La crise du royaume de Salettana était passée.
Cette nouvelle fut transmise à chaque pays, et nobles comme royaux soulagèrent de voir que la menace des monstres n'atteindrait pas leur propre nation.
Et l'on put observer un mouvement de retour : les nobles ayant temporairement fui le royaume de Salettana quittaient leurs lieux de refuge pour regagner leur patrie.
Ce n'étaient, au fond, que des nobles ne détenant que l'autorité, sans aucune réelle compétence.
Face au danger que représentaient les monstres, il allait de soi qu'il valait mieux s'éloigner tant que la situation ne se calmait pas.
Pourtant, ceux qui avaient juré fidélité au roi ne fuyaient jamais.
Ils ne mettaient à l'abri que leurs successeurs et leurs enfants.
Apprenant qu'une armée de monstres approchait du royaume de Salettana, une partie de la noblesse s'empressa de se réfugier à l'étranger pour assurer sa propre sécurité.
Mais cette fois, un démon manipulait les souvenirs ; la plupart des nobles ne purent s'enfuir et durent faire face à la menace monstrueuse.
Néanmoins, quelques nobles parvinrent miraculeusement à mettre leurs proches en sécurité.
Le noble dont la roule actuellement la voiture depuis le royaume de Garotto vers celui de Salettana est de ceux-là.
« Carter ! Ça fait encore longtemps ? »
« Mademoiselle Meryl ! Je vous en prie, ne vous penchez pas hors de la voiture ! On arrive dans un instant ! »
« C'est bon, c'est bon ! »
À Carter, qui tenait les rênes revêtu de son armure, la jeune fille Meryl — déjà porteuse d'une beauté naissante — s'adressa en se penchant par la portière.
Inutile de lui parler pour le savoir : le royaume de Salettana était à deux pas. Mais elle était à cet âge où l'on a besoin de bouger.
Ainsi, elle s'avançait hors de la voiture pour le plaisir de voir l'air embarrassé de Carter, son cocher.
D'ailleurs, l'intérieur de la voiture était étroit, inconfortable, et il n'y avait pour distraction que le paysage défilant par la fenêtre.
Elle voulait juste remuer un peu.
Une fois rentrée à l'intérieur, Meryl s'assit posément sur son siège et se mit à caresser la boule de poils à ses côtés.
Un grognement sourd — « grrr » — s'éleva, mais ce n'était pas une menace.
« Rize ~. On arrive bientôt ~ »
« Garou… »
« Mmh ~. Tout doux ~ »
« …… »
L'être appelé Rize était une bête au pelage magnifique.
Son corps mêlait le blanc et le bleu pâle en un motif rappelant le tigre.
Un peu taquinée, Rize repoussa le visage de Meryl d'un coup de queue.
Cela sembla l'amuser, car l'enfant sauta alors sur elle pour s'enfoncer dans sa fourrure.
Une scène banale, leur quotidien.
Rize n'en éprouvait aucune gêne ; elle en était même reconnaissante envers cette enfant.
Malgré sa nature de monstre, elle pouvait vivre ainsi à leurs côtés.
Elle le devait au père de Meryl et à ses serviteurs, qui lui avaient accordé une grâce au-delà de toute reconnaissance.
Perdue en forêt, sans nourriture ni eau, au bord de la mort, elle avait été miraculeusement découverte par cette même Meryl. Rize souhaitait, du plus profond d'elle-même, lui rendre ce bienfait.
Elle savait que la simple protection ne suffirait pas à s'acquitter de sa dette, mais si elle pouvait ne serait-ce qu'être un peu utile, elle assumerait cette mission.
Comme elles séjournaient au royaume de Garotto depuis plusieurs semaines, bien avant le tumulte des monstres, elles n'avaient pas subi la manipulation mémorielle du démon.
Sur le rapport indiquant que la menace monstrueuse était écartée, Carter proposa que si tous les monstres étaient éradiqués, le moment était idéal pour rentrer en sécurité. C'est ainsi qu'elles regagnaient leur pays natal.
Pourtant, les choses ne se passèrent pas si simplement.
« !! »
La voiture s'immobilisa brutalement, et le corps de Meryl bascula légèrement.
Rize l'amortit de sa queue, redressa sa posture, et regarda dehors avec lenteur.
« Haa… J'ai mal vu, hein… »
« …… »
Rize dévisagea Carter, qui se grattait la tête avec insistance.
Il n'était pas très futé.
Elle souhaitait souvent qu'il se mette à la place de ceux qu'il entraînait dans son sillage par ses paroles légères, mais elle ne pouvait de toute façon pas parler.
Elle se contenta de le fusiller du regard.
Cette fois, l'escorte se limitait à Carter et Rize.
La raison : caprice de Meryl, qui voulait au plus vite retrouver son père, et décision unilatérale de Carter d'atteler la voiture pour le retour.
Puisque c'était une initiative personnelle, il ne pouvait en informer qui que ce soit.
Au fond, c'était un miracle que rien ne se soit produit jusqu'ici.
Rize poussa un long soupir, puis huma l'air.
D'après les odeurs, le nombre de monstres n'était pas très élevé, et il s'agissait vraisemblablement de gobelins.
Toutefois, en laisser la charge à Carter seul s'annonçait laborieux.
Songent à intervenir, elle posa la main sur la poignée de la portière…
« Hop ! »
« Gyaah !? »
Carter dégaina ses deux épées et commença à balayer le groupe de gobelins qui les entourait.
Des traits d'une précision millimétrique transperçaient les points vitaux des créatures, maculant les alentours de sang.
Tête brûlée peut-être, mais au maniement des lames jumelles, Carter rivalisait avec n'importe quel chevalier.
Comme garde du corps, on ne trouvait guère plus mobile.
Les effluves de vie s'estompaient progressivement.
Leur nombre semblait déjà réduit à une poignée.
Dans ces conditions, pas la peine de sortir de force.
Elle n'avait été embarquée que par la décision unilatérale de Carter.
Mieux valait le laisser régler l'affaire seul, autant que possible.
« Bon, c'est fini. »
Il fit vibrer ses lames pour en chasser le sang, les rengaina, puis sortit un petit couteau.
Vu la manière dont il dépecait les cadavres avec entrain, il avait sans doute été aventurier.
Il économisait en cachette pour offrir à Meryl ce qu'elle aimait.
Par bonté ? Ou juste pour se faire aimer ?
« Pas question que Meryl tombe pour un type qui essaie de l'acheter avec de l'or. » Le regard perçant de Rize fit frissonner Carter.
Une fois le dépeçage expédié, Carter remonta sur le siège et fit repartir la voiture.
Il agit comme si de rien n'était, mais c'était pour ne pas inquiéter Meryl.
Pourtant…
« Souu. »
Meryl dormait.
Rize se demandait souvent si son pelage n'avait pas un effet soporifique, mais après tout, l'enfant n'avait pas eu à entendre les bruits sordides du combat. Et c'est ainsi, blottie contre elle, qu'elle s'endormit à son tour.