« Hé, hé, celui-là… c'est pas le septième prince par hasard ! »
Le chauve, un gaillard costaud, m'examine, les yeux ronds.
« Tu me connais ? »
« Connaître, c'est pas le mot. La raison pour laquelle Ren s'est infiltré dans le château, c'est le gamin. Tu te fais remarquer pas mal ces temps-ci, parait-il ? »
La femme en tenue blanche affiche un sourire.
« L'élevage de bêtes magiques, la production en série de lames enchantées… ce sont les autres princes qui s'en chargent concrètement, mais toi, le septième prince, tu es toujours au centre. Tu fais mine d'être banal, mais tu possèdes en réalité un pouvoir et une ambition considérables… dans ce milieu, tu es une sacrée célébrité. Kuh-kuh. »
L'homme aux yeux bridés se redresse, démantelant la tour de pantins.
« …… »
L'homme au masque-bec se tait, content de tourner la tête vers moi.
« Vous comptez faire la guerre à qui, avec une bande pareille ? »
Et Ren me foudroie du regard.
Mouais, on a l'air de me prêter pas mal d'intentions farfelues.
« Je sais pas de quoi vous parlez, mais je n'ai absolument pas l'intention de faire la guerre. Je me contentais de faire de la recherche magique. »
« Mensonge. La recherche magique, ça n'a rien à voir avec les bêtes magiques et les lames enchantées. »
« C'est pourtant courant, ceci dit… »
La plupart des phénomènes de ce monde ont un lien avec le mana, donc avec la magie.
Cela dit, l'expliquer à quelqu'un qui n'est pas mage, c'est peine perdue.
« Ceci dit, je suis surpris que même ce genre de gens me connaisse. Je croyais agir discrètement, moi… »
« Messire Lloyd, vous êtes sérieux là ? »
Grimo, pour une raison obscure, recule avec dégoût.
Pourquoi. C'est injuste.
« Quoi qu'il en soit, maintenant que vous savez où on est, on ne vous laissera pas repartir comme ça. »
« C'est ça. Un gamin qui s'introduit chez les gens sans permission, ça mérite une correction. »
« Même septième prince, c'est un prince. On pourrait peut-être demander une rançon. Kuh-kuh. »
« Méfiez-vous. C'est l'adversaire contre qui mon poison n'a pas pris. »
« ………… »
Les cinq m'encerclent en bavardant.
Bon, tant pis. Le combat, au contraire, je l'accueille avec plaisir. Je vais profiter de l'occasion pour observer leurs techniques.
« Grimo, pas d'intervention. »
« Ouais, ouais, j'ai compris. »
Leurs techniques ne sont que le fruit de constitutions particulières innées.
Comme ils ne les contrôlent pas par la magie, mieux vaut partir du principe qu'ils ne peuvent pas utiliser de rempart de mana comme un mage ordinaire.
Si Grimo intervenait là-dedans, il risquerait de les tuer d'un coup sans qu'ils puissent se défendre.
« Qu'est-ce que vous marmonnez là ! »
Pendant qu'on discute, le chauve fonce sur moi.
Pour un assassin, il bouge avec une agilité qui ne paie pas de mine.
Il vise mon plexus solaire au moment où j'esquive, et son poing s'enfonce.
Mais le rempart de mana à déclenchement automatique l'arrête.
« Hou, un rempart de mana. Mais… »
L'homme ricane et tire son bras en arrière de toutes ses forces.
Dans le même instant, le rempart de mana fraîchement déployé se fait happer.
Je vois une substance visqueuse collée au point d'impact.
« On m'appelle "Galiéla l'araignée-fil", voyez-vous. Mon corps produit un mucus ultra-puissant ! Comme ça ! »
Le rempart de mana à coordonnées fixes que je regénère pour parer ses fils se fait à nouveau emporter.
Déplacer un rempart de mana ancré dans l'espace… c'est une technique proche de celle de Ren, mais sans le poison, la solidité est ici écrasante. — Intéressant.
« Qu… pourquoi tu rigoles, toi ! Ça me donne la chair de poule ! »
Devant mon sourire involontaire, Galiéla écarquille les yeux.
