*Clac, clac*, le bruit sec de talons résonna dans l'obscurité.
C'était Fiona qui avançait sans hésiter dans le couloir sombre aux racines entrelacées, jusqu'à atteindre la pièce du fond.
Au centre de la salle, sur une chaise tressée dans du bois d'arbre, un jeune homme était assis.
« Hé hé, te revoilà enfin, Fiona. Je t'attendais avec impatience. »
« … Clawsen, grand frère… »
Fiona appela le jeune homme Clawsen — et « grand frère ».
Leurs traits se ressemblaient effectivement comme ceux d'un frère et d'une sœur.
« Apparemment, tu as retrouvé la mémoire. Puisque tu ne répondais pas, peu importe le nombre de fois où je t'ai appelée à travers l'Arbre-Monde, je me demandais ce qui t'était arrivé… Mais une poupée, ça reste peu fiable, hein ? Kukuku. »
« … C'est bien ça, oui. »
*— Pan. * Un bruit sec claqua, et Fiona s'effondra.
La gifle de Clawsen avait violemment frappé sa joue.
« Hé, tu sais quelle est ta place ? Ou alors tu me prends pour un idiot ? »
« Pas du tout, ce genre de chose… »
« Tu n'es qu'un substitut de ma sœur. Une poupée qui ne vit que pour accomplir son rôle. N'oublie jamais ça. Et je ne tolérerai jamais que tu fasses mine de me mépriser… »
« … Oui. »
« Humph. » Clawsen soupira avec ennui et s'assit à nouveau sur sa chaise.
Tout en fixant Fiona, qui était restée à genoux par terre tout ce temps, il adoucit sa voix.
« … Ah, pardon, j'en ai trop dit. Releve le visage, ma chère petite sœur. »
La colère avait disparu du visage de Clawsen. D'une façon inquiétante.
« Ne tremble pas comme ça. J'étais juste un peu irrité. Excuse-moi. Tu veux bien m'appeler à nouveau « grand frère » ? »
« … Bien sûr. Grand frère Clawsen… »
« Oh, bonne fille. »
Clawsen afficha un sourire rafraîchissant, bien différent de tout à l'heure, et caressa la tête de Fiona en faisant « yosh yosh ».
Fiona se laissa faire, mais son expression paraissait quelque peu crispée.
« — Cela dit, ce Lloyd ou je ne sais quoi, il a une sacrée force de combat. Je n'aurais pas cru que non seulement le bout d'Arbre-Monde que je contrôlais à distance, mais même le Roi-Mille-Pattes se ferait tuer en un instant. Ce truc-là a une force proche de celle d'un Démon ordinaire… Enfin, j'ai été plus malin. Le noyau que je lui avais fait transporter était un leurre, le vrai est enfoui profond sous terre. Kukuku… J'ai fait effondrer la moitié supérieure de l'Arbre-Monde pour faire bonne mesure, alors j'ai pu l'amener ici dans la confusion. — Regarde ça. »
Une sphère rougeoyant flottait au plafond — le noyau de l'Arbre-Monde dégageait une puissance magique phénoménale.
« Quoi qu'il en soit, aussi extraordinaire que soit ce mage, s'il revient à la vie, il ne posera plus grand problème. Et mon vœu le plus cher… Mais la prudence n'est jamais de trop. Fiona. À partir de maintenant, tu te rends à Saloum et tu tues ce type — tu tues Lloyd. »
Les épaules de Fiona tressaillirent.
Clawsen sortit de sa poche une fiole contenant un liquide transparent.
« C'est ce que les Elfes appellent l'élixir de vie de l'Arbre-Monde. À l'origine, il a pour effet de revitaliser la force vitale, mais celui-ci est concentré pour en décupler l'efficacité… Et la fin de la vie, c'est la mort elle-même. »
*Clac.* Il claqua des doigts, et un Roi-Mille-Pattes apparut à ses pieds.
Il y versa une goutte du liquide.
« Gugyaaaaaaaaa !? »
Au contact du liquide, le Roi-Mille-Pattes pourrit en un clin d'œil et se changea en cendres.
Devant Fiona qui se figeait, Clawsen afficha un sourire de délectation.
« Kukuku, un poison violent qui perce même la carapace dont le Roi-Mille-Pattes tire sa fierté d'acier et mène à la mort. Bon, comme il déploie un rempart de mana, lui faire boire directement aura un effet limité, mais avec ça, tu pourras le tuer c'est certain. »
En regardant ce qui avait été le Roi-Mille-Pattes et qui émettait encore de la fumée blanche, Fiona retint son souffle.
