Le crépuscule.
J'avais attendu que la foule se raréfie avant de pouvoir enfin entrer dans la boutique d'objets magiques Irusa.
Plus personne ne faisait la queue, la plupart regagnaient leur domicile.
J'ai fini par patienter un bon moment.
Mais qu'un magasin prospère ainsi toute la journée, c'est quand même remarquable.
Comme j'avais le temps, j'ai été tuer l'heure ailleurs… sans rien glaner d'intéressant.
Enfin, la collecte d'informations, c'est souvent comme ça.
Ce n'est qu'après avoir couru partout jusqu'à aujourd'hui que j'ai fini par le comprendre.
Bon, entrons dans le vif du sujet.
Je me rends à la boutique Irusa, peu avant la fermeture.
Un *karan-koron* retentit, signalant l'arrivée d'un client.
Aussitôt, un garçon accourt.
« Bienvenue… ah, j'ai l'impression de vous avoir déjà vu quelque part… »
« Il est déjà l'heure de dire "bonsoir" ? Désolé de déranger pendant que vous fermez. »
« Pas de souci. Vous cherchez quelque chose ? »
« Excusez-moi. En fait, je ne suis pas venu pour acheter aujourd'hui. J'ai une affaire avec le propriétaire des lieux. »
« Avec Irusa-sensei ? »
La tête penchée, le garçon s'éclipse vers l'arrière-boutique.
Il va probablement chercher Irusa.
Cependant… quel nombre d'objets magiques.
Même d'un rapide coup d'œil, il y en a bien plus d'une centaine.
Quel genre d'articles sont proposés ?
Je regarde un collier, une petite boîte, une bague et divers autres objets à portée de main, mais impossible de deviner à quel type d'outil magique chacun correspond.
Beaucoup semblent utiles au quotidien, mais sont-ils aussi utilisables par des aventuriers ?
Pourtant, des aventuriers faisaient la queue.
La boutique doit en proposer pour eux aussi.
Dans la mesure de mes connaissances, ce sont surtout les potions qui abondent.
Les aventuriers viennent-ils pour celles-ci ?
Il y a aussi des sacs d'objets magiques, mais ils coûtent une fortune.
Enfin, le prix doit être à peu près le même partout.
Pendant que j'examine la marchandise, deux paires de pas résonnent depuis le fond.
Le garçon de tout à l'heure marche en tête, me désigne du doigt et dit quelque chose à son accompagnateur.
La personne qui apparaît a l'allure d'une sorcière.
Une silhouette menue coiffée d'un chapeau disproportionné, qu'elle remet sans cesse en place.
C'est elle, Irusa ?
On croirait presque un jeune homme… disons qu'elle a une apparence androgyne.
Plutôt masculine, cela dit.
« Ah ? Ce n'est pas Hōen-san ? »
« Mm ? Tu me connais ? »
« Vous êtes une célébrité. Ōren aussi, d'ailleurs. Ah, enchantée. Je suis la gérante, Irusa Machisu. »
« Me présenter à quelqu'un qui connaît déjà mon nom, c'est bête, mais c'est ma politesse. Je suis Hōen. Ravi de te rencontrer. »
Hm, Ōren connaissait donc vraiment cette fille.
J'ignore quel lien les unit, mais à en juger par sa réaction, elle n'a pas une mauvaise opinion de lui.
Dans ce cas, la discussion devrait avancer assez vite.
« Alors, que puis-je pour vous ? »
« C'est une histoire un peu complexe. Si possible, je voudrais qu'on en parle à deux. »
« … Compris. Venez par ici. »
Après un instant de réflexion, Irusa m'invite à la suivre.
Elle demande au garçon de fermer la boutique, puis m'introduit dans une pièce qui ressemble à un salon.
Ici aussi, plusieurs objets magiques sont exposés… mais leur usage m'échappe tout autant.
Autant en profiter pour demander.
« Tu as énormément d'objets magiques. C'est toi qui les as tous faits ? »
« Oui. Depuis gamine, je suis douée pour bidouiller ce genre de petites choses. J'ai aussi travaillé à la Guilde des aventuriers un temps… mais ça me correspond mieux. »
« Tu as de l'habileté. Pas exactement une "compétence"… mais ton niveau en magie doit être sacrément élevé. »
« Pas du tout. »
Tout en souriant, Irusa dispose gâteaux et thé sur la table.
Elle prépare sa propre tasse, s'assoit, et j'en fais de même.
Le cadre est prêt pour parler.
Par où commencer ?
Autant y aller franco.
De mon côté, l'absence totale d'informations commence à me mettre hors de moi.
