Il ne restait plus d'un mois avant l'attaque.
Le domaine de Bamiru était enveloppé d'une effervescence intense.
On aurait pu croire, pour des gens ordinaires, qu'il manquait de tension alors que des démons s'apprêtaient à attaquer, mais cette agitation n'avait rien d'une liesse futile.
Tous se hâtaient de construire des installations défensives en vue du combat, les ordres et les cris de coordination fusant de toutes parts.
Il n'est pas si courant de trouver un pays où le mot « cohésion » s'applique aussi bien.
Pour un seul seigneur, tous les habitants du domaine unissaient leurs efforts à la construction des défenses.
Les directives générales venaient de Baradimu, mais les instructions détaillées étaient relayées par ses subordonnés, que les maîtres charpentiers transmettaient à leur tour à leurs apprentis.
Le travail restait dangereux, aussi chacun criait-il des avertissements de toutes ses forces, hurlant sur quiconque prenait des risques inconsidérés.
Les autres habitants préparaient les biens de première nécessité ou vaquaient à leurs occupations habituelles, mais tous, sans exception, fabriquaient ce qui serait indispensable pour la suite.
La chose la plus urgente, maintenant, c'était des tonneaux pour stocker l'eau.
Parce que les armes que je distribuais aux habitants en avaient besoin.
Le gantelet à balles d'eau est une arme qui projette de l'eau. Il tire ses projectiles en utilisant l'eau contenue dans le gantelet, donc une rupture de stock d'eau entraîne une panne de l'arme.
C'est ce que nous avions découvert après plusieurs séances de tir d'essai avec les habitants.
Tous avaient compris le maniement de l'arme, mais en réalité, il est extrêmement difficile de voir combien d'eau il reste dans le chargeur.
Le petit réservoir qui stocke l'eau est lui aussi fait d'eau, donc impossible d'évaluer la quantité qu'il contient.
On avait bien compris qu'à une trentaine de coups environ, il se vidait, mais comme cet engin est quelque chose que j'ai fabriqué trop facilement, la quantité d'eau consommée par tir est aléatoire.
En revanche, on sait qu'on peut tirer au moins vingt coups avec certitude, donc j'ai demandé à ce qu'on trempe l'arme dans l'eau pour la recharger après vingt tirs.
Tant qu'on respecte ça, c'est une arme fiable qui ne casse pas.
Bon, disons plutôt qu'elle ne se « désactive » pas.
La portée maximale est d'environ deux cents mètres.
La portée efficace, elle, se situe autour de cent mètres.
Avec ça, on pourra atteindre les ennemis en vol comme ceux qui avancent au sol.
Contrairement aux flèches qui décrivent une trajectoire parabolique, l'attaque est difficile à voir venir, ce qui en fait un moyen d'offensé très efficace, dit-on.
D'ailleurs, chaque exemplaire coûte 3 PM à fabriquer.
Même à cent unités, ça ne fait que 300 PM, une arme d'un coût extrêmement bas.
Je l'ai conçue en priorisant le coût, après tout !
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi performante, mais ça ira bien.
Et c'est au beau milieu de la construction des défenses du domaine de Bamiru que des renforts sont enfin arrivés.
C'était…
« Hé tout le monde ! Les oni sont arrivés ! »
« Oh, ils sont là. »
Le gardien de la porte a annoncé à grands cris aux habitants proches que les oni étaient venus en renfort.
Apparemment, ils attendent dehors pour l'instant, on discute de l'endroit où les loger.
D'habitude, c'est Satella qui vient les accueillir dans ces cas-là, mais comme il faut aller la chercher, ça prend du temps.
Du coup… je n'ai pas vraiment le choix, il faut que j'y aille moi-même.
Ils ont fait l'effort de venir, après tout.
Je me suis donc dirigé vers la porte où les oni patientaient.
Là se tenaient des oni revêtus d'armures solides.
Tous portaient des équipements violets et serraient d'énormes kanabō dans leurs mains.
Effectivement, étant des oni, ils n'ont pas de casque, mais c'est très bien comme ça.
Et sitôt que je suis apparu, ils se sont tous mis à genou, la tête baissée.
L'un d'eux s'est avancé depuis le groupe et s'est planté devant moi.
Cet oni avait des cornes noires, le même équipement violet, et aux bras étaient fixés des objets ressemblant à des kumade dissimulés.
Il portait aussi un bandeau sur les yeux.
« Ōren-sama. Ayant reçu la demande de renfort, nous, les deux cents soldats d'élite oni, sommes accourus. »
« Oh, c'est vachement formel. Uchikage ? »
« Hahaha, c'est juste une question de politesse. »
Je n'imaginais pas qu'Uchikage reviendrait en renfort.
D'ailleurs, c'est quoi, ces « soldats d'élite oni » ?
« C'est l'unité d'élite du village de Zenki. Et j'en suis le chef. »
« T'as gravi les échelons, hein. »
« Je ne suis plus un kijin, mais un oni à part entière, donc ma force a changé. »
« C'est comme ça. En tout cas, ça m'arrange. Il reste moins d'un mois avant la bataille, je veux finaliser les défenses au plus vite. »
« Je vois. On commence par vous aider, alors. Mais d'abord… »
Uchikage a regardé derrière moi.
Je me suis retourné, et Satella et Baradimu étaient là.
En voyant Uchikage, Satella a affiché un large sourire, a couru vers lui et a pris ses mains pour le saluer.
« Uchikage-san ! Ça fait longtemps ! »
« Oui, cela fait un moment. Vous êtes devenue impressionnante. »
« Hé hé hé. On a préparé vos logements ! Allez d'abord y déposer vos affaires ! »
« Le seigneur en personne qui vient accueillir… Vous avez vraiment beaucoup changé. »
« C'est vrai ? »
Ouais, je pense qu'Uchikage a raison, là…
Bon, il y a sûrement aussi le fait qu'elle avait envie de le voir personnellement.
Ensuite, on a conduit les oni à leurs logements, ils ont reçu les explications sur les bagages et la vie ici, puis ils se sont mis au travail illico.
La réaction des habitants était bonne : même s'ils sont d'une race différente, ce sont des alliés qui protègent le domaine de Bamiru.
Et grâce à leur travail, les relations amicales se sont renforcées rapidement.
Tous ceux qui étaient sur place ont dû penser qu'on pourrait combattre ensemble.
Uchikage et Baradimu discutaient des mouvements pour le jour J.
Ça risque de durer, alors je vais pas les déranger pour l'instant.
« Franchement, avec Uchikage là, on est tranquille. »
« Vraiment ? »
« Ben on se connaît depuis l'époque où je pouvais pas prendre forme humaine. »
« Hé… Atchoum ! »
« Ça va ? »
« Oui. »
En regardant autour de moi, la neige s'est accumulée en grande quantité.
Chaque matin, les habitants déneigent pour rendre les chemins praticables.
… L'eau dans les tonneaux va geler.
Faut que je prévoie une contre-mesure…