Rize, partie chercher Carter, avait expédié l'orque qu'elle traquait en un clin d'œil.
Cette chair était d'une détestable saveur, et elle la répugnait physiologiquement ; elle décida donc de l'abandonner sur place.
Elle s'inquiétait aussi pour les autres.
Pourtant, Carter semblait vouloir récupérer des matériaux ; sitôt qu'il eut compris que le danger était passé, il dégaina le couteau à sa ceinture.
Cela, en revanche, elle ne le permit pas.
Alors que Merril les attendait, qu'avait-il à traîner ainsi ? Elle lui mordit la jambe de toute sa force.
« Aaah ! ? »
« Garwa !! »
« Un p-petit peu… »
« Garwaaa !! »
« Itai !! J'ai compris ! J'ai compris, alors arrête !! »
Même s'il rechignait encore, elle le repoussa du bras et le força à se diriger vers l'endroit où Merril les attendait.
On en venait à s'étonner qu'il soit si peu sur ses gardes.
Le garçon qui les avait sauvés était fort, mais les laisser tous deux seuls indéfiniment n'était pas prudent.
On ne savait pas quand un monstre pourrait apparaître.
Rize et Carter décidèrent de retourner vers le chariot.
Carter jetait parfois un regard en arrière, l'air de regretter le cadavre de l'orque ; agacée, Rize utilisa sa compétence, Luciole-foudre, pour l'incinérer sur place.
Ainsi, la viande deviendrait impropre à la consommation et il serait quasi impossible d'en prélever des matériaux.
La Luciole-foudre est une sphère de foudre.
Elle flotte mollement, d'où son aspect de luciole.
Elle serait belle la nuit, mais sa puissance électrique n'a rien de négligeable.
Au contact du corps de l'orque, un crépitement *bzzzzzt* retentit tandis que le courant parcourait le cadavre.
Cela dura jusqu'à ce que la Luciole-foudre disparaisse.
À mesure qu'elle consommait son électricité, la luciole rétrécissait ; quand elle s'éteignit, le corps de l'orque était noirci comme du charbon.
« Qu'est-ce que tu fais !? »
Carter, se tenant la tête, s'effondra sur les genoux.
Comme il ne semblait pas avoir appris la leçon, Rize fit réapparaître une Luciole-foudre et l'approcha de lui.
Avec une intention de tuer qui disait clairement : « Marche sérieusement, ou je te tue moi-même. »
Carter pâlit enfin et se releva d'un bond pour se mettre à courir.
On aimerait qu'il soit aussi sérieux d'habitude.
En revenant, ils trouvèrent les deux assis, cachés derrière un rocher.
C'était pour n'avoir à surveiller qu'une seule direction.
Rize songea que le jeune homme faisait preuve d'une belle présence d'esprit pour son âge, et elle retrouva enfin Merril.
« ! Rize »
« Gau »
Merril, assise à côté du garçon, sauta sur Rize.
Elle lui caressa la tête avec sa queue et continua tant qu'elle en eut envie.
« Merci le ciel… Garçon, c'est toi qui as veillé sur Ojō-sama ? »
« Euh, ah, oui ! …Hein, Ojō-sama ? »
« C'est ça. Alors reprenons : je m'appelle Carter Islight, second fils du comte Aldea Islight. J'ai fait l'aventurier à ma guise, alors maintenant je suis relégué au rôle de garde du corps, haha »
« Haaak !? Ha-Hakusha, le comte !? »
Qui aurait cru que le fils d'un comte voyageait avec une escorte si réduite ?
Qu'il soit surpris n'a rien d'étonnant.
Pourtant, ce Carter est bel et bien l'un des fils du comte Aldea Islight.
Autrefois, lassé de l'éducation stricte de sa maison, il s'était enfui pour devenir aventurier, un vrai fils prodigue.
Il avait ignoré tous ses devoirs de noble pour ne se consacrer qu'à améliorer sa propre force.
Et il était revenu comme si de rien n'était.
Rize était présente à l'époque, elle s'en souvient bien.
C'était la première fois qu'elle voyait un conseil de famille.
Elle aurait, elle, voulu n'y être pour rien.
… Elle n'avait pas pu partir parce que Merril refusait de lâcher sa queue.
Mais les compétences qu'il avait forgées comme aventurier étaient authentiques ; il avait battu tous les gardes de la maison Islight.
Le comte Aldea Islight avait dû les reconnaître à contrecœur, et c'est ainsi qu'il avait obtenu le poste de garde.
Il y a bien d'autres problèmes, mais laissons-les de côté pour l'instant.
« Euh… ! Moi, je… non, je m'appelle Jiguru ! Je suis aventurier, disciple des deux de l'Arc-foudre ! »
« Eeeh !? Disciples de l'Arc-foudre !? Oooh, c'est pas vrai… Moi qui me suis tellement prosterné, ils ne m'ont jamais pris… »
Il devait avoir des arrière-pensées, songea Rize en elle-même.
Mais s'il est disciple d'aventuriers de rang S, son niveau de compétence devient compréhensible.
Il a l'air fiable.
Rentrer seules au royaume de Salettana l'inquiétait.
Si un gros monstre comme tout à l'heure réapparaissait, elle ne savait pas si elles pourraient y faire face.
Rize a une force respectable, mais sa nature rend le combat en groupe difficile.
Elle aurait aimé qu'il les accompagne… mais ne pas pouvoir parler est un handicap.
Alors qu'elle réfléchissait, elle aperçut deux femmes qui couraient au loin.
Dès qu'il les vit, Carter se cacha le visage en s'enroulant un tissu autour de la bouche.
Rize ne comprit pas le sens de ce geste, mais en voyant les deux femmes, elle comprit instinctivement.
« Jiguru ! Tu vas bien !? »
« Yuli-san. Oui, je vais bien. Je viens d'aider quelqu'un. »
« Ah, c'est formidable. Vous n'êtes pas blessé ? »
« Gr-grace à vous… »
Face aux deux de l'Arc-foudre, Carter répondait timidement.
Qu'il s'est-il passé par le passé ? Peu importe, laissons-le.
Avec du monde en plus, Merril sembla rassurée ; elle releva enfin la tête et put écouter la conversation.
Elle ne lâchait toujours pas les poils qu'elle tenait, cela dit.
« D'ailleurs, pourquoi y a-t-il déjà des monstres qui poppent ! »
« Je pense que ce sont des survivants. Mais c'est rare de voir des orques par ici, alors je vais enquêter un peu. Vous deux, vous faites quoi ? »
« Je rentre au royaume de Salettana avec Carter-san. C'est trop dangereux… »
« Ah, alors moi aussi je vais avec eux. »
« Eh !? C'est vrai ? »
C'était inespéré.
Rize voulait absolument qu'elles les accompagnent.
Carter acquiesça, et l'accord fut scellé sur-le-champ.
Ils promirent de payer une récompense une fois de retour au manoir, et leur confièrent la mission d'escorte jusqu'au royaume de Salettana.
Le retour ne poserait plus de problème.
Au moment où ce fut décidé, Rize regarda Merril.
Celle-ci fixait le garçon qui s'était présenté comme Jiguru, sans ciller.
Elle lui tapotait la tête et l'épaule de sa queue, mais son regard ne bougeait pas d'un millimètre.
« … Ara ara… Que faire ? »
En voyant Merril totalement tombée sous le charme, Rize se creusa la tête pour savoir comment gérer la suite.
D'ailleurs, Carter, qui avait fui sans escorte en cédant au caprice de Merril, écopa d'une lourde sanction, mais cela reste entre nous.