« … D'abord… il y a quelques jours… »
Raiki marmonna doucement ces mots en me regardant.
« Des akki nous ont attaqués. Une dizaine environ… »
C'était la nuit, apparemment.
On aurait dit un grand bruit, puis soudain les maisons se sont effondrées les unes après les autres.
Quand Tenda s'est avancé pour vérifier la situation, une grande porte maléfique semblait être apparue, et c'est de là que sortaient les akki pour semer la destruction.
Leur puissance était telle qu'on n'avait jamais rien vu de semblable, et personne ne comprenait ce qui se passait.
« On ne sait pas pourquoi ils ont attaqué… Mais ils ont emmené la princesse… Hisui-sama… »
« La raison est inconnue… ? D'ailleurs, d'où sortent ces akki ? Explique-moi ce que c'est que ces types. »
« … Ha. »
J'avais à peu près entendu parler des compétences de l'ennemi.
Mais d'abord, je ne comprenais pas vraiment ce qu'était un akki.
Où ils se trouvent, ce qu'ils font… rien n'est clair.
« Les akki sont l'existence qui suit les larmes versées par un oni… Pour dire ça en termes d'Oren… c'est une forme d'évolution. »
« … »
« Les akki sont nos versions supérieures. Aucun de nous ne peut les affronter normalement et gagner. Et ceux qui deviennent des akki s'égarent sans le savoir dans le Tokoyo et en deviennent les habitants. Comme il était inconcevable de raconter une histoire aussi sombre à Oren-sama, nous l'avons cachée jusqu'à ce qu'on nous la demande. »
Évolution, hein…
En l'écoutant, j'ai effectivement l'impression que les oni ne peuvent pas battre les akki.
Se battre en un-contre-un serait une folie.
Mais pourquoi, alors ?
Puisqu'ils peuvent devenir plus forts, pourquoi ces oni ne le font-ils pas ?
Probablement que pleurer est la condition d'évolution.
Comme ça, ils pourraient obtenir la puissance, alors pourquoi ne le font-ils pas ?
Je l'ai demandé.
Alors, avec une expression qui disait « c'est normal que tu penses ça », Raiki m'a expliqué.
« La personnalité change. »
« La personnalité… ? »
« Oui… Devenir akki augmente considérablement les capacités, mais on devient comme une autre personne, sans plus aucun discernement… C'est pourquoi, nous les oni, qui nous mettons nous-mêmes en priorité, avons identifié la condition pour devenir akki, et nous faisons en sorte que personne ne pleure. »
Je vois…
On peut devenir plus fort, mais en échange la personnalité change radicalement.
Devenir plus fort demande un sacrifice…
Évidemment, personne ne veut devenir akki.
Mais la princesse… elle était en train de devenir akki, non… ?
« Et la princesse, alors ? J'ai entendu dire qu'elle était sur le point de devenir akki… »
« Devenir un akki complet prend du temps. Mais la princesse arrêtait cette progression. »
« Elle l'arrêtait ? C'est possible, une chose pareille ? »
« Il n'y a pas de précédent. Mais j'ai une idée. »
« Laquelle ? »
« Elle est en Oren-sama. »
Moi… ?
Mais à l'époque où j'étais le serpent blanc, je n'avais pas de telle compétence.
C'est pareil maintenant, et comme j'étais séparé de la princesse depuis un moment, même s'il y en avait une, son effet aurait dû disparaître.
Mais Raiki semble penser que mon existence a été importante.
Apparemment, jusqu'ici, le temps entre les larmes et la transformation en akki variait selon les individus, mais la princesse a tenu exceptionnellement longtemps.
Une chose pareille ne s'est jamais produite auparavant.
« Cela dit… cela reste dans le domaine de la spéculation. La princesse est peut-être un cas particulier, ou peut-être que quelque chose d'autre a stoppé le processus. »
« Raiki… »
« Pardon. Inutile de discuter de choses qu'on ne comprend pas. Revenons au sujet. »
J'allais dire ce que Raiki venait de dire, mais il m'a devancé.
Mais c'est exact.
Bavarder sans but ne changera pas la situation.
Maintenant, je veux des informations.
« La position de la princesse est connue grâce à Shin. Les akki habitent le Tokoyo. »
« Comment on y va ? »
« En utilisant la compétence de Shin. Mais… »
Là, Raiki a hésité.
Il a semblé réfléchir un instant, puis a secoué la tête une fois et m'a regardé à nouveau.
« L'ouverture ne dure qu'une heure. »
« … Une limite d'une heure… Le temps de trouver la princesse, de la ramener, et dans le pire des cas le combat… »
« Le combat sera inévitable, je crains… »
Une heure… une heure…
Trouver la princesse sera peut-être relativement simple, mais le pire, c'est si ça dégénère en combat.
Un combat contre des akki qu'on ne peut pas battre.
Des adversaires qu'on préférerait éviter d'affronter.
Et en plus, il y en aurait une dizaine qui sont venus ici.
Juste ce nombre a suffi à détruire le village des oni à ce point.
Moi aussi, je veux éviter de me battre au maximum…
« D'abord, le nombre d'akki est petit ? »
« Il devrait être petit… Devenir akki augmente la puissance mais change la personnalité, et raccourcit aussi la durée de vie. Ceux qui ont attaqué ici représentent probablement la totalité de leurs forces. »
Alors il y a peut-être une issue… ?
Si le nombre d'individus est faible, la probabilité de contact diminue.
Mais… là où est la princesse, il y aura sûrement des gardes.
Au minimum, il faudra en affronter un.
Mais pourquoi les akki ont-ils emmené la princesse… ?
Ils voulaient un camarade ?
Ou bien un autre but ?
Réfléchir ici ne sert à rien…
« Et le plan ? »
« Barto-dono. »
« OK. »
Appelé par Raiki, Barto a déroulé un rouleau devant moi.
C'était une sorte de plan détaillé, avec l'intérieur des bâtiments dessiné minutieusement.
Et un autre.
Cette fois, le rouleau portait une carte.
Qu'est-ce que c'est que ça… ?
Alors que je penchais la tête, Barto m'a expliqué.
« C'est la carte du Tokoyo, et le plan d'un bâtiment qui s'y trouve. Il n'y en a qu'un seul, par contre. »
« Comment vous avez eu un truc pareil… ? »
« Je faisais enquêter le Tokoyo à Ran de temps en temps. Ça a été utile, cette fois. »
Qu'est-ce qu'il fout, celui-là…
Bon, l'antre des akki, ça inquiète.
Je comprends qu'il enquête, mais c'est lui tout seul qui l'a fait… ?
Dans ce cas, c'est impressionnant.
Pendant que j'étais admiratif, Raiki a sorti l'éventail qu'il avait à la ceinture et l'a claqué d'un « pachin ».
« Bon, à partir de là, on élabore le plan sérieusement. »
Nous tous sur place avons hoché la tête.