Alors qu'Ōren dévorait le Buddyd, Aréna et Rize s'ennuyaient.
Le démantèlement terminé, la requête accomplie, il ne restait plus qu'à rentrer : il n'y avait plus rien à faire.
Tandis qu'elle jetait un œil à la montagne de Buddyd empilés, se demandant comment occuper ce temps, Aréna pointa soudain son visage depuis le bas.
Rize eut un léger sursaut, mais retrouva vite son sourire et pencha la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Puisqu'on s'ennuie en attendant qu'Ōren finisse de manger, je me suis dit qu'on pourrait discuter. »
Une conversation, pour la première fois depuis qu'elle avait repris forme humaine.
Rize était un peu anxieuse à l'idée de savoir si elle y arriverait bien, mais elle acquiesça à la proposition d'Aréna et s'assit près d'elle.
Mais de quoi parler ?
Jusqu'ici, elle n'avait fait qu'écouter, elle n'avait presque jamais lancé un sujet.
Surprise de s'être elle-même oubliée comment tenir une conversation, elle attendit pour l'instant qu'Aréna prenne la parole.
Celle-ci ne se fit pas prier et lança immédiatement le dialogue.
« D'où viens-tu, Rize-san ? »
« D'où… hein. Hum, un lieu lointain, peut-être ? »
« C'est quoi, comme endroit ? »
« C'est… difficile à expliquer…. Il y a plein de gens… et la science est bien plus avancée qu'ici…. »
« ? »
Se rendant compte que son explication ne serait pas comprise, Rize ferma la bouche et décida de raconter ce qui s'était passé depuis sa réincarnation ici.
L'endroit où sa conscience s'était éveillée pour la première fois….
« Ah… c'était dans une grotte…. »
« Une grotte ? »
« Oui, une grotte. Tu vois, je suis un tigre, non ? On dit aussi tigre blanc, et sa mère était là. »
« Hé. Du coup, sa mère aussi peut prendre forme humaine ? »
« Ah, ça, c'est peut-être seulement moi…. »
Lorsqu'elle s'était réincarnée dans ce monde, la conscience de Rize avait habité un petit tigre.
Mais ce n'était pas encore un pelage blanc comme maintenant ; elle se souvenait d'une apparence de chat tout noir.
Apparemment réincarnée dans un individu déjà sevré et ayant grandi jusqu'à un certain stade, elle s'était réveillée avec de la viande posée juste devant ses yeux.
Au début, désemparée par sa situation, elle avait passé des jours sans rien manger, mais guidée par une voix qu'on appelait la « Voix de Riku », elle avait fini par avaler encore et encore de la viande crue qu'elle ne voulait pas manger.
Ce qu'elle avait détesté par-dessus tout, c'était quand on lui apportait une viande visiblement immangeable.
Le chat noir dans lequel Rize s'était d'abord réincarnée, un Dark Gatz, était omnivore et possédait la capacité de manger n'importe quelle viande, quel que soit son état.
Il pouvait avaler de la viande qui pue, de la viande pourrie, n'importe quoi.
Quand elle avait vu une viande pourrie, polluée, exhalant une odeur de décomposition, elle en avait même perdu connaissance.
Étant à l'origine une femme humaine, la simple idée de porter une telle chose à sa bouche lui donnait la nausée.
Lorsqu'elle s'était réveillée, la viande avait mystérieusement disparu, mais elle préférait croire que c'était la mère qui l'avait mangée.
Bref, impossible de rester éternellement dans un tel endroit ; elle en était sortie au plus vite pour commencer son aventure.
« Du coup, tu as voyagé comme Ōren ? »
« Je ne sais pas quel genre de voyage il a fait… mais disons que c'était plutôt une fugue…. Une fois capable de bouger à peu près correctement, j'ai fui en cachette sous les yeux de ma mère. »
« Parce que la nourriture était mauvaise ? »
« Ah… oui, on peut dire ça comme ça. »
Ce n'était pas simplement une question de « mauvais », mais pour faire court, c'était bien ça.
En y repensant maintenant, elle en restait bouche bée d'avoir fugué pour un motif aussi peu glorieux.
Mais rester là n'aurait rien changé, et son envie de manger de bonnes choses était bien réelle.
« Hōen aussi a eu pas mal d'histoires avec la bouffe, paraît-il ? »
« Lui… maintenant que tu le dis, je ne lui ai jamais demandé…. J'aurais dû lui demander son évolution. »
« Moi non plus je ne sais pas trop, mais paraît qu'il mangeait des insectes. »
« Beurk… »
Ne s'attendant pas à trouver quelqu'un qui avait eu un régime encore plus dur qu'elle, Rize eut un recul sincère.
Manger des insectes, ce n'est pas une question de courage, il faut changer ses valeurs.
Ou abandonner quelque chose d'essentiel.
Elle fut soulagée du fond du cœur de ne pas avoir réincarné dans un tel corps.
Mais la sensation de cette viande pourrie, elle ne l'oublierait jamais.
Un jour, elle irait tabasser cette mère.
