Cinq jours s'étaient écoulés depuis la défaite de la Déesse des Malédictions. Sandrea, le visage tendu, faisait face à quelqu'un dans une pièce de la résidence royale de la capitale centrale. À ses côtés, son mari Rufus en faisait autant.
Ses souvenirs étaient revenus. Deux jours plus tôt, au moment de son réveil, elle se remémora tout jusqu'à ce point, mais aussi les souvenirs de la période où elle les avait perdus. Elle fut si accablée par les souvenirs de ce temps qu'elle ne put affronter sa famille pendant une demi-journée. Toutefois, dès que Tohlight apprit que sa mémoire était revenue, elle fut contrainte de monter dans une voiture en partance pour la capitale centrale. Rufus, lui, ficelé comme une chenille avec des cordes, s'y trouvait également.
Et on les conduisit à la résidence royale. Ce fut alors que Sandrea rencontra la famille royale pour la première fois. La famille royale du royaume de Lutodelein vivait autrefois dans un château de la capitale royale, l'ancienne capitale centrale, du temps où existait un système nobiliaire. Mais lorsque la noblesse fut abolie, le château fut également démantelé, et ils érigèrent une résidence à peu près de la même taille que celle des Faniaal, le terrain restant étant effectivement utilisé comme domaine public.
« Lady Sandrea, seigneuresse du territoire Faniaal, n'est-ce pas ? »
Sandrea fut interpellée par un homme âgé aux cheveux noirs striés de blanc et aux yeux noirs, assis face à elle.
« Enchantée. Je suis Balza Lutobalk. Je suis le roi du royaume de Lutodelein. »
Sandrea et Rufus se raidirent.
« Hahaha. Ne soyez pas si nerveux sous prétexte que je suis roi. Après tout, être roi n'est qu'un titre de fonction. Je ne suis qu'une personne qui œuvre en politique nationale, tout comme vous. »
Balza offre un sourire aimable.
« Père, ceci est une occasion publique. Je vous prie de vous abstenir de pareille familiarité. »
L'homme assis à côté de Balza prend la parole.
« Ce n'est qu'une formalité, Inicia. Puisque nous sommes dans le salon de notre famille, c'est plus privé que public. Si tu ne redresses pas cette tête raide, je ne pourrai pas te léguer le trône. Alderic me semble le meilleur candidat. »
L'homme appelé Inicia grimace. Sandrea se rappelle qu'Inicia est censé être le premier prince. Et Alderic est l'ami d'Eld, le cinquième prince. Compte tenu de l'âge et des précédents, il était courant que l'un des premier, deuxième ou troisième princes hérite du trône. Elle pensa que pour que le cinquième prince soit choisi, il devait être une personne vraiment remarquable.
« Or, la raison pour laquelle je vous ai fait venir aujourd'hui est de confirmer certains faits. Voici une requête alléguant l'incompétence de votre beau-frère, Eld Faniaal-dono. Elle m'a été transmise par l'oncle de votre mari, Rufus-dono. Il œuvre sous les ordres de mon secrétaire, il est donc aisé pour lui de faire passer ce genre de choses jusqu'à moi. »
Sandrea et Rufus posent les yeux sur le document que Balza a déposé sur le bureau. Il contient assurément ce que Rufus a dit à son oncle.
« Je n'ai rencontré Eld-dono qu'à quelques reprises, et Alderic, qui est son camarade de promotion, œuvre également sur le Front Nord, si bien qu'il est vrai que j'ai pris pour argent comptant le rapport d'enquête joint à cette requête. Aussi souhaite-je vous interroger. De votre point de vue, croyez-vous sincèrement que Eld-dono manque des capacités requises pour être seigneur ? »
À cet instant, tous deux ressentirent une pression magique. Même Sandrea, dont les cheveux avaient retrouvé leur couleur, sentit le poids de cette puissance magique. Ils haletèrent tous deux.
« Je… Je crois que Eld-oniisama manque de la qualité la plus essentielle d'un seigneur, la capacité de demeurer en un lieu et de travailler sans relâche pour le bien du peuple. »
« Oh ? »
La pression de Balza s'évanouit.
« Certes, lorsque Oniisama était seigneur, il réfléchissait à bien des choses pour le peuple et les mettait en œuvre. Mais je pense qu'il est davantage fait pour sillonner le pays en aventurier et résoudre les problèmes de chaque contrée. La preuve en est le grand conflit sur le Front Nord, où il a gagné le titre de Glace et Flamme. »
C'était le véritable sentiment de Sandrea. Elle pensait qu'Eld était plus taillé pour parcourir le pays que pour rester en un seul endroit. Lorsque Eld revint comme seigneur, elle voulut lui dire cela. Cependant, Sandrea de l'époque, dégoûtée par le fait qu'Eld s'était préparé dès l'enfance à devenir seigneur, et par-dessus tout par le fait de parler à Eld lui-même, ne le lui dit pas. Elle ne savait pas pourquoi elle détestait lui parler à l'époque, ni pourquoi elle haïssait son beau-frère en premier lieu.
« Je vois. Et pour cette raison, ceci… »
« Attendez un instant ! »
Rufus coupe la parole à Balza.
« C-c'est quelque chose que j'ai demandé à mon oncle de faire de mon propre chef. Sandrea n'a rien à voir là-dedans ! »
Balza comme Inicia tournent le regard vers Rufus.