« Toute vie a une durée. Si on force excessivement l'activité vitale, on atteint sa fin en un instant et on pourrit, c'est inévitable… Cependant, hmm. Dans ce cas, le fait que tu aies perdu la mémoire joue en notre faveur. Ce gars avait l'air peu méfiant, s'il te revoit revenir naturellement, il ne se doutera de rien. Fiona, tu lui feras boire ça et tu le tueras. »
« … ! A, anou… ! Y a-t-il un autre moyen que de le tuer… »
Au moment où Fiona tentait de dire quelque chose, Clawsen lui saisit la tête et d'une voix basse :
« Ma poupée d'excellence n'aura aucun mal, n'est-ce pas ? Une poupée n'a pas de cœur. Elle se contente d'acquiescer. C'est bien ça ? Hein ? »
« Moi, je… »
« Tu peux le faire, non ? »
Sous la menace qui pesait dans ces mots, Fiona, poupée créée par lui, n'eut d'autre choix que d'acquiescer sans un mot.
« Bonne fille. … Kukuku, plus que quelques pas. Allez, encore un peu et je pourrai la revoir… ma sœur… »
Tout en ébouriffant la tête de Fiona, Clawsen contemplait le vide.
Son expression n'avait plus rien à voir avec tout à l'heure, elle était d'une douceur extrême.
Une ombre noire, tapie dans l'embrasure, observa la scène et marmonna.
« Hou… Ça devient intéressant, non ? »
En ricanant, l'ombre se fondit dans les ténèbres et disparut.
***
Sur l'ordre de Clawsen, Fiona mit une demi-journée pour atteindre Saloum.
Mais n'ayant aucun contact pour entrer, elle ne put que rôder autour du château, ne sachant où se mettre.
Un soldat qui la remarqua s'approcha pour lui parler.
« Hé, la demoiselle, tu fais quoi là ? T'as un truc à faire au château… »
*Pan.* Un bruit comme un claquement de doigts, et le corps de Fiona flotta dans les airs.
Elle tomba dans un Vide qui venait de s'ouvrir sous ses pieds.
Quand Fiona rouvrit les yeux, elle était en plein ciel. Elle tomba naturellement en chute libre.
« Kyaaaaa !? »
Juste avant de s'écraser au sol, elle fut reçue en douceur.
Sous ses fesses, un rempart de mana déployé par Lloyd, qui avait les yeux ronds.
« Oh, c'est pas Fiona ça ! T'étais où ? J'étais inquiet ! »
« Lloyd… sama… »
L'apparition soudaine de sa cible la déstabilisa.
Ou plutôt, le piège tout à l'heure non plus n'était pas de Lloyd ? … C'est possible. Sa magie dépasse l'entendement humain.
« Je te cherchais en permanence avec la Détection de mana. Ce matin, j'ai capté une réaction et je suis sorti, mais t'es tombée du ciel d'un coup, j'ai été surpris. Tu as disparu parce que t'as retrouvé la mémoire, peut-être ? »
« ? » Tout à l'heure, ce n'était pas l'œuvre de Lloyd ? Alors qui ? Un doute traversa son esprit, mais Fiona bascula immédiatement.
L'ordre de son créateur, Clawsen, est absolu. Je… dois tuer ce garçon.
(Je suis une poupée. Une simple poupée sans cœur… )
Chaque fois qu'elle se le répétait pour s'en convaincre, elle ressentait comme une piqûre dans la région du cœur.
Faisant semblant de ne pas s'en apercevoir, elle continua.
« Je vous inquiète. Ma mémoire… en fait, je ne me souviens toujours pas bien. Je me suis promenée dans la forêt en croyant me souvenir de quelque chose, mais au final… »
« Hé bien, t'es revenue pour ça ? »
« Oui. Si vous le permettez, j'aimerais continuer à travailler sous vos ordres, Lloyd-sama… »
« Bien sûr ! … Cela dit, même si c'était pas bien compliqué, j'ai bien fait de garder la Détection de mana active. Au final, je sais toujours pas ce qu'est Fiona, alors si j'étudie tranquillement ses liens avec l'Arbre-Monde et les Elfes, on découvrira peut-être un truc marrant… Héhé, j'ai hâte. »
Lloyd marmonnait je ne sais quoi. Il n'avait pas l'air de se méfier, songea Fiona, soulagée, et le suivit en silence.
Ils arrivèrent au bureau des servantes, où Silfa donnait des instructions, et s'en approchèrent.
« Du coup, j'engage Fiona comme servante. Silfa, je te confie son éducation pour un moment. »
« Bien reçu. Lloyd-sama. »
« Alors, je compte sur toi ! »
Agitant la main, Lloyd s'en alla.
C'est peut-être une aubaine. En travaillant comme servante, les occasions d'assassiner ne manqueront pas.