La division Média d'AJ Entertainment.
Alors qu'il ne restait plus que la diffusion finale d'<Extreme Romance>, l'endroit bouillonnait d'excitation.
« On y est presque. »
Jo Sangsoo regardait par la fenêtre, un large sourire aux lèvres.
Il avait porté ce projet avec une telle agressivité qu'on aurait pu dire qu'il en faisait trop — aussi le succès lui paraissait-il d'autant plus gratifiant.
Grâce à <Extreme Romance>, l'image de la division Média avait changé, et même la façon dont les employés regardaient le directeur exécutif Jo s'était légèrement modifiée.
« Félicitations. »
Ces temps-ci, l'adjoint Yang lui rendait visite chaque matin, et la première chose qu'il fit en entrant aujourd'hui fut de le féliciter.
« Merci. »
Une autre chose qui avait changé grâce à ce projet : Jo s'appuyait désormais encore plus sur l'adjoint Yang.
Il avait toujours gardé ses distances, même avec le seul employé avec qui il communiquait régulièrement.
Mais en pilotant <Extreme Romance>, il avait souvent sollicité l'avis de Yang, les résultats avaient été bons, et cela avait renforcé sa confiance.
« Il y avait de quoi s'inquiéter à foison, mais une fois qu'on s'y est mis, ça a marché. Comme je l'avais prévu, mon jugement était le bon. »
Convaincu que les gens ne changent pas facilement, Jo attribuait toute l'affaire à son propre mérite.
Il savait que Minhyuk avait joué un rôle important, mais il pensait aussi que c'était lui qui avait décidé de le placer là au départ.
Le fait que Minhyuk ait refusé d'agir selon ses souhaits — et qu'il ait fini par l'envoyer collaborer avec le Studio d'AJ Entertainment en dernier recours — n'était pas quelque chose auquel il pensait maintenant. Il ne regardait que le résultat.
« Tu ne devrais pas y aller ? »
Ne voulant pas entendre de bavardages inutiles, l'adjoint Yang enchaîna directement sur l'emploi du temps.
« Ce n'est pas un peu tôt ? »
« On ne sait jamais ce que sera la circulation. Mieux vaut partir tôt. Le président n'aime pas qu'on le fasse attendre. »
« C'est vrai. Et il n'aime pas non plus qu'on arrive trop tôt. »
Jo se rendait chez le président du groupe AJ, Jo Yoonho — son père.
Son humeur euphorique de toute la matinée tenait beaucoup au fait que c'était le jour de la diffusion finale d'<Extreme Romance>, mais la rencontre avec son père y était aussi pour quelque chose.
Même passé la trentaine, il avait toujours soif de l'approbation de son père.
« Pourquoi crois-tu qu'il m'ait convoqué si soudainement ? C'est sûrement pour m'annoncer une bonne nouvelle, non ? »
Depuis l'enfance, il avait rarement rencontré son père perpétuellement occupé.
Maintenant que ce dernier l'avait fait venir dans son bureau après le succès d'<Extreme Romance>, il était tout naturel d'attendre de bonnes nouvelles.
« On dit que l'histoire compte parce qu'elle permet de prédire l'avenir. »
L'adjoint Yang ne voulait pas gâcher sa joie, mais plus les attentes sont grandes, plus la déception l'est — alors il voulait le tempérer.
« Le président, c'est quelqu'un qui court sans s'arrêter, non ? »
« ······. »
« Je doute qu'il t'ait appelé pour une raison simple. »
Alors que les souvenirs de ses rapports passés avec son père lui revenaient en tête, l'expression de Jo se durcit. Après un court soupir, il saisit son manteau.
« Je reviens. »
Il arriva à Jongno, où se trouve le siège du groupe AJ.
Après avoir traversé le hall, il se dirigea vers le dernier étage.
Depuis l'ascenseur, il lui fallut encore franchir plusieurs portes pour atteindre le bureau du président.
« Bonjour, Directeur exécutif. »
Des dizaines de secrétaires le reconnurent et le saluèrent.
« Bienvenue, monsieur. Vous êtes en avance. »
Le secrétaire en chef du président s'avança. Ils se connaissaient depuis longtemps.
« Je suis parti tôt pour éviter les embouteillages. S'il vous plaît, ne le dites pas au président. »
« Compris. Vous pouvez attendre ici et entrer pile à l'heure. »
« D'accord. »
Après une attente d'une trentaine de minutes, l'heure convenue arriva.
Hhhhp — hoo —
Jo prit une grande inspiration pour chasser la lourde pression, puis saisit la poignée.
Clic.
