Rufus courait dans toute la ville, demandant à ses partenaires commerciaux de reconsidérer leurs accords et aux personnalités influentes des prêts, mais il se heurtait sans cesse à des refus.
« … Pourquoi…… Pourquoi personne ne veut m'écouter…… »
Il marmonna pour lui-même tout en faisant une pause, assis dans une ruelle à l'ombre. Levant les yeux vers le ciel, il vit un ciel bleu parsemé de nuages légers. Dans ce ciel, il aperçut le sourire de Sandrea.
Rufus était le second fils d'une branche cadette d'une famille de haut rang de la capitale centrale et avait grandi sans qu'on attende rien de particulier de lui. Lui-même prévoyait de vivre une vie confortable après son diplôme de l'Académie, en s'appuyant sur les relations de la maison principale.
Il fit la connaissance de Sandrea lors de leur dernière année à l'Académie. Bien que son apparence ne correspondît pas particulièrement à ses goûts, ils travaillèrent ensemble sur des devoirs, et à cette occasion, ils parlèrent de leurs origines et s'entendirent bien. À ce moment-là, l'idée lui traversa l'esprit : pourrait-il faire de Sandrea une seigneuresse, et devenir son mari pour exercer le pouvoir ?
En fait, Eld était assez connu à l'Académie. En raison de la différence d'âge, Sandrea et Rufus n'avaient pas fréquenté l'Académie en même temps, mais des rumeurs à son sujet leur étaient parvenues. Par exemple, qu'il était proche d'un roturier aux cheveux rouges. Ou qu'il avait eu une lutte à mort avec le cinquième prince. Ou qu'il était devenu aventurier parce qu'il avait été déshérité.
Du point de vue de Sandrea, connaissant la personnalité de son grand demi-frère, elle pouvait dire que la moitié des rumeurs étaient vraies et l'autre moitié de pures inepties. Cependant, du point de vue de Rufus, si une telle personne était le grand demi-frère de Sandrea, il ne devait pas être quelqu'un de digne d'être seigneur.
Au début, sa relation avec Sandrea n'était rien de plus que de travailler ensemble sur des devoirs, mais il finit progressivement par être attiré par elle. C'est pourquoi, lorsqu'il lui fit sa demande en mariage à la remise des diplômes, cela parut inévitable à Rufus.
Sandrea accepta sans hésiter la demande de Rufus. Ils se rendirent immédiatement chez ses parents pour le leur présenter. La première erreur de calcul de Rufus fut le beau-père de Sandrea. Ce beau-père s'opposait au mariage de Sandrea. La raison était tout à fait légitime : Rufus avait fait sa demande sans avoir d'emploi.
Pour obtenir l'approbation de son beau-père, Rufus lança une affaire. Ses notes à l'Académie n'étaient pas bonnes, mais il avait le verbe facile et semblait avoir un talent pour les affaires. En six mois, il gagnait correctement sa vie.
Voyant cela, son beau-père approuva le mariage de Sandrea. Après cela, Rufus intégra la famille Faniaal et commença à vivre dans le manoir.
Six mois plus tard, les parents de Sandrea moururent dans un accident. Son grand demi-frère, qui errait en aventurier, rentra au foyer et reprit la charge de seigneur. À ce moment-là, Rufus suggéra que Sandrea, qui assistait le seigneur, lui succède plutôt qu'à Eld, qui avait erré tout ce temps. Cependant, Sandrea secoua la tête.
C'était décidé à l'origine que son grand demi-frère succéderait. Il pensa : « Eh bien, ça ne peut pas être évité si c'était décidé à l'avance », et se retira à ce moment-là. En réalité, même si Sandrea avait aidé, ce n'était que depuis environ un an, et elle n'avait pas vraiment fait beaucoup de travail.
La plus grande erreur de calcul de Rufus fut qu'Eld était un seigneur compétent. Au début, il peina avec ce travail inconnu, mais le majordome Tohlight et la servante Marie, qui avait été engagée on ne sait quand, assistèrent Eld et firent avancer les dossiers.
À ce rythme, il pensa que son plan initial — faire de Sandrea la seigneuresse et jouir des avantages en tant que son mari — ne se réaliserait pas. C'est pourquoi il contacta son oncle de la maison principale, qui s'était occupé de lui dans une certaine mesure, et passa trois ans à lui dire à quel point Eld était incompétent et comment sa femme nettoyait ses désastres.
Dans le même temps, il passa du temps avec Sandrea, lui disant que si les choses continuaient ainsi, la famille Faniaal, qui existait depuis la fondation du pays, disparaîtrait. Cependant, Sandrea était la fille de la seconde épouse. Même si elle portait le nom de Faniaal, elle n'avait aucun lien de sang. Mais après avoir été persuadée par Rufus pendant longtemps, et du fait qu'elle n'appréciait pas son grand demi-frère à la base, elle s'intéressa à écarter Eld de sa position.
