« Oh, Lloyd, et Silfa avec Ren. Quelle coïncidence de se rencontrer ici. »
Tao saute en bas et atterrit avec la souplesse d'un chat.
« Et toi, Tao, qu'est-ce que tu fous dans un coin pareil ? »
« Extermination de goules. Elles sortent un peu partout en ville. J'ai enquêté dans tous les sens et ça m'a menée aux égouts, c'tout. »
Maintenant que tu le dis, Tao avait accepté une demande d'extermination de goules avant nous.
Elle est arrivée aux égouts par le même chemin que nous, en quelque sorte.
« C'est... une fille venue d'ailleurs ! Quelle tenue adorable. En plus d'une souplesse forgée par l'entraînement, elle possède la douceur propre aux jeunes filles, le tout dans un équilibre exquis ! Houm, Tao-tan... je valide ! »
Jiriel marmonne en haletant.
Je pige pas, je laisse tomber.
« Hum, puisque Lloyd est là, y a pas de doute : le repaire des goules est dans ces égouts. »
« Être aussi peu fiable, c'est pas top non plus. »
« Ces égouts sont reliés à la ville. Vu que les dégâts des goules apparaissent en surface, c'est certain. Comme on est de messire Lloyd. »
« Mais faut les buter avant, ces types ! »
Le nombre de goules dépasse largement la trentaine.
Ça vaut le coup de les descendre.
« Un, deux, trois... Dis, Silfa, on fait un pari sur qui en descend le plus ? »
Grinçant de provocation, Tao enchaîne.
« Depuis la dernière fois, j'ai sacrément bossé. Je vais te montrer les résultats. »
Effectivement, le « souffle » qui enveloppe Tao est plus fort, plus ample qu'avant.
On dirait qu'elle porte une armure indestructible.
Ses vêtements ne sont pas sales non plus. Son « souffle », entraîné à une puissance telle qu'il repousse la crasse et les mauvaises odeurs.
Pas de doute, elle a accumulé un entraînement considérable.
« Moi, ça ne me pose pas de problème... »
Silfa jette un coup d'œil de mon côté.
Elle doit se soucier de ce que j'ai dit : vouloir utiliser les goules pour mes expériences.
C'est vrai que les expériences me tentent, mais j'ai aussi envie de voir comment Tao se bat maintenant qu'elle a progressé. J'acquiesce.
« Pas de souci. Donnez tout, toutes les deux. »
« Compris. Si c'est comme ça, j'accepte le défi. »
« C'est ça ! Si je gagne, tu m'accordes un vœu. »
« Soit. Devant messire Lloyd, je ne peux pas perdre... mais si tu gagnes, on organisera une nouvelle cérémonie du thé avec Albert. »
Ohé, traite pas Albert comme un lot de consolation. C'est quand même mon frère.
Les beaux gosses, Tao doit trouver que c'est un bon plan.
Mais Tao pose un doigt sur ses lèvres et réfléchit en grognant.
« C'est pas mal non plus... mais dis, si je gagne, tu me prêtes Lloyd un peu. Un rencard. Un rencard ♪ »
Tao me regarde et me fait un clin d'œil sec.
« Pour tirer le général, commence par tuer son cheval, c'est ça. Albert est coriace, alors mieux vaut d'abord se mettre Lloyd dans la poche. Fihihi. »
Tao marmonne toute seule.
Mais Silfa et Ren, elles, la dévisagent avec une pression dingue.
« ...Hé bien, oser citer messire Lloyd comme ça, t'as du culot. Très bien. Je vais te prendre au sérieux. »
« Silfa, moi aussi je veux jouer. »
Qu'est-ce qui leur prend ? Toutes les deux dégagent une sacrée intention de tuer.
« Mmm, se retrouver entouré de si jolies filles, et en plus elles se disputent pour moi... kuh, quelle jalousie insupportable ! Mais pouvoir assister à une telle scène de si près, ça valait le coup de venir avec messire Lloyd... »
Jiriel pleure des larmes de sang, mais je m'en fiche royalement.
De toute façon, j'aurai droit à du sérieux de la part de tout le monde.
L'excitation monte.
