Les loups des ombres sortent des ténèbres en s'extirpant de l'obscurité.
Au moment où tous les loups des ombres apparaissent, Uchikage et moi nous effondrons au sol.
« Gueu… beurk… »
« Hey… vous… Je vous avais dit de retenir votre souffle… »
« Ah ! » (en chœur)
« Ah », pas « ah » ! Sérieusement !
C'est quoi cette puanteur ?
C'était un défilé d'ordures et de pourriture.
Putain, c'est trop dégueulasse dans l'ombre !!
Bon, j'ai retenu mon souffle à mi-chemin, mais c'était trop tard !!
Ça me reste encore dans le nez !!
Attendez, j'ai une nausée terrible… urk, beuark…
Je sors une outre de mon sac d'outils magiques et la bois cul sec.
J'ai l'impression que ça va un peu mieux… mais j'ai toujours la nausée.
Je tends l'outre à Uchikage.
Après m'avoir remercié, il la vide entièrement.
Bon, c'est pas de sa faute.
« Haa… Maître Ōren, ça va ? »
« Ça va… Heureusement que l'odeur n'a pas imprégné nos vêtements… »
« C'est vrai… »
J'ai l'impression d'avoir déjà perdu la moitié de mes forces…
Laissez-moi souffler un peu.
« De, désolé… J'avais oublié… »
« Tiara, c'est quoi cet espace ? »
« C'est un raccourci des loups des ombres. Ils y ramènent leurs proies pour les manger… »
« Ben voyons, c'est pour ça que ça pue. »
Apparemment, les loups des ombres sont faits pour ne plus sentir les odeurs dans cet espace.
Du coup, Tiara, qui était transformée en monstre, n'y avait pas fait attention et avait oublié de nous le dire.
Les deux autres ont l'air d'avoir oublié parce que c'est leur quotidien.
Faut pas déconner.
Enfin, grâce à ça, on a pu arriver près du royaume de Barupan.
Je relève la tête et aperçois les remparts au-delà de la forêt.
Reizen est là-bas.
Cette pensée me redonne des forces.
Je me redresse et m'étire.
Voyant ça, Uchikage se lève aussi.
« Bon, on y va. »
« Oui. »
« Voulez-vous que nous deux, on commence les recherches ? »
« Hein ? Et Bid et les autres, ils font quoi ? »
« On installe un camp de base ici. On aménage le raccourci pour que les loups des ombres puissent venir instantanément. Ça va prendre un peu de temps… »
« Ah, d'accord. Je pige. »
Bah, de toute façon, s'ils cherchent dans tout le vaste royaume de Barupan, ça va prendre du temps.
Je laisse Uchikage suivre son instinct pour repérer les zones suspectes, et j'enquête en détail moi-même.
Pour l'instant, c'est la meilleure méthode.
On confie l'aménagement du raccourci — le camp de base — à ces trois-là, et Uchikage et moi on s'infiltre d'abord dans le royaume de Barupan.
D'abord, faut qu'on trouve le prince.
***
Je déploie en permanence la Brume Manipulatrice sur une vaste zone.
En plus, j'utilise l'Assassin pour effacer ma présence à l'extrême.
À partir d'ici, on ne peut plus parler.
Uchikage et moi devrons coordonner nos gestes.
Mais c'est pas difficile.
Puisque j'ai les kaomojis !!
Je pense ça en créant une petite boule d'eau, mais Uchikage secoue la tête.
Apparemment, c'est pas une bonne idée.
J'absorbe l'eau dans le sol, résigné.
On est sur les remparts.
Uchikage m'a porté pour que je puisse monter.
D'ici, l'intérieur du royaume de Barupan se voit bien.
Mais au-delà du troisième rempart, on ne voit pas bien le centre.
Plus on va vers le centre, plus le terrain s'élève.
On va commencer par inspecter les environs.
Ça sert peut-être à rien, mais c'est ma première fois ici, donc fouiller méthodiquement s'impose.
On a encore du temps, alors on prendra notre temps pour chercher proprement.
D'abord, Uchikage se concentre pour suivre une présence, puis désigne un bâtiment.
J'acquiesce discrètement et déploie la Brume Manipulatrice pour scruter l'intérieur.
C'est une petite cabane.
Il y a beaucoup de maisons autour, mais rien de suspect.
La cabane est remplie de divers outils.
Outils agricoles, ustensiles de cuisine… y a même des armes.
Pourquoi tout ça dans une si petite cabane, mystère… mais à part ça, y a rien.
Je secoue légèrement la tête pour signaler que c'est un coup dans l'eau.
Mais Uchikage incline la tête, perplexe.
Il croise les bras et se met à réfléchir.
« … C'est bizarre. »
« On peut parler ? »
« Il n'y a personne aux alentours, ça devrait aller. Maître Ōren, vraiment rien du tout ? »
« Ouais. Juste des outils agricoles, des armes, des ustensiles. Personne. »
« … Ça risque d'être un peu embêtant. »
« Comment ça ? »
Uchikage retire son bandeau et fixe un point au loin.
« Depuis que j'ai évolué en oni, je perçois les présences plus fortement. Je ne peux pas me tromper sur celle que j'ai sentie tout à l'heure. Le prince Kreis était définitivement là… »
« Mais… y avait personne ? »
« Oui. J'ai sondé à nouveau. Et là, j'ai senti la présence de Reizen-dono. »
« Quoi…!? Celle de Reizen…!? »
« Oui… Probablement que la présence de Reizen-dono est restée sur place. »
« Hum… ? »
Je comprends encore moins.
Il a un pouvoir comme ça ?
Mais si ce que dit Uchikage est vrai, ça veut dire qu'il utilise un pouvoir pour semer les poursuivants.
Ça existe ?
… Bah, oui, ça doit exister.
Les compétences, c'est n'importe quoi. Mieux vaut partir du principe que l'impossible est possible.
… Attendez, une seconde ?
Pourquoi Uchikage dit qu'il sent la présence de Reizen ?
« Hein ? Du coup, Uchikage. Sur le chemin jusqu'ici, y avait la présence de Reizen ? »
« … Non, je ne crois pas. »
« Mais ici, y en a ? »
« … Oui. Ce qui veut dire… »
« Ah… »
On a mis cinq jours pour arriver ici.
En comptant le jour de l'embuscade, ça fait huit jours.
Mais Reizen et les autres sont partis du royaume de Saretana il y a huit jours.
De Saretana à Barupan, ça prend vingt jours…
Donc normalement, on devait les doubler et arriver avant eux.
Pourtant, Reizen est déjà à Barupan avant nous…
« Compétence de déplacement, ou téléportation… »
« J'avais oublié cette possibilité. J'aurais dû m'en rendre compte dès que j'ai senti sa présence. »
« Peu importe comment on y arrive, tant qu'on a la réponse. Haa… Lui aussi est là… Ça va être chiant. »
« C'est vrai… »
Quoi qu'il en soit, maintenant, faut suivre la présence pour trouver le prince Kreis.
C'est sûrement l'œuvre des nobles, alors j'aimerais bien inspecter le château royal illico.
Mais pour l'instant, on privilégie la présence que perçoit Uchikage.
Pistage de présence.
Allons-y.