Il apparut immédiatement que la garde royale ne pouvait rien contre cette jeune fille, qui s'exprimait avec politesse mais d'un ton arrogant. Il y avait bien des gens capables de briser une épée à mains nues, mais même avec une lame pointée sur elle, elle ne manifesta pas la moindre once de peur et eut même le sang-froid de bâiller.
Même l'homme le plus fort aurait réagi, ne serait-ce que légèrement, face à une force aussi puissante que celle des gardes du roi. Pourtant, l'expression de la jeune fille ne changea pas une seule fois. Elle ne jouait pas. Je ne savais comment qualifier cela autrement que de menace. On avait l'impression qu'elle riposterait même si je lançais toutes nos forces contre elle.
Les paroles que prononça cette jeune fille par la suite furent douloureuses à entendre. Elle semblait en savoir autant, sinon plus, que moi, le roi de Fraus, et bien que je ne puisse le confirmer, je ne pus m'empêcher de la croire. La catastrophe précédente avait été bien trop massive pour être rejetée comme un simple caprice de la nature. Historiquement, de tels fléaux auraient dû être contenus par le pouvoir des esprits.
Ces dernières années, cependant, ce contrôle s'était affaibli, et nous avions même commencé à observer de violentes averses occasionnelles. Il était également vrai que depuis l'Invocation des Héros, cette tendance n'avait fait que s'accentuer. Ce n'étaient que des indices circonstanciels, mais mis bout à bout, j'étais certain que la jeune fille avait raison.
Pourtant, je ne pouvais accepter ces faits comme les signes de l'effondrement du monde. Si je l'admettais, je nierais toute la longue histoire de Fraus. Cela signifierait nier la lignée royale transmise de génération en génération. En tant que roi de Fraus, c'était quelque chose que je ne pourrais jamais accepter.
Et pourtant, il était aussi vrai que j'avais été celui qui tentait de rejeter la faute sur Topersion. Je n'avais pu m'empêcher d'élever la voix, mais cela ne fit que me donner le sentiment d'avoir perdu quelque chose d'essentiel en tant que roi. Me demander si j'avais pris la mauvaise décision me tourmentait le cœur.
En tant que roi, je devais assumer la responsabilité de mes propres choix. Si tel était le cas, que signifierait cette responsabilité si le monde s'effondrait vraiment ? Si cette jeune fille avait raison, la faute incombait aux rois du passé… Mais il n'y avait aucun intérêt à y songer maintenant.
Le château était attaqué par les mêmes gens qu'il était censé protéger. J'entendis des pas s'approcher progressivement de la pièce, et finalement, la porte s'ouvrit. Avant que je ne m'en rende compte, la jeune fille avait disparu, et les chevaliers se tenaient devant moi, l'épée à la main.
Il y avait forcément, dans le château, d'autres personnes capables de se battre que les seuls chevaliers et soldats. Pourtant, le chef d'Avaritia, qui émergea derrière la porte, avait emmené avec lui une force bien supérieure à ce que quelques dizaines d'hommes pouvaient représenter.
Pourquoi en était-on arrivé là ? me demandai-je.
Au fond, ce n'étaient que des gens du peuple. Ils n'étaient pas des combattants professionnels, et il n'y avait aucune raison logique pour que la garde du roi perde. Mais la condition de notre défaite était simple : si j'étais neutralisé, tout serait fini. Même avec une certaine expérience du combat, je ne pourrais pas l'emporter si j'étais encerclé par mon propre peuple. D'ailleurs, Avaritia savait sans doute se battre.
En revanche, l'autre camp serait satisfait tant qu'il obtiendrait ma tête ou me prendrait en otage, peu importe le nombre de vies que cela coûterait. Ce n'était pas une force écrasante, mais la situation restait défavorable pour nous.
« C'est bien toi, après tout, Avaritia. » « Tout ça, c'est parce que la famille royale nous a trahis. » « À quoi faites-vous allusion ? » « Ne faites pas l'innocent. La récente catastrophe et la guerre actuelle sont l'œuvre des royaux, n'est-ce pas ? » « Tu as raison. On vous a bernés ! » « Nous vous avons fait confiance… Vous êtes des traîtres ! »
Avaritia parla avec triomphe, et le peuple emboîta le pas. N'était-ce pas la plus grande honte pour une famille royale que d'être renversée par son peuple de la sorte ? Dans la longue histoire du royaume de Fraus, une telle situation aurait été inimaginable jusqu'à présent.
Mais je ne pouvais pas rester les bras croisés à les laisser faire. Bien que nous fussions en position défavorable, cela ne signifiait pas qu'il n'y avait aucune chance de victoire. Si je mourais, Avaritia monterait au sommet.
S'il œuvrait véritablement pour le bien du peuple, il y aurait peut-être eu matière à discussion, mais je savais que ce n'était pas son intention. Lui et ses partisans se mettraient à exploiter le peuple et à faire leur loi. Et si le monde ne s'effondrait pas, l'exploitation sous Avaritia commencerait probablement.
« Cela ne peut pas continuer. Avaritia, tu paieras pour la violence que tu as déclenchée ! » « Et vous, Votre Majesté, vous paierez pour l'anarchie que vous avez tolérée jusqu'à présent ! Subissez la colère de votre peuple ! »
Lorsque Avaritia leva la main vers moi, des parties du corps de ceux qui l'accompagnaient se mirent à briller — bras, jambes, visages. Les emplacements variaient selon les individus, mais en y regardant de plus près, je compris que cette lueur provenait de cercles magiques. Il s'agissait d'un type de magie d'amplification, un sort destiné à les renforcer. Mais même ainsi, je doutais que cela suffise à surpasser la garde royale.
Cependant, je reconnus alors le motif. Si ma mémoire était bonne, c'était l'un des arts interdits que Topersion étudiait en secret. Il ressemblait aux amplifications accordées aux héros lors de leur invocation.
« Hahaha… Je déborde de puissance ! » « Je crois que je peux me charger d'un chevalier ou deux comme ça ! » « Je savais que je pouvais faire confiance à Sire Avaritia. Maintenant, je pourrai purger la famille royale de mes propres mains ! » « Avaritia, salaud… Tu as vendu ton âme au diable ! »
Le peuple se réjouissait innocemment, mais le fardeau imposé à leurs corps pour gagner une telle puissance en un instant serait bien plus lourd que celui supporté par les héros invoqués. Ceux qui se tenaient là finiraient dans une situation sans issue.
J'élevai la voix pour les avertir, mais le peuple ne me regarda qu'avec incompréhension, comme s'il n'avait aucune idée de ce que je voulais dire. Avaritia, lui, affichait un sourire triomphant.