« Alors, dès ton retour... Qu'est-ce qui t'arrive ? »
L'auberge abrite Aréna, Uchikage, ainsi que Reizen et Hōen.
Pourtant... Aréna est inexplicablement abattue, et à l'opposé, Reizen semble ravi.
Uchikage essaie de l'encourager, mais sans grand succès.
« Tu vas bien maintenant, Ōren ? »
« Moi, aucun souci. Hormis ce surnom ridiculement difficile à prononcer qu'on m'a collé. »
J'ai fini par m'y habituer, ceci dit.
Bon... Qu'est-ce que c'est que ce bazar ?
« Dis, Uchikage. Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« En fait... Le lendemain de ton combat d'entraînement, d'autres aventuriers sont venus nous provoquer à leur tour... »
« Ça a dû être dur... Désolé. »
« Non, le plus dur est venu après les combats. »
Je penche la tête face aux mots d'Uchikage.
Après les combats... À part la fatigue, je ne vois pas ce qui a pu être si compliqué.
Les combats semblent s'être bien passés, personne ne porte de blessures apparentes.
Qu'est-ce qui a bien pu être si difficile ?
« Comme toi, on a commencé à nous attribuer des surnoms. »
« Moi, c'est Reizen l'Empereur de la Terre ! C'est trop classe ! »
« Je suis Hōen l'Empereur des Flammes. Apparemment, tout le monde savait déjà que j'avais intégré les Empereurs Spirituels. »
« Je suis Uchikage l'Empereur de l'Instant. Et Aréna... »
« ...... Aréna l'Empereur du Poids... »
Apparemment, Aréna déteste son surnom.
Moi, je le trouve plutôt classe, ceci dit... Mais pourquoi Reizen est-il l'Empereur de la Terre ?
« C'est parce que je me bats avec les esprits de la terre, non ? »
« Ah, d'accord... Du coup, pourquoi Aréna est-elle aussi déprimée ? »
Je me doute que c'est à cause du surnom vu le fil de la discussion, mais je veux l'entendre de sa bouche.
Le cœur des filles, moi, je ne le comprends pas.
« Parce que ! C'est lourd ! Je déteste le lourd ! Je veux être légère ! »
« Euh, mais l'Empereur du Poids, c'est classe... »
« Pas du tout ! »
Elle chipote pour un truc bizarre...
Bon... C'est une fille, après tout.
Le "lourd", ça doit être tabou.
En écoutant l'explication, il paraît qu'au combat d'entraînement, Aréna m'a imité : elle n'a pas bougé d'un pas et a aplati ses adversaires avec la seule augmentation de gravité.
On a tiré son surnom du nom de cette compétence : Empereur du Poids.
Si elle avait allégé ses ennemis ou s'était fait léviter, elle aurait eu "Empereur de la Légèreté" ou un truc du genre...
« On peut pas le changer ? »
« Quand on a accepté nos surnoms, j'ai dit "Je suis l'Empereur du Poids" dans le feu de l'action. Ce sera probablement impossible... Déjà, il n'y a plus un aventurier qui ne le connaisse. »
« Uwaaaaan ! »
Aréna se referme à nouveau sur elle-même.
Changer ce surnom d'Empereur du Poids est hors de question.
Même si c'était possible, il faudrait du temps pour le faire accepter, et il faudrait faire reconnaître des techniques et compétences à la hauteur.
De ce point de vue, ce terrain d'entraînement était vraiment un bon endroit.
Mmm... Je ne trouve pas les mots pour consoler Aréna.
C'est un surnom qu'elle traînera toute sa vie.
Vu comme ça... "Bon courage" est à peu près tout ce que je peux dire.
« Bon, broyer du noir n'avance à rien. Moi, j'y vais, prendre une quête. »
« Moi aussi j'y vais ! »
« Aréna... Tu viens ? »
« ... J'y vais. »
Une atmosphère morose flotte toujours autour d'elle, mais faisons-lui changer les idées en acceptant une quête.
« Maître Ōren. Je voudrais aller chez le forgeron me faire une nouvelle arme, ça vous va ? »
« Ah, c'est vrai, elle s'était cassée dans le donjon. Vas-y. T'as de l'argent ? »
« Oui, c'est bon. Une fois l'arme prête, je prendrai une quête faisable seul. »