Le combat terminé, nous regagnions le château en voiture.
Sur le chemin du retour, j'étais au milieu, Albert à ma gauche, Dian à ma droite, Alizé à côté de lui, Silfa aux guides, et Shiro sur mes genoux.
À l'extérieur, Tao et Galilée marchaient juste à côté de la voiture.
« Bon sang, ne nous faites pas tant de souci que ça. »
« Pardon. Frère Albert. »
Quand je m'excusai, Albert afficha aussitôt un sourire bienveillant.
« Mais l'essai de l'unité des épées magiques a pu se faire, c'est déjà ça. L'épée magique que tu as forgée, Lloyd, était bien plus puissante que prévu. Continue à compter sur nous. »
« Oui ! »
« Hé, hé, grand frère Albert, c'est Lloyd et moi qui avons utilisé l'épée magique, hein ? Ce serait embêtant qu'on l'oublie. »
Dian coupa la parole, et Albert acquiesça.
« Bien sûr. Je compte aussi sur toi, Dian. »
« Laisse faire ! Mais dis donc, Lloyd, t'as vaincu un majin, parait-il ? C'est balaise ! »
Ce n'était pas un majin, ceci dit.
En réprimant un rire intérieur, je saisis l'épée d'absorption de mana et acquiesçai.
« Oui, sans l'épée magique forgée par frère Dian, nous n'aurions peut-être pas gagné ! »
« Hé, hé, ça fait plaisir d'entendre ça ! Je me demandais à quoi pouvait bien servir une épée magique qui absorbe la mana, mais contre un majin, c'était efficace, hein ! »
Dian se gratta le bout du nez, l'air embarrassé.
À côté de lui, Alizé pointa le nez.
« Lloyd, tu as bien félicité Shiro, au moins ? Repérer ton danger depuis si loin et amener tout le monde jusqu'ici, ce n'est pas donné à n'importe qui, tu sais ? »
« Bien sûr que je le sais, sœur Alizé. Bien joué, Shiro. »
« Wan ! »
En caressant Shiro sur mes genoux, il aboya gaiement en réponse.
« Ma foi, je n'avais même pas besoin de le dire. Vous deux, vous êtes liés par un lien très, très fort. C'est merveilleux. »
Alizé sourit en nous caressant la tête, à Shiro et à moi.
Une atmosphère indéfinissablement paisible flottait.
« … Au fait, messire Lloyd, que comptez-vous faire d'eux ? »
Surveillant l'arrêt de notre conversation, Silfa m'interrogea.
« Ce sont des membres de la guilde des assassins. Quelles qu'en soient les raisons, ce ne sont que d'anciens malfrats. Ils disent vouloir devenir vos loyaux subordonnés, mais on ne sait pas ce qu'ils feront réellement. »
Après cela, j'avais expliqué la situation concernant Ren et les autres.
Ils étaient des assassins au service du seigneur de Rodst, mais désormais ils voulaient travailler sous mes ordres.
… Je n'avais pas menti. Pourtant, Albert et les autres ne semblaient pas voir ça d'un bon œil.
« Silfa a raison. Prendre des subordonnés, pourquoi pas. Lloyd est en âge. Mais la responsabilité des fautes de ses subordonnés retombe toujours sur le supérieur. Si tu t'adjointes des gens fichés, le supérieur sera regardé sous le même jour. Surtout toi, tu es de la famille royale. Il y aura forcément des gens pour critiquer. À ce moment-là, que feras-tu ? Lloyd. »
Face aux paroles inhabituellement sérieuses d'Albert, je réfléchis un peu avant de répondre.
« Les mots de frère Albert sont tout à fait justes. Pour qu'on ne nous voie pas ainsi, je leur donnerai de stricts ordres. En cas de faute, je les punirai sévèrement et j'assumerai la responsabilité. »
« … Hum, bien dit. Pas de mensonge dans tes paroles ? »
« Non. »
Sur ma réponse, Albert posa la main sur le fourreau à sa ceinture.
« O‑o‑i, grand frère Albert… »
« Tais-toi. »
Devant la voix froide d'Albert, si différente de d'habitude, l'atmosphère se figea.
Ses doigts tressaillirent — c'était à cet instant précis.
« Attendez, s'il vous plaît ! »
Une voix s'éleva depuis l'extérieur de la voiture.
Un hennissement, et la voiture s'arrêta net.
J'ouvris la fenêtre et regardai dehors : Ren et les autres étaient à genoux.
« … Nous avons bel et bien commis des méfaits. Nous avons tué des gens. Et nos corps ne sont pas ordinaires. Être méprisés, c'était la norme. … Mais Lloyd ne nous a pas méprisés. Il nous a prêté sa force. Il nous a sauvé la vie. Nous voulons rendre cette grâce. Pour cela, nous sommes prêts à risquer notre vie ! Si vous voulez punir quelqu'un pour nous, tranchez-moi la gorge d'abord ! »
Ren fixa Albert droit dans les yeux.
Les autres enchaînèrent.
« Vu par les princes, notre crédit, c'est de la merde. Vos paroles tout à l'heure, c'est normal. Mais nous devons une immense dette à messire Lloyd. Dorénavant, on veut la rembourser. On veut vivre pour messire Lloyd. »
« Moi aussi, je vous en supplie. Je ferai n'importe quel travail ingrat. »
« Kukuku, je suis fier de ma cuisine. Nous sommes étonnamment utiles. Vous n'y perdrez pas. »
« Moi, ménage, fort. Alors, compte sur moi. »
Tous baissaient la tête uniformément. Albert poussa un court soupir.