« Alors... c'est parti. »
Au signal de Silfa, les trois foncent sur les goules.
Et c'est le début d'une grande mêlée. Coups enchaînés, taillades, attaques de poison volent dans tous les sens, et à chaque fois des goules sont projetées au loin.
« C'est parti, y va―― »
Elle se déplace en tourbillonnant comme une toupie, et frappe.
Puis se redéplace, et donne un coup de pied.
Elle répète ces mouvements simples, mais d'une vitesse et d'une lourdeur terrifiantes.
D'où sortent cette masse et cette vitesse dans ce petit corps ? Elle renverse les goules comme du blé.
« Houh... "Roue enchaînée effondrée" »
Ce mouvement, il a changé depuis la dernière fois.
Elle doit utiliser habilement les deux forces qui composent le « souffle » : le yin et le yang.
En alternant au bon moment deux forces qui se repoussent, elle génère une force de répulsion qu'elle ajoute à ses capacités physiques.
Le moindre décalage de timing l'enverrait valser n'importe où.
Ça a l'air marrant, j'essaierai plus tard.
« ...Vous avez progressé, Tao. Mais moi non plus, je ne suis plus la même que lorsque nous avons combattu ensemble. »
Laissant cette réplique, Silfa tranche les goules les unes après les autres.
Notez qu'elle n'utilise pas l'épée de lumière, question d'équité.
Malgré ça, son escrime à deux lames garde toute sa tranchante.
Arrivée à se passer de l'épée de lumière, sort de magie sacrée, et à ne faire qu'une bouchée des goules.
« ...Désolée, mais crève. »
À l'opposé du spectacle flamboyant des deux autres, Ren se déplace sobrement.
Elle se glisse dans l'ombre des deux, répète ses déplacements, et plante une estoc dans le dos des goules.
Pas spécialement rapide, mais grâce à la coupure de mana qui laisse l'ennemi sans défense, elle réduit leurs rangs avec certitude.
La façon dont les trois se battent est effroyable, les goules fondent à vue d'œil.
« Quelle efficacité. Il n'en reste plus que quelques-unes. »
« Mais messire Lloyd, on dirait qu'elles galèrent sur le dernier spécimen. »
« Celui-là a pas la même allure qu'une goule ordinaire. On sent une forme d'intelligence... »
Effectivement, celle-là bouge différemment.
Clairement plus forte que les autres, elle tient tête à Tao et Silfa en restant sur la défensive, et esquive même les coups sournois de Ren.
Elle manœuvre pour réussir à s'enfuir dans un tunnel.
« Elle va filer ! »
« Le compteur est à égalité pour tout le monde, celle qui l'abat gagne ! »
« Kuh... ha, v-vite...!? »
La goule glisse entre les trois attaques et tente de s'enfuir.
―― Intéressant. Désolé pour elles, mais je m'en occupe.
Coupure de mana. D'abord, je coupe complètement ma présence, j'approche de la goule tout en forgeant mon « souffle ».
Comme ça, je peux accumuler de la puissance sans émettre la moindre présence.
Puis je bascule du yin vers le yang ―― et en même temps, une force incroyable naît.
Kuh, quelle puissance. Mais je la contrôle... et voilà.
Je suis soufflé mais je parviens à me reprendre en poussant sur le sol, et je prends le dos de la goule.
« ――!? Kis... »
Quand elle s'en rend compte, c'est trop tard. Je bascule encore du yin au yang et bondis droit sur la goule.
En l'air, je génère une épée de lumière par « Lumière martiale ».
La goule tente de parer, mais je passe au travers et lui assène un coup.
La lame contient, comme tout à l'heure, du poison de type sacré.
*Groooaar !*
En hurlant, la goule se réduit en poussière.
La légèreté des pas de Tao, l'escrime de Silfa, les mouvements furtifs de Ren.
J'ai mélangé et copié les mouvements des trois grâce à la magie de contrôle « Transcription », et ça a plutôt bien marché.
« Maître, je suis désolé... guh. »
En disant ça, la goule disparaît.
Ah, elle savait parler.
Mince. J'aurais dû la faire parler avant de la finir.