Pas la peine de faire ce genre de tête.
« "Enfonce-toi" ! »
Pendant que je réfléchis, mon corps devient soudain incroyablement lourd.
Je tourne la tête vers la source de la voix : l'homme au masque-bec vient de l'ôter, dévoilant son visage.
Il a l'air d'un plutôt beau garçon, en fait.
Au coin de ses lèvres, une formule tatouée est gravée.
C'est… un truc qui donne une directivité au mana.
« "Kuro le corbeau des ténèbres". Mon corps fait en sorte que le mana chevauche mes paroles. D'ordinaire, pour éviter les déclenchements intempestifs, je me'impose le silence moi-même. »
Sur les mots de Galiéla, l'homme appelé Kuro acquiesce.
Ce n'est pas mon corps qui s'alourdit.
C'est un effet sur l'espace. Un type où le mana chevauche directement les mots… disons une parole maudite plutôt qu'un sort.
C'est peut-être ce qu'on devrait appeler l'ancêtre des incantations.
*Bshu !* Mon poignet droit se met à saigner brutalement.
Sans le moindre signe avant-coureur, en plus.
Je regarde : le poignet droit de la femme en tenue blanche, qui se tenait devant moi, saigne aussi.
« "Talya aux cent blessures". Fufu, si je me blesse moi-même en fixant mon adversaire, je peux lui infliger la même blessure au même endroit. »
Oh ! Une capacité formidable ! Quel en est le principe ? L'excitation monte.
En me concentrant, je distingue un ruban de mana qui part du regard de Talya vers moi.
Elle a dû lier son corps au mien par le mana.
Ça rappelle un peu la magie de type contrôle qui copie les mouvements adverses.
Mais pour infliger des blessures, il faut un lien plus profond. Quel peut bien être le mécanisme ?
« Qu… pourquoi ce gamin, alors qu'il saigne du bras, me regarde avec des yeux qui brillent comme ça… ? Normalement, on devrait trouver ça flippant et avoir peur… »
Pour une raison quelconque, Talya recule avec dégoût en me regardant.
Plus important : elle semble m'infliger des dégâts par automutilation, mais que se passerait-il si c'était moi qui lui infligeais des dégâts ?
Bon, essayons.
Je lance un « Boule de terre » de type terre sur Talya.
« Kuh-kuh… »
L'homme aux yeux bridés ricane en tirant le bras de Talya.
Le « Boule de terre » qui devait la toucher frôle l'homme aux yeux bridés — qui l'évite de justesse.
…… Non, "éviter" est-il le bon mot ?
Le « Boule de terre » qui devait le percuter traverse son corps comme s'il n'était pas là et va s'écraser contre le mur.
L'homme esquive dans une posture de pantin aux articulations brisées.
« "Babiron le rat géant". Je suis né avec des articulations extrêmement lâches. Je peux déboîter toutes mes articulations pour entrer et sortir par les plus petites ouvertures, comme un rat. »
Tout en pliant son cou à cent quatre-vingts degrés à la verticale, l'homme qui se nomme Babiron garde un sourire décontracté.
Je croyais connaître l'ampleur de la force que le mana exerce sur le corps… mais le corps humain peut plier jusqu'à ce point.
C'est une technique dans une tout autre direction que la magie de type transformation qui enveloppe le corps de mana pour changer d'apparence.
Il paralyse ses articulations par le mana ? Non, peut-être que le mana remplit le liquide synovial et le fait circuler pour rendre le corps anormalement souple.
La constitution particulière poussée à l'extrême… j'aimerais bien le disséquer. Non, quand même pas, hein.
« ……!? Un frisson… toi, tu serais pas un peu dangereux, par hasard ? »
Babiron, lui aussi, recule avec dégoût.
« Votre pensée a fuité, messire Lloyd. »
« Ah, zut. »
Tant pis pour moi. Quand je suis absorbé, j'ai la mauvaise habitude de parler tout seul.
Quoi qu'il en soit, une bande intéressante. Je vais me faire un plaisir de m'amuser avec eux.