Lorsqu'il ouvrit la porte, il vit son père derrière un grand bureau en bois sombre, de grosses lunettes perchées sur le nez.
« Bonjour, monsieur. »
Au salut, le président Jo Yoonho releva légèrement la tête.
Le simple fait de croiser le regard de son père dressa les cheveux sur la tête de Jo.
« Tu es là ? »
Le président ne lui dit pas de s'asseoir.
« On est tous les deux occupés, faisons court. »
Jo resta debout devant le bureau pendant que son père parlait.
« Tu as enfin fait tes premiers pas. »
La voix glaciale lui transperça la poitrine.
« Y a-t-il un poste que tu vises ? »
C'était une reconnaissance de ses résultats — et une proposition de récompense.
Le président était presque excessivement juste, et même après être devenu président, rien n'avait changé dans la façon dont il traitait son fils.
« ······. »
Incapable de répondre sur le champ, Jo hésita. Le président insista, sa voix teintée d'agacement.
« J'ai dit, faisons court. »
« Je veux le poste de PDG de GoPlay. »
« Quoi ? »
Le sourcil du président se fronça, ses yeux s'illuminèrent, et Jo détourna le regard.
« Tu veux continuer à travailler dans les médias ? C'est toute l'ambition que tu as ? »
« ······. »
« Si je te donne une chance, tu devrais bien sûr aller à Bio. »
AJ Bio était la filiale vache à lait du groupe, son fleuron.
« Et le mieux que tu trouves, c'est PDG de GoPlay ? Pathétique. »
Submergé par l'autorité de son père, Jo ne put rien dire jusqu'à ce qu'enfin —
« Je suis désolé. »
Il parvint à sortir une seule phrase.
« Mais je pense que je ne peux exceller que si je travaille dans les médias. »
« ······. »
Le président le fixa longuement, puis poussa un court soupir et marmonna :
« Tu penses pouvoir exceller ······. »
Agitant la main avec dédain, il dit :
« Tu crois que le poste de PDG de GoPlay te va ? C'est une filiale dont la famille propriétaire s'est déjà retirée. »
« ······. »
« Réfléchis-y. Je publierai bientôt un ordre de mutation, alors ne discute pas et contente-toi d'obéir. »
« Oui, monsieur. »
Après le déjeuner, Jo ne cessa de jeter des coups d'œil à l'horloge.
En patientant et en réfléchissant à la meilleure façon de profiter de l'épisode final, une bonne idée lui vint.
« Adjoint Baek ? »
« Oui ? »
Baek, tout aussi distrait, peinait manifestement à se concentrer sur son travail.
« Tu as envie qu'on dîne ensemble ce soir ? »
« Oh ~ »
Baek, amateur de beuveries, s'illumina instantanément — puis secoua la tête.
« Ah ······. »
« Pourquoi pas ? »
« Tu veux juste qu'on regarde <Extreme Romance> ensemble, non ? »
Au lieu de répondre, je souriais, et Baek fit une grimace douloureuse.
« Rien que de le regarder seul, je me recroqueville de gêne — alors avec quelqu'un d'autre, impossible. Surtout la finale ······ pff. »
Il refusa net en secouant la tête —
« Ce soir, la partie Originals fait un dîner d'équipe. »
Le chef de partie Ryu se leva soudain et l'annonça.
« Quoi ?! »
Baek recula, mais Ryu l'ignora.
« Ceux qui ne peuvent pas venir, levez la main ! »
Seul Baek leva la main, et Ryu l'ignora comme si c'était tout naturel.
« Le personnage principal est obligatoire. »
« Ah ~ allez, Chef de partie. »
« Donc tout le monde est partant ? »
Ryu se tourna vers l'adjointe Seong.
« Réserve-nous un endroit avec une télé. Si tu t'y prends bien, on pourra en faire le second tour. »
« C'est noté ! »
Seong répondit immédiatement, et Ryu hocha la tête, satisfait.
« Alors je réserve le premier resto. On mange bien ce soir. »
Baek demanda prudemment :
« C'est quoi, le menu ? »
« Du bœuf. »
« Ah ······ ben dans ce cas, je peux pas rater ça. »
Des rires éclatèrent à la réplique de Baek.
« C'est un dîner d'équipe officiel. On a obtenu des résultats, on mérite du bœuf, non ? C'est pas vrai, Manager Go ? »
« Oui ! Absolument, Chef de partie ! »
Je lui fis un double pouce en l'air, et il hocha la tête avec un sourire ravi.
« Bon, terminez votre boulot. On sort pile à 18 heures. »
C'était déjà une excellente journée — la voilà encore meilleure.
