Un mois s'était écoulé depuis que Moka et les autres s'étaient réunis au village de la Porte du Démon.
Dachia vint rendre visite pour la première fois depuis longtemps.
L'opération avait été un succès retentissant, et il apporta une grande quantité d'acier et de sable de fer dans son sac magique.
Le forgeron en fut ravi et se mit immédiatement à forger des sabres japonais.
Lorsque Nichirin et Lenma demandèrent à Dachia de leur raconter ce qui s'était passé, il répondit que c'était précisément pour cela qu'il était venu.
Lenma était en train de tenter de reproduire la Danse du Démon avec son épée, mais cette discussion passait avant tout.
On guida tout le monde dans une pièce et chacun s'assit.
Étaient présents cette fois-ci : Nichirin, Lenma, Dachia, et un démon nommé Atorakku.
« Enchanté ! Moi c'est Atorakku. Je suis un Majin. »
« Majin ? Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est le plus grand parmi les démons. »
Pourtant, il riait bêtement.
Il avait des cornes pliées en deux endroits, et de terribles cernes sous les yeux.
Son corps excessivement maigre paraissait fragile.
On avait du mal à croire que ce fût le chef des démons.
« Héhéhé, bon. C'est toi qui as monté le plan, non ? Je suis venu pour te remercier. »
« J'ai seulement réfléchi à la stratégie. C'est Dachia qui l'a mise à exécution, alors remercie-le. »
« Tu es modeste. Tant pis. Allez, Dachia, raconte-leur ! »
« Compris. »
Poussé par Atorakku, Dachia leur exposa toute l'opération.
Les renforts humains transportaient solidement les provisions et s'approchaient du filon.
On avait obtenu cette information environ trois semaines plus tôt.
À partir de là, Dachia attendit le bon moment pour ouvrir une Porte et faire attaquer par les démons.
Bien sûr, à un endroit où les humains présents au filon pouvaient bien voir.
C'était une grande Porte, impossible à manquer.
L'opération fut menée par de nombreux démons inférieurs et un petit nombre de démons intermédiaires.
Ils détruisirent les provisions de diverses manières : en les brûlant, en les enterrant, etc.
Mais les humains ne restèrent pas passifs.
Les soldats magiques se mirent immédiatement à abattre les démons qui volaient au-dessus, et l'armée humaine stationnée au filon sortit en renfort, prise de panique.
À ce stade, la décision d'appliquer le premier plan fut actée.
L'unité d'élite de Dachia attendit que l'armée humaine sorte au complet.
Ce délai fut interminable, et Dachia, qui guettait le timing, ressentit une légère impatience, mais parvint à patienter avant de donner l'ordre de charge.
Un tiers des démons qui détruisaient les provisions furent éliminés, mais l'objectif — détruire la quasi-totalité des provisions — fut atteint, paraît-il.
Ensuite, l'unité d'élite de Dachia chargea le filon, détruisant la nourriture et piétinant les humains.
Grâce à leur connaissance du terrain, ils volèrent dans tous les sens à l'intérieur du filon, traitant les ennemis au corps-à-corps sans faire s'effondrer la montagne.
Après avoir éliminé celui qui semblait être le chef, l'ordre de retraite fut enfin donné.
Rester là n'aurait servi qu'à se faire écraser par les ennemis de retour.
Cette opération visait à affamer l'ennemi.
On détruisit la nourriture stockée au filon ainsi que les provisions acheminées.
Le peu de nourriture qui restait était largement insuffisant pour nourrir les renforts humains et les survivants du filon.
La victoire était désormais acquise avec le temps.
Quelques démons désobéirent à l'ordre de retraite, mais ils sont sans doute déjà morts.
Pour autant, on ne les blâmera pas d'avoir combattu jusqu'au bout.
Et environ une semaine plus tard …
Au moment où la nourriture devait être épuisée et où les humains devaient mourir de faim, on lança une nouvelle attaque.
On parvint alors à les anéantir avec une facilité déconcertante.
Ils opposaient à peine de résistance, tant ils étaient affaiblis.
Mais c'est la guerre.
Sans s'en soucier, les démons exterminèrent les humains restants au filon.
Une seule fois des renforts arrivèrent, mais le partage de l'information avait visiblement échoué : l'escorte n'était pas à la hauteur d'un véritable renfort.
Ils croyaient probablement que le filon était toujours occupé.
D'ailleurs, le blocus de l'information était aussi l'œuvre des démons : les humains qui tentaient de rapporter la nouvelle à leur pays furent proprement éliminés.
C'est grâce à cela que les provisions devinrent abondantes.
Récemment seulement, les humains semblent avoir eu vent de la situation au filon, et cette bataille s'acheva donc sur une victoire des démons.
Une fois la situation calmée, Dachia apporta la récompense ici.
« Voilà, c'est à peu près ça. Le second plan n'a pas été nécessaire, mais ça nous a permis d'infliger un gros coup à l'ennemi. Nous avons récupéré le filon, et maintenant nous y avons installé des Rockworms aux alentours pour la défense. »
« C'est incroyablement bien foutu ! Rien qu'à t'écouter, j'en ai des frissons ! »
« En effet. À l'avenir, il faudrait surveiller régulièrement la situation humaine. Si on sait qu'ils attaquent, la contre-mesure est facile. »
« Ouais, on fera ça. »
Le fusuma s'ouvrit.
Hinata apportait le thé.
Elle en déposa devant chacun.
« Vous avez l'air de vous amuser. »
« C'est sûr ! Les histoires de bataille, ça met toujours l'ambiance ! »
« Moi, je suis encore surpris que le plan ait si bien marché. Quand le premier plan a été validé, j'étais tendu… »
« Dachia aussi, il peut être tendu ? »
« Bien sûr. »
« Héhé, comparé à moi, t'es encore un gamin ! »
« Atorakku-sama… »
Alors qu'Atorakku plaisantait en buvant son thé, tout le monde rit.