« Alors, Irusa. Je vais droit au but. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Tu sais quelque chose sur les cristaux magiques ? »
À ces mots, Irusa se fige une fraction de seconde.
Un laps de temps trop court pour que Hōen le perçoive.
Mais elle se reprend immédiatement, pose la main sur son menton et incline la tête comme pour chercher un souvenir.
« … Désolée, je ne vois pas de quoi vous parlez. »
… Quoi ?
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Elle ignore vraiment ?
Ou elle cache le jeu ?
Si elle cache, pourquoi ?
Attends, attends, calme-toi, Hōen.
Tu fais toujours ça : tu anticipe et tu rates l'essentiel.
Pas de projections maintenant.
Trie seulement la situation présente.
« Tu ne connais pas ? Même le nom ne te dit rien ? »
« Oui. Je ne sais pas du tout à quoi ça ressemble. »
« C'est bizarre. Un certain Reizen, un type aux cheveux noirs courts avec une défense invraisemblable, m'a affirmé que tu savais des choses sur les cristaux magiques. »
« Même si vous me le dites… »
… Piste morte ?
Pourtant, la description correspond à Reizen.
L'enfant était bien là aussi.
La probabilité que l'Irusa rencontrée par Reizen soit celle-ci est très forte.
Mais elle nie savoir.
Faut-il insister ? Si elle nie, elle ne craquera pas, qu'elle sache ou non.
Je scrute son regard.
Son visage affiche l'incompréhension, mais ses yeux, eux, sont grands ouverts.
Pas exagérément.
Juste une légère variation… mais c'est… »
« Au fait, pourriez-vous m'expliquer à quoi ça ressemble ? Ça pourrait m'être utile. »
« Hm, hm. Un cristal qui renferme un monstre. En l'enfouissant, il fait apparaître ce monstre quelque part à la surface, pour l'éternité. Un outil magique terrifiant. »
« Juste ça ? »
« C'est tout. Je n'en sais pas plus. C'est pour ça que je suis venu chez toi, pensant que tu pourrais en savoir davantage… mais j'ai fait chou blanc. »
Mieux vaut battre en retraite.
Pousser plus loin ne ferait qu'obtenir un déni poli.
Si j'amène Reizen, la donne changera, mais il est indisponible en ce moment.
Il dort peut-être déjà.
C'est quelqu'un qui gère une telle quantité d'objets magiques.
Qu'elle connaisse les cristaux magiques n'aurait rien d'étonnant.
Pourtant, elle dit non.
Vrai ou mensonge, impossible à dire pour l'instant.
Mais si c'est un mensonge… la situation change du tout au tout.
« Désolé de t'avoir fait perdre ton temps. »
« Euh, ah »
« Merci pour le thé et les gâteaux. Alors. »
Mieux vaut partir vite.
Inutile de s'attarder si elle a percé à jour.
Mais au moment où je me lève et pose la main sur la poignée, Irusa m'appelle.
« Ce… Hōen-san ! »
« Mm ? »
« C… ces informations sur le cristal magique, vous les tenez d'où ? »
D'où… on me le demande.
C'est sans doute Reizen qui l'a appris de la Voix de la Terre.
Sinon, personne ne pourrait sortir une info aussi confidentielle.
Mais dire "la Voix me l'a dit" ne convaincra personne.
Alors, voyons…
« Un鉴定師 [kanteishi] l'a examiné. Comme c'était dangereux, on l'a détruit sur-le-champ… »
« C… c'est ça. Désolée de ne pas pouvoir vous aider. »
« Ça ne fait rien. Moi, j'enchaîne les échecs. Je vais essayer ailleurs. Au revoir. »
Sur ces mots, je quitte définitivement la boutique Irusa.
Alors que Hōen réfléchit à la suite en regagnant l'auberge…
Irusa, qui l'a raccompagné du regard,
attend qu'il disparaisse, puis rentre prestement.
Elle gravit l'escalier à toute vitesse et se rue dans sa chambre.
« "Silence" »
Un claquement de doigts, une flamme jaillit au bout de son index, et elle y applique *Silence*.
Elle dépose le feu sur un petit chandelier, déverrouille une étagère fermée par plusieurs serrures et en sort un unique cristal.
Elle le pose délicatement sur le bureau, à côté du chandelier.
Ensuite, elle actionne un interrupteur d'outil magique sur le bureau et désactive quelque chose.
Enfin, elle jette son chapeau sur le lit et s'adresse au cristal.
« Dacia-sama, Dacia-sama. M'entendez-vous ? »
Sur le front d'Irusa, deux petites cornes pointues avaient poussé.