Ils ne trouvaient pas de motif pour destituer Eld de sa position. Ils auraient pu en inventer un, mais Tohlight l'aurait immédiatement réfuté. Alors, même s'ils savaient que c'était un peu forcé, ils décidèrent d'affronter Eld en insistant sur le déclin de la population.
Avec le décret royal préparé par son oncle, Eld partit sans rien dire. Bien que ce fût une erreur de calcul que Tohlight démissionne ensuite, il n'en tint pas rigueur, pensant que Sandrea pourrait gérer sans problème.
Après cela, tout semblait bien se passer. Il était sur le point de conclure une grosse affaire, et il put obtenir en subvention du seigneur un financement qu'il peinait à réunir auparavant.
Mais…… Je n'ai commis aucune erreur particulière, alors pourquoi mes partenaires commerciaux m'ont-ils lâché…… ?
Tandis qu'il était perdu dans ses pensées, une personne entièrement enveloppée dans une cape s'assit à côté de lui.
« Whoa !! Qui êtes-vous ?! »
Rufus poussa un cri de surprise face à la personne qui apparaissait soudainement.
« Hi hi hi…… J'ai essayé de vous parler parce que vous semblez avoir des ennuis. »
C'était une voix féminine rauque.
« N-Non, je n'ai pas particulièrement d'ennuis…… »
« J'ai une bonne affaire pour vous. Qu'en dites-vous ? Écoutez-moi seulement…… »
Le visage de la femme était caché par sa capuche, mais il eut certainement l'impression qu'elle souriait.
« N-Non…… Je vais devoir refuser. Je ne fais pas d'affaires avec des gens suspects, voyez-vous. »
Rufus se leva et tenta de partir.
« Oh, oh. C'est bien si vous le dites, mais je ne pense pas qu'il y ait un autre endroit dans cette ville, non, dans ce territoire qui acceptera de faire affaire avec vous désormais. »
Entendant ces mots, Rufus se retourna.
« Q-Qu'est-ce que vous voulez dire ?! »
« C'est simple. Il y a quelqu'un qui a fait pression sur les autres pour qu'ils ne fassent pas affaire avec vous. »
La femme encapuchonnée dit en riant.
« Eh bien, nous, une telle pression ne nous fait pas peur, donc nous sommes les seuls à pouvoir faire affaire avec vous.
Qu'en dites-vous ? Coopérons et renversons celui qui fait cela. »
Rufus haleta aux mots de la femme.
« V-Vous savez qui fait pression ? »
« Bien sûr. Ils sont venus me voir directement et m'ont fait pression, donc je sais. »
« Q-Qui est-ce ?! »
« Landred. Cet homme méprisable ferait facilement ce genre de harcèlement. »
Rufus haleta.
« Alors, que ferez-vous ? Vous contenterez-vous de rentrer la queue entre les jambes et de fuir ? Vous êtes le Danna-sama du seigneur, donc quitter vos affaires actuelles ne vous nuirait pas, mais en tant qu'homme, votre fierté vous permettra-t-elle de pleurer auprès d'une femme ? »
Entendant ces mots, Rufus réfléchit. Il était vrai que son objectif initial était de quitter son entreprise pour devenir l'assistant du seigneur. Cependant, après avoir lancé son affaire, il avait développé le désir de la faire grandir. Et il y avait une possibilité qu'il puisse faire exactement cela.
« …… D'accord…… Je vous écouterai. »
Lorsque Rufus rentra à la résidence des Faniaal, il fut convoqué par Sandrea et se dirigea vers son bureau.
« Je suis inquiet d'avoir inquiété, mon chéri. Mais ça va maintenant. Il semble que les choses vont s'arranger pour mon entreprise. »
Il parla à Sandrea avec des mots doux dès qu'il entra dans la pièce.
« Je vois. Mais qu'en est-il de cette dette ? Il semble que l'échéance de paiement soit passée. »
Sandrea lui montra une mise en demeure arrivée ce jour-là. Rufus en avait aussi entendu parler de la femme encapuchonnée. Landred avait fait pression pour exiger le remboursement.
« Ça va aussi. Je l'ai déjà remboursée. »
Rufus montra le reçu à Sandrea.
« D'où avez-vous eu cet argent ? »
« D'un nouveau partenaire commercial. Mais ne vous inquiétez pas. C'est un acompte pour un contrat de livraison d'un nouveau produit. »
« …… Je vois…… Êtes-vous sûr de ne pas avoir besoin de mon soutien ? »
Sandrea soupira et prit le visage d'une épouse inquiète. Rufus embrassa la joue de Sandrea, la rassurant pour qu'elle ne s'inquiète pas.