« Et… et après ? »
« Le voyage ? Hum… comme manger de la viande pourrie ne donnait pas d'expérience, je me suis battue contre des monstres normaux et vivants. Mon niveau a monté, j'ai pu évoluer tout de suite. J'ai aussi appris la magie de foudre là-bas, du coup j'ai pu faire griller ma viande ! »
« La magie de foudre peut griller de la viande ? »
« Ça prend pas mal de temps, mais ça grille ! »
Grâce à l'acquisition de la magie de foudre, son régime alimentaire s'était brutalement stabilisé.
En la faisant griller, le gras fondait, il y avait du goût, et surtout ça éliminait toutes les odeurs et les poisons.
Et une fois la magie de glace apprise, elle l'avait fait fondre et bouillir avec la foudre pour en faire une sorte de pot-au-feu.
Bien sûr, elle n'avait pas de marmite en fer ; elle creusait un trou dans un gros rocher et y mettait l'eau et les ingrédients.
Elle s'était surprise plusieurs fois à trouver ça plutôt bon.
Mais sans aucun assaisonnement, impossible de relever le goût.
Et puis son corps était celui d'un tigre : pas de mains libres.
Elle ne pouvait pas faire de plats élaborés.
Pourtant, un jour, ce mode de vie bascula d'un coup.
C'était…
« Quand j'ai rencontré Meril. »
« Meril ? »
« Oui. J'ai le flair fin, et j'ai senti une odeur inconnue. C'était une odeur humaine. Je suis allée direct dans sa direction et Meril mangeait sous un arbre. Un pique-nique, quoi. »
Dans ce coin, il n'y avait pas de monstres, seulement des créatures paisibles.
L'herbe et les fleurs poussaient en profusion, il y avait un point d'eau.
Pour une fillette, c'était un endroit si joli qu'elle aurait fait un caprice à ses parents pour y retourner, c'est du moins le souvenir qu'elle en gardait.
« C'était la première fois que je voyais un humain, alors j'ai monté en excitation et j'ai foncé en courant. »
« Euh, en forme de monstre ? C'était pas dangereux ? »
« Bien sûr que c'était pas sans danger ! »
À l'époque, elle n'était pas plus grosse que ce qu'un adulte peut porter dans ses bras.
La taille d'un chien moyen, disons.
Elle s'était jetée dedans tête baissée, et s'était fait projeter par un coup de pied de Carter, qui faisait la garde. C'était devenu un bon souvenir.
« J'ai foncé sans réfléchir…. »
« Tu allais bien ? »
« Oui. J'avais Soin Suprême. »
« Tu l'avais déjà à ce moment-là ! C'est incroyable ! »
« On m'a répété maintes fois de ne jamais le montrer ailleurs, ceci dit…. »
Meril, qui avait assisté à toute la scène où Rize se faisait projeter, était accourue pour la protéger.
Carter avait pas mal rechigné, mais avait fini par céder et ranger son arme.
Si Meril ne l'avait pas arrêtée à ce moment-là, Rize serait morte c'est certain.
« Hé, c'est ça ! Du coup Meril-san, c'est ta bienfaitrice ? »
« Ce jour-là, j'ai vraiment cru que c'était la fin. Mais même chez Meril, son père a continué à s'opposer, c'était dur… parce que j'avais l'apparence d'un monstre. »
« Ah, c'est vrai. Comment t'as fait pour pouvoir vivre chez Meril-san ? »
« Me… Meril a dit que si on me jetait, elle faisait une fugue elle aussi…. Vraiment, ce fut terrible… »
Pour être exact, les partisans semblaient même être minoritaires.
Même pour un monstre, à l'époque elle n'entrait pas vraiment dans la catégorie « mignon ».
Un petit tigre au pelage mêlant noir et rouge, une couleur franchement répugnante, elle s'était souvent fait mépriser.
Pourtant, grâce aux supplications désespérées de Meril, on lui avait permis de vivre chez elle comme animal de compagnie.
Les repas servis étaient toujours de luxe.
Cela dit, ils restaient inférieurs à la cuisine japonaise.
Mais elle engrangeait énormément d'expérience.
Étant des produits de luxe, les ingrédients servis étaient sans doute de haute qualité.
C'est grâce à ça qu'elle avait pu atteindre son évolution finale sans trop de peine.
Bon, son histoire s'arrête là.
Aréna avait écouté avec un intérêt vif, mais Rize ne savait rien de cette fille.
Puisqu'elle avait un lien direct avec Ōren, elle commença par là.
« Et toi, Aréna ? Tu as rencontré Ōren quand ? »
« C'était… quand je suis devenue esclave. »
« Eh ? »
La pensée de Rize se figea net.
Qu'est-ce que ça voulait dire, « esclave » ?
À cet âge, quelle vie pleine de rebondissements avait-elle menée ? La curiosité était forte, mais elle sentait qu'elle ne devait pas demander.
Pourtant, Aréna avait déjà commencé à parler.
Alors que Rize réfléchissait à comment l'arrêter, Ōren s'approcha et les poussa du bout de la queue, Rize et Aréna.
Apparemment, le repas était fini.
« Al… alors, on rentre ! Moi, je rentre toute seule, alors Ōren, le reste est à toi ! »
Coupant court à la conversation, Rize s'enfuit prácticamente de la grotte.