C'est alors que Lenma eut une idée soudaine : il se leva et s'élança dehors en courant.
On se demanda ce qui se passait, et il revint presque aussitôt en portant un tonneau de saké.
« Hahha ! Urushi m'avait fait un saké divin ! Trinquons à la victoire ! »
« « Tu veux juste boire, non ? » »
« Lenma ! Arrête !! »
« Laisse-moi faire ~~ !! »
Quelques personnes réagirent froidement, mais Atorakku, lui, semblait partant.
Il vida son thé d'un trait et tendit sa tasse à Lenma pour qu'il y verse du saké.
« Pas mal, pas mal. De l'autre côté, avec tout ce qui s'est passé, on n'a pas pu pousser de cris de victoire. Fêter ça ici ne nous portera pas malheur. »
« Oh ! Comme attendu du chef des démons ! Tu piges tout ! »
« Rurimukoos-sama va vous gronder, vous savez… »
« Quand ce sera l'heure, ce sera l'heure ! Hahahaha ! »
« Je ne venais que pour apporter la récompense, mais bon… »
Dachia, résigné, finit par accepter le saké.
Nichirin vida sa tasse d'un air résigné et la tendit à Lenma pour qu'il la remplisse.
Lenma, satisfait, versa le saké à la ronde.
Il remplit sa propre tasse, s'assit en tailleur et la leva.
« Et Hinata ? »
« Ce serait bizarre que je sois la seule à ne pas boire, hein… »
Elle vida son thé, se versa du saké elle-même, et leva sa tasse.
Une fois que tout le monde eut levé sa tasse, Lenma frappa le sol pour marquer le coup.
« Alors ! »
« « Puis-je moi aussi participer ? » »
« Nwoooah ! Vous m'avez fait peur ! Arrivez normalement, bon sang ! Engetsu ! Shisui ! »
Une femme oni à deux cornes bleues, une dague courte à la ceinture : Shisui.
Elle portait une tenue digne d'une ninja, un frontal sur le front.
Ses cheveux gris étaient courts pour ne pas gêner au combat.
Elle avait un grand capuchon percé pour laisser passer les cornes, et un foulard autour du cou, ce qui rendait son visage difficile à distinguer.
Un homme oni avec une épée droite dans le dos, un râteau au bras, une chaîne à la jambe : Engetsu.
Il avait des armes dissimulées sur tout le corps, une unique corne verte rare, et de longs cheveux noirs attachés derrière.
Sa bouche était entièrement masquée par un tissu, son expression était difficile à lire, mais ses yeux brillaient vivement.
Il était légèrement musclé et son visage un peu anguleux.
Nichirin, qui les voyait pour la première fois, ne put s'empêcher d'être intrigué.
Tous deux avaient l'air forts.
« Dites, vous deux aussi vous voulez juste boire, non ? »
« Être fidèle à ses instincts est une bonne chose. Eh bien. »
« Moi, ça m'dérange pas. Plus on est de fous, plus on rit ! »
Les deux nouveaux arrivants se versèrent du saké, s'assirent en tailleur et levèrent leur tasse.
Une fois confirmé que tout le monde était prêt, Lenma lança enfin :
« Yosh ! Alors… à la victoire des démons ! »
« Kampaï ! »
***
À l'extérieur, Urushi essuya la sueur de son front en contemplant la rizière qu'il venait d'aménager.
Comme il excellait dans les compétences de type terre, ce travail n'était pas bien difficile.
Cela dit, le travail des champs épuise.
Avec ça, la préparation pour cultiver du riz est-elle prête ?
Il faudrait aussi améliorer le sol des champs pour les légumes, mais pour l'instant, il faut surtout terminer l'irrigation.
Cet endroit étant plus haut que la rivière, il faudra d'abord relever l'eau puis la faire couler par des canaux.
Il faudra sans doute une roue à aube.
« Hmm, réfléchir à ce genre de truc, c'est quand même vachement marrant. »
Il a grandi à la campagne et a souvent aidé son grand-père aux champs.
C'est une fierté étrange de voir ces connaissances servir ici.
Mais cacher son accent demande un certain effort.
Il s'y habitue peu à peu, mais cette façon de parler reste la plus confortable.
Puisqu'il n'y a presque personne autour des champs, personne ne l'entendra même s'il laisse échapper son dialecte en monologue.
« Bon, ben, faut que je me dépêche de concevoir la roue à aube. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Waaaaaah !! ? »
Derrière lui, sans qu'il l'ait senti venir, se tenait Atorakku, qui lui adressait un sourire inquiétant.
Il poussa un cri en entendant cette voix soudaine et roula dans la rizière.
Mais avant qu'il ne se couvre de boue, Atorakku le rattrapa et le rejeta sur le bord.
« Qu'est-ce que tu fous, maladroit ? »
« Wa-wa-wa ! A, un démon !? Tu n'étais pas censé être avec Nichirin-san !? »
« T'inquiète pas. C'est une compétence, y a pas de souci. Plus important : »
Il approcha son visage, les yeux brillants de curiosité et d'amusement.
« C't'accents que t'avais tout à l'heure, c'est quoi ? »
« N-non, c'est rien d'important… »
« Sois pas radin, raconte-moi. Héhéhé, t'as l'air marrant, toi. Allez, balance, je te lâche pas tant que tu m'as pas tout dit ! »
« Hyaa ~~ »
Urushi regretta du fond du cœur d'avoir laissé échapper son dialecte, maintenant qu'il avait attiré l'attention de ce type bizarre.