mère tuant le nouveau-né n'était même pas considéré comme un meurtre.
La gorge de Lily se serra.
Combien cette servante avait-elle enduré pour aller jusqu'à accuser son existence pour un si petit incident ?
Elle avait dû vivre une vie incomparable à celle de Lily, mais la voir allongée à plat ventre au sol lui donna un sentiment de déjà-vu. Lily la regarda, s'essuyant la nuque, humide de sueur froide.
« ... Comment t'appelles-tu ? »
« ... Oui ? » La servante releva la tête, confuse, puis la baissa à nouveau quand Lily hocha la tête. « C'est Bu-Buttercup, Madame. »
« Buttercup, relève-toi. Tu n'as pas à t'agenouiller. »
Buttercup leva les yeux vers Lily, se relevant lentement.
Lily ferma les yeux avant de parler. « ... Pendant mon second mariage... » commença-t-elle d'une voix rauque...
Son cœur se serra au souvenir soudain. Bien que cela fasse un moment, c'était encore si vif.
« Le premier jour, je n'ai pas pu sortir du lit de la journée. Quand je me suis réveillée, mon mari n'était pas là non plus... Personne ne m'a apporté mes vêtements, alors je me suis enveloppée dans une couverture et j'ai attendu seule. »
Aucune servante ne voulait servir une roturière comme maîtresse. Même pour elles, Lily était une femme vulgaire qui osait se remarier dans une famille aristocratique.
Lily rouvrit les yeux et regarda Buttercup. Sa vision était un peu floue. « Alors je te remercie. Buttercup. Quelqu'un prend soin de moi cette fois... »
Elle était simplement reconnaissante d'être bien traitée, elle qui avait été veuve deux fois.
Les yeux de la servante s'écarquillèrent.
Lily sourit faiblement. Ses joues arboraient une lueur rosée, contrairement à sa pâleur d'avant.
Buttercup rayonna. Elle avait probablement pensé que le duc avait pu épouser quelqu'un qui ne se comportait pas comme un être humain. Une telle chose était possible, précisément à cause de la nature du duc.