Je laisse les lieux à Bill et aux siens, et je me dirige vers Schnaizel par « Envol ».
Vu du ciel, de violents combats font rage ça et là.
« On a l'air d'être poussés, hein. Nous aussi on tient bon, mais y a tout simplement trop d'ennemis, à c'qu'il paraît. »
« En effet, la ligne de front tient encore pour l'instant, mais à ce rythme, elle finira par céder. »
Leurs paroles sont fondées.
Les monstres arrivent sans cesse, et même si nous résistons pour l'instant, la limite finira par être atteinte.
Mais Schnaizel doit l'avoir prévu.
Il a dû prendre quelque mesure. Vais-je encore voir une magie militaire intéressante ? Ça m'excite.
***
« Qu'est-ce que cela signifie !? Schnaizel-sama ! »
Dès mon entrée sous la tente, un cri retentit.
Je vois le chef de la quatrième unité, Garfiel, qui s'en prend à Schnaizel.
« Notre quatrième unité défend avec la résolution de mourir, mais les ennemis sont trop nombreux ! Il y a une limite à l'endurance ! Je vous en prie, envoyez des renforts, ou du moins donnez-nous un bon plan ! »
Face à ces paroles suppliantes, Schnaizel répond d'un ton calme.
« Tenez. »
« ……! »
Perdu pour mots, Garfiel frappe la table de toutes ses forces et sort de la tente.
C'est ce qu'on appelle être fou de rage.
Sans plan ni renforts, sa réaction n'est pas surprenante.
Je m'approche discrètement de Schnaizel et lui parle.
« Euh, frère Schnaizel ? Vous avez bien un plan, non ? »
« Évidemment. Un plan se tisse en dix, en vingt couches. Pour cela, je ne peux pas bouger d'autres troupes. C'est un travail déraisonnable. Qu'il s'emporte est compréhensible, mais la quatrième unité n'a d'autre choix que de tenir en l'état. »
« … Probablement qu'il aurait accepté si vous alliez jusque-là. »
« Je ne peux pas dire des choses incertaines juste pour le rassurer. »
Schnaizel parle d'un ton ferme.
Hum, il est dur avec lui-même comme avec les autres.
Albert est doué pour saisir les subtilités du cœur des gens, mais Schnaizel, lui, n'y arrive pas.
Bon, moi non plus je ne peux pas parler des autres.
Quoi qu'il en soit, Garfiel pourrait avoir mal compris, alors mieux vaut le rassurer.
Je sors de la tente et vois Garfiel fumer un cigare avec irritation.
« Garfiel. Tombe bien. Mon frère Schnaizel n'est pas sans plan — »
« Je sais, messire Lloyd. »
Garfiel coupe ma phrase.
« Schnaizel-sama est un homme avisé. S'il ne peut pas envoyer de renforts, c'est qu'il y a une raison. Je le connais depuis longtemps, je sais très bien qu'il n'est pas du genre à ne rien préparer. Mais dans la précipitation, j'ai… Franchement, cette impulsivité me dégoûte moi-même. Ha ha. »
Garfiel sourit amèrement, éteint son cigare et se tourne vers l'avant.
Toute hésitation a disparu de ses yeux.
« Bon, c'est l'ordre du commandant en chef. Protégeons comme il faut. »
Au moment où Garfiel s'apprête à retourner à son poste :
« C-c'est terrible ! Garfiel-sama ! »
Un soldat arrive au galop et tombe presque de sa monture.
À peine a-t-il repris son souffle qu'il continue.
« La porte… La porte va céder ! »
Guidé par le soldat, je gagne une colline d'où l'on voit bien l'intérieur de la porte. Des soldats y tirent des flèches vers le bas.
Là se déroule un combat acharné entre les soldats gardant la porte et les monstres.
« Ce sont des singes-oni. Agiles, habiles de leurs mains, ils grimpent sans souci les falaises à pic. »
« Leur force individuelle n'est pas grande, mais ils sont intelligents et agissent de façon organisée ; ils peuvent aisément faire tomber un petit château. Ils ont dû escalader la falaise. … Cependant, c'est étrange. Précisément parce qu'ils sont intelligents, ils sont rationnels. Je ne les vois pas accepter le rôle dangereux d'ouvrir la porte de l'intérieur… »
Ils n'iraient pas risquer leur vie pour d'autres monstres, hein.
C'est vrai, les plus malins sont souvent les plus prudents.
Et cette situation, elle est pas mal embêtante.
Alliés et ennemis sont mêlés, si j'utilise la magie, je risque des dégâts collatéraux.
« Allez ! Tirez à tout va ! Si la porte s'ouvre, c'est fini ! »
« M-mais ils récupèrent les casques des soldats tombés, les flèches perdent en efficacité ! »
« Nn, guu… ! »
Ça sent mauvais.
Bon, je vais essayer l'opération « écrabouiller la tête ».
Ce genre de monstres intelligents, si on leur tape sur la tête, ils se dispersent en fuyant.
Je vise ce type-là qui a l'air d'être le chef, avec sa plume sur la tête…
« « Boule de feu » »
Je lance une « Boule de feu » vers le singe-oni qui se pavane avec sa plume.
La flamme bien visée lui perce le crâne.
Les singes-oni s'agitent en voyant leur chef s'effondrer… mais seulement un instant.
L'un d'eux ramasse la plume tombée et se la met sur la tête.
« Ugi-ugi ! Giii ! »
Et il hurle comme pour dire qu'il est le nouveau chef.
« Leur horde a une hiérarchie claire ; quand le chef tombe, le suivant prend sa place illico. »
« Alors il suffit de tous les descendre, les candidats chefs ? »
J'envoie une « Boule de feu » au nouveau chef singe-oni.
Mais le chef se fond prestement parmi les siens.
Mince, il s'est caché. Impossible à viser comme ça.
« Tant pis. Je les fais tous d'un coup. Grimo, Jiriel, « Rempart de mana » pour protéger les soldats. »
« C'est impossible, ça ! Avec tout ce monde mélangé, protéger que les soldats, on peut pas ! »
« C'est ça. Votre magie est déjà trop puissante en temps normal. »
Effectivement, je n'avais pas prévu ce cas de figure.
Je pourrais descendre et me battre au corps à corps, mais ça attirerait trop l'attention.
Pendant que je réfléchis, je vois quelque chose arriver de l'arrière.
« En avant, en avant ! Protégez la porte ! »
À la tête du groupe : Albert.
À ses côtés, Mars et Silfa.
D'après ce que j'ai vu du ciel tout à l'heure, le champ de bataille était en pagaille partout, et même Schnaizel ne pouvait pas bouger massivement ses troupes.
Donc Mars a anticipé ça et les avait prépositionnés. Pas d'autre explication.
Hum, faut dire que Mars est redoutable.
Soudain, les soldats qui gardaient la porte attaquent les singes-oni désemparés venus de l'arrière.
Cela forme une tenaille, et les singes-oni fondent en un clin d'œil.
« Ça a l'air qu'messire Lloyd n'aura pas à intervenir. »
« Mars, cet homme, nous regarde. Il fait signe de quelque chose. »
Quand je m'en rends compte, les singes-oni ont été rassemblés en un point.
C'est lui qui les a guidés. Mars me fait un clin d'œil.
C'est moi qu'il désigne. Bon, bon, pas besoin de me réserver les laurels.
« Messire Lloyd, si c'est isolé à ce point, le « Rempart de mana » suffit pour l'onde de choc ! »
« Faites-le à fond ! »
Puisqu'on me met le plat sur la table, j'y vais.
Cela dit, « à fond », c'est impossible.
J'ajuste la puissance pour anéantir les singes-oni et lance « Boule de feu ».
La flamme libérée sur la horde s'embrase *Vraoum !* vers le ciel.
La puissance du brasier rugissant dépasse de loin le cadre de la « Boule de feu », et tous sur place lèvent les yeux.
… Mince. J'ai totalement trop forcé.
La formule que j'ai gravée dans mon sang tout à l'heure a l'air d'agir trop fortement.
Il va falloir doser d'un cran de plus à l'avenir.