Cela se passait dans le bureau du roi. Bien qu'on imagine souvent le roi toujours assis sur son trône, la réalité était différente. Il avait du travail effectif à accomplir, et il était impossible de tout gérer depuis le trône. En vérité, il n'y passait guère de temps, seulement pendant les audiences, semblait-il. Dans les jeux, on ne voit le roi que sur son trône, ce qui fait se demander s'il travaille seulement. Je me rappelais avoir pensé qu'il agissait à peu près comme un aubergiste, un fabricant d'outils ou un forgeron d'armes.
Le château était en plein chaos. Certains tentaient de s'enfuir avant l'arrivée des foules armées. D'autres se préparaient à affronter le peuple au combat. Certains se terraient simplement. D'autres hurlaient de frustration.
La racine de tout ce désordre tenait probablement à l'effondrement de l'ordre des chevaliers censé les protéger.
La famille royale s'empressait de traiter chaque problème au fur et à mesure qu'il surgissait. Le roi devait prendre le commandement de l'ensemble de la situation, tandis que ses enfants se répartissaient la charge de leurs secteurs respectifs. À ce titre, je les trouvais encore assez capables.
Mais même cela ne suffirait pas à les sauver, dès lors qu'un traître s'était déjà infiltré au cœur de leurs opérations. Quelqu'un avait déjà été capturé. Je croyais que c'était le troisième prince, celui qu'on disait au cœur tendre.
Bien que je ne puisse pas en dire beaucoup, ne l'ayant jamais réellement rencontré.
Le fait que cette information n'ait pas encore atteint ce lieu en disait long sur l'ampleur du chaos. Après un bref échange avec le ministre du cabinet — ou peut-être le premier ministre, ou quelqu'un d'autre au visage vaguement familier —, le roi se mit à divaguer, alors qu'il ne lui restait plus qu'une poignée de chevaliers à ses côtés.
« Que se passe-t-il ? Il n'y avait aucun signe de tout cela jusqu'à présent. Même s'il s'était passé quelque chose, cela n'aurait pas dû suffire à faire exploser les gens comme ça… Est-ce qu'il a fait quelque chose dans notre dos ? Non, nous le surveillions de près. Je suis certain qu'il n'a fait aucun mouvement suspect… » « Par "lui", vous faites référence au père d'Alks, c'est bien ça ? » « Alks ? Ah, oui. C'est exact. Celui d'Avaritia. Attendez… Qui êtes-vous ?! Gardes ! »
La maison d'Alks s'appelait Avaritia. Cela sonnait plutôt bien, honnêtement. J'aimais bien. Pas que j'aie le temps de penser à ce genre de choses.
Les chevaliers m'avaient déjà repérée. Leurs épées étaient pratiquement à ma gorge. Je sentais qu'ils étaient prêts à me trancher la tête à tout moment.
« Qui êtes-vous ?! Êtes-vous des hommes d'Avaritia ? » « N'est-il pas impossible de servir quelqu'un dont on vient à peine d'apprendre l'existence ? » « Alors qui êtes-vous ? Quel est votre but ? Parlez, ou vous perdrez la tête ! » « Je la perdrai de toute façon même si je vous le dis, alors ça ne change rien. »
À ce stade, ils me voyaient comme une nuisance qu'il fallait éliminer. Après tout, j'étais entrée dans la pièce de mes propres pieds alors que le roi était encore présent. Si je parlais, je serais tuée sur le champ. Surtout que nenhum d'entre eux n'avait même réussi à sentir mon intrusion.
Je savais que je perdrais la tête dans les deux cas, parce que le roi de ce royaume était un menteur. Je le savais trop bien !
« Vous avez raison sur ce point, mais ne voulez-vous pas une mort facile ? » « Je préférerais ne pas mourir du tout. Vous m'avez demandé ce que je venais faire ici, non ? On pourrait dire que je suis juste là pour regarder. Personne ne m'a demandé d'être là. » « Pensez-vous vous en tirer avec de telles plaisanteries ?! »
Le roi était furieux. Bon, cela avait probablement l'air d'une moquerie, mais j'étais totalement sérieuse.
Pour l'instant, les épées pressées contre mon cou étaient une gêne, alors j'en saisis une et, d'un coup de poing bien placé sur la lame, la brisai. Il y avait environ cinq épées pointées sur moi, mais en briser une suffisait pour l'instant. Le chevalier dont j'avais brisé l'épée me fixa, les yeux écarquillés, et le roi me fusilla du regard.
« Négocions. La seule chose que je veux, c'est une place au premier rang pour assister à la rébellion. Si vous me laissez rester ici, je ne vous ferai pas de mal. Mais si vous résistez, je riposterai en conséquence. Pour l'instant, voyons… je me contenterai de briser vos armes. Si cela ne suffit pas à faire passer le message, je n'aurai d'autre choix que de vous tuer. Qu'en dites-vous ? Voulez-vous me combattre ici et maintenant ? Préférez-vous garder vos forces pour quand la foule arrivera ? Ou peut-être songez-vous à fuir ? »
Quand j'eus enfin dit quelque chose de provocant, le roi répondit brutalement : « Ne vous mettez pas en travers de son chemin. »
Puis il jeta un coup d'œil aux chevaliers, et ils baissèrent réticemment leurs épées.
'Bon, bon. C'est comme ça que ça devrait être. S'ils avaient encore essayé de me combattre, j'aurais dû en tuer un pour faire passer le message. Mais c'est le rôle du peuple maintenant. Je me contenterai d'observer.'
Mais même dans une situation comme celle-ci, le roi ne s'enfuit pas. Je ne savais pas s'il était brave ou s'il s'accrochait simplement à sa fierté royale. La garde du roi ne semblait pas sous l'influence de la Séduction, et ce lieu serait probablement le point final de la bataille de Fraus.
À l'origine, ce combat devait opposer la princesse Topersion au groupe de Megi. Mais aucune des deux n'est ici à présent. Il semblait plutôt que la bataille se jouerait entre le roi et le chef d'Avaritia, avec le peuple.
C'était bien que j'aie atteint le roi, mais le peuple mettrait un peu plus de temps à arriver. D'ici là, je me disais que je ferais aussi bien de parler avec lui.