« Oh ? Alors, croyez-vous que Eld-dono corresponde à la personne décrite dans ce document ? »
Balza désigne la requête.
« N-non… Je ne sais pas… »
Le regard d'Inicia s'aiguise.
« Pourquoi, alors, avoir dit une telle chose à votre oncle ? Vous deviez savoir que tenir de tels propos mènerait à ceci. »
Voici que la pression émane d'Inicia.
« Uu… Moi… Je suis le second fils d'une branche cadette, je n'avais rien à hériter, alors je voulais juste vivre une vie libre et facile. C'est pour ça que j'enviais mon beau-frère, qui avait tout. Même à l'époque de l'Académie, il y avait plus de bonnes rumeurs que de mauvaises sur mon beau-frère. En premier lieu, j'enviais que des rumeurs à son sujet nous parviennent après la remise des diplômes. Même si nos années à l'Académie ne se chevauchaient pas, il était une personne si influente… »
Il reprend son souffle.
« Alors quand j'ai rencontré Sandrea, je me suis dit que si elle devenait seigneuresse, j'en tirerais profit… C'est pour ça que… J'ai exagéré les mauvais côtés de mon beau-frère… »
Les paroles de Rufus s'effilochèrent.
« Hmm. Donc, si c'est une exagération, cela signifie que les choses écrites ici ne sont pas fausses. Je me demandais quoi faire, puisque le rapport d'enquête ne contenait aucune preuve de fraude non plus. »
« Père. Même la personne la plus vertueuse paraîtra mauvaise si on ne retient que ses défauts. En ce sens, on peut dire que le rapport est un condensé de fraude. »
« Je vois. Tu es devenu passablement éloquent, dis donc. »
Balza rit de la remarque de son fils. Inicia soupire, sans y trouver d'amusement.
« Bien, j'ai compris. Il n'y a eu aucun tort de votre part dans cette affaire. Eld Faniaal-dono a fourni des efforts en tant que seigneur, mais ses capacités dépassaient le cadre d'un seigneur. En conséquence, il a cédé sa place à sa belle-sœur adulte et est devenu aventurier. C'est un fait indéniable. »
Balza frappe dans ses mains et déclare.
« Il ne reste plus qu'à inciter Eld-dono à élever son rang d'aventurier à B ou plus. Il semble rester au rang C parce qu'il comprend les inconvénients, mais vu ses capacités, même le rang A serait approprié. Compte tenu de son titre, même le rang S ne serait pas déplacé. »
« Cependant, nous ne pouvons pas l'élever s'il refuse. Je n'ai rencontré Eld-dono qu'à quelques reprises, mais c'est vraiment le genre qui vit libre. Être seigneur était un rôle trop étroit pour lui. S'il s'agissait d'une autre époque, il aurait peut-être visé le trône. »
À ces mots, Balza sourit avec bonheur.
« C'est rare que tu louanges quelqu'un à ce point. Peut-être aurais-je dû faire dire à Alderic de le garder à la capitale centrale. J'entends parler de ses capacités depuis ses jours d'Académie. »
Sandrea soupire. Elle est soulagée qu'il n'y ait eu ni sanction ni rien. Elle ne sait pas comment le roi l'a perçue, mais elle n'a probablement pas laissé une mauvaise impression. Toutefois, à cause de ce qu'a fait Rufus, on ne peut pas empêcher qu'on les remarque sous un mauvais jour.
« Eh bien, nous en restons là pour aujourd'hui, mais vous deux resterez encore un peu. »
Les yeux de Sandrea s'écarquillent aux mots de Balza.
« Hein, pourquoi… »
« Les seigneurs des Cinq Grandes Maisons semblent vouloir vous rencontrer. Ils nourrissaient un complexe certain à l'égard de la famille Faniaal de pure souche. Maintenant que le seigneur a été remplacé par quelqu'un sans lien de sang, l'équilibre des pouvoirs existant risque de changer. »
Dit Inicia. En l'entendant, le sang de Sandrea se glace.
« Bonne chance. Les autres seigneurs des Cinq Grandes Maisons sont tous de rusés vieillards, plus âgés que vos parents. Une jeune fille naïve comme vous sera aisément dévorée. »
Sur ces mots d'Inicia, la conscience de Sandrea s'effaça.
Lorsqu'elle reprit conscience, elle était dans le lit de l'auberge où ils avaient logé à la capitale centrale. Rufus était assis sur le canapé, l'air abattu.
« Ru… Rufus… »
Et elle se souvint. La rencontre avec les seigneurs des Cinq Grandes Maisons. Cette fois, s'agissant d'une première entrevue, elle resta superficiellement calme. Cependant, leurs yeux, leurs visages, étaient emplis de ressentiment envers la famille Faniaal, qui avait agi avec hauteur sous prétexte de sa pureté de sang. Bien sûr, ni Eld, ni son beau-père, ni même les seigneurs précédents, n'avaient jamais agi avec arrogance du fait de leur pureté de sang. C'était simplement que ces seigneurs avaient développé un complexe par eux-mêmes.
« Qu-que va-t-il advenir de moi maintenant… »
En songeant à l'avenir, Sandrea perdit conscience une nouvelle fois.