Puis il retira sa main de l'épée, se tourna vers moi, hébété, et afficha un sourire.
« Hah, ne fais pas cette tête. Je testais juste ta résolution. Je ne pointerais pas mon épée sur mon adorable petit frère ? … Bon, je ne m'attendais pas à un tel développement, cela dit. »
Albert regarda Ren et les autres agenouillés, et sourit avec amertume.
« Votre résolution, le second prince Albert de Salam l'a bien reçue. Je ne laisserai personne chercher noise. Alors, travaillez pour Lloyd l'esprit tranquille. »
« Oui ! »
Entendant leur réponse, Albert hocha la tête, satisfait.
Si Albert les couvre de son autorité, ceux qui les mépriseraient n'oseront pas se montrer.
« La décision d'Albert-sama est magnifique, mais la réplique de Lloyd était elle aussi parfaite. Un magnifique lien fraternel… Régalade. Fuhihi. »
« Même la guilde des aventuriers a eu du mal avec ces assassins, et Lloyd arrive à leur faire dire ça… C'est splendide, messire Lloyd. »
« Oui oui, même pas effrayés par mes menaces, c'est une sacrée résolution. Des subordonnés comme ça, on n'en trouve pas souvent. Bien joué, Lloyd. Continue comme ça et vise toujours plus haut. »
« … Hé, les subordonnés comme Lloyd, ils s'inquiètent mutuellement au péril de leur vie. C'est une belle histoire… chimér, il ne pleut pas et pourtant mes joues sont mouillées… *renifle* »
« C'est l'amour. L'amour, quoi… *sanglot* »
Tous se mirent à marmonner en nous regardant.
Jusqu'à Dian et Alizé qui avaient les yeux humides.
Qu'est-ce qui leur prend ? C'est un peu flippant.
***
Quelques jours plus tard, de retour au château, je fus convoqué par Charles.
On me guida dans la salle du trône, où je m'agenouillai.
Urgh, il fait une tête super compliquée.
C'est mauvais. Ça, c'est sûr, je vais me faire engueuler.
Sortir en pleine nuit, c'était déjà pas mal, mais en plus j'ai pris des assassins comme subordonnés et j'ai mis le territoire de Rodst sens dessus dessous.
J'en ai fait un peu trop, moi-même.
Dans l'attente terrifiée, j'attendis les mots de Charles.
« … Lloyd, tu as fait une sacrée bêtise. »
« O‑o‑ui… »
Devant moi qui baissai instinctivement la tête, Charles continua.
« Je me méfie du territoire de Rodst depuis longtemps. Le seigneur de là-bas n'arrêtait pas de comploter pour faire la guerre. Alors j'avais fait préparer les préparatifs de guerre par Albert, pour qu'on puisse faire face à n'importe quelle levée de troupes. C'est pour ça qu'on a pu arriver vite. Mais toi, Lloyd, tu es arrivé encore plus vite à Rodst, juste au moment où ils allaient se soulever, et tu leur as fait subir leur châtiment. C'est vraiment une sacrée bêtise. »
« Hein ? »
Devant des mots inattendus, je relevai la tête sans réfléchir.
« En plus, d'après Albert, tu as rallié pas mal de forts gaillards. Ils disent qu'ils servent au péril de leur vie. J'avais déjà une haute opinion de toi, mais pas à ce point. »
Charles hocha la tête à plusieurs reprises.
… Euh, qu'est-ce que ça veut dire ?
Toujours incapable de saisir la situation, je demandai à Charles.
« Père, est-ce que… je suis en train d'être félicité ? »
« Comment tu veux que je le prenne, sinon ? Bien fait, Lloyd. Fils à moi ! »
*Pan pan pan pan*, les ministres applaudirent.
Je regardai Albert : il applaudissait tout en me faisant un clin d'œil *pachin*.
Apparemment, Albert avait arrangé mon histoire de toutes pièces pour la présenter sous son meilleur jour.
« Pour cette affaire, une récompense s'impose. Qu'en dis-tu, Lloyd, vu ton exploit, que dirais-tu de gouverner le territoire de Rodst ? »
« Qu… ?! V‑vous voulez que je devienne seigneur ?! »
« Non, le titre de seigneur, on le confiera à quelqu'un d'autre, toi tu lui donneras des instructions. Je sais bien que tu n'as pas l'étoffe pour te contenter d'un seul territoire. Mais le fait de gouverner indirectement une terre sera forcément une bonne expérience pour ta vie future. Et puis, tu as de plus en plus de choses que tu veux faire, non ? Avoir une terre et du personnel, c'est commode. »
Mouais, maintenant qu'il le dit, un territoire où je peux faire ce que je veux pourrait être très commode pour mes expériences de magie.
La magie à grande échelle ou à portée ultra-large a besoin d'immenses terrains.
Pour l'instant, ce n'était même pas dans mon champ de vision, mais si j'obtiens un territoire, le jour viendra où ce sera possible.
« … Compris, Père. Je gouvernerai le territoire de Rodst sous ma responsabilité. »
« Oui, oui, fais tes preuves, Lloyd ! »
Charles hocha la tête, satisfait de ma réponse.