Si je ne travaillais pas en entreprise, pour quoi est-ce que je vivrais ?
Ça me frappa à nouveau.
« Ne pas démissionner était le bon choix. »
De toutes les décisions que j'ai prises cette année, c'est peut-être la meilleure.
« Allez, tout le monde, levez vos verres ! »
Le bœuf grésillait sur le grill.
Sous les lumières jaunes chaleureuses, la fumée montante, l'équipe de la partie Originals de la division Contenu leva tous ses verres.
« Cette année, c'était une vraie moisson. »
Après <Scalpel> est arrivé <Extreme Romance>.
Deux projets de niveau mégaton en un an — c'était vraiment une année faste.
« Bon boulot, tout le monde ! À tout ça ! »
— « À tout ça ! »
Nous vîmes tous nos verres d'un trait.
« Manager Go ! Verre, s'il te plaît. »
« Oui, Chef de partie. »
Ryu remplit mon verre en premier.
« Tu n'es même pas là depuis un an, mais on dirait que ça fait des années. »
Baek rigola et enchaîna :
« Exact. Tu bosses plus fluidement que nos vétérans — ça me rend suspicieux sur ton passé ~ »
Je l'avais déjà entendu plein de fois, alors je répondis en grinçant.
« Je te l'ai dit. Si tu passes du temps dans l'équipe Exploitation, tu chopes la plupart des trucs par osmose. »
L'adjointe Seong suggéra à Ryu :
« Chef de partie, si on a une place qui se libère dans les Originals, pourquoi ne pas piocher quelqu'un de l'Exploitation ? Si un autre carton arrive, notre partie va avoir besoin de monde. »
Tous les employés de GoPlay rêvaient d'intégrer la division Contenu.
Ryu hocha la tête avec enthousiasme.
« Bonne idée. La satisfaction est forte avec les mutés de l'Exploitation. Haha. »
L'adjoint Shin, qui mangeait tranquillement, demanda soudain :
« Le chef d'équipe vient ce soir ? »
Le chef d'équipe Jo apparaissait parfois aux dîres sans prévenir, mais Ryu se racla la gorge et répondit :
« On dirait qu'il est occupé. Il nous a dit de profiter. »
Tout le monde acquiesça sans trop y réfléchir, mais je savais qu'il n'était probablement pas ravi de cette réunion.
GoPlay avait bien fait — mais AJ Entertainment avait fait encore mieux.
Vers 21 heures, l'adjointe Seong se leva.
« Bon, on passe au second tour. »
Le deuxième endroit était un bar avec des salles privées — et, chose étrange, une grande télé.
« Comment t'as déniché un truc pareil ? »
Ryu demanda, et Seong répondit avec un air suffisant :
« J'en ai fait ma priorité absolue aujourd'hui et j'ai cherché dur. »
« Bien joué ~ »
À l'approche de 22 heures, l'heure de début, l'alcool commença à s'estomper, laissant tout le monde vif et alerte.
« Allez, buvez maintenant. Une fois que l'émission commence, vous n'aurez plus la tête à boire. »
Clin !
Les publicités passèrent, et à dix secondes du début, Ryu dit :
« À partir de maintenant, buvez chacun pour vous — ne m'embêtez pas. »
Il bascula en mode spectateur, et l'équipe toute entière se concentra sur l'écran.
[<Extreme Romance – Édition Hommes> EP8. Dernière escale de l'amour.]
C'est enfin là !
Je serrai le poing et rivai les yeux sur l'écran.
Normalement, les panelistes apparaîtraient immédiatement pour faire le récap de l'épisode précédent et souligner les points à surveiller aujourd'hui.
« La fin de cinq hommes et femmes qui ont été honnêtes sur leurs sentiments. »
Sur fond d'écran noir, la narration commença.
« L'amour est peut-être une survie. »
Alors que l'écran s'éclaircissait, la non-célébrité la plus en vogue du moment, Im Yunseo, apparut.
« C'était peu de temps, mais tant d'émotions sont venues et reparties. »
C'était une interview de la veille du tournage final.
« Penses-tu avoir trouvé la personne que tu voulais ? »
À la question, Im Yunseo hocha lentement la tête.
« Oui. Certainement. »
« Une chance que ça change demain ? »
« Ben ······ »
Elle laissa sa phrase en suspens, puis posa un regard fixe sur la caméra — ses yeux paraissaient juste un peu tristes.
Instinctivement, je jetai un coup d'œil sur le côté, vers l'adjoint Baek.
« ······. »
Il regardait l'écran avec une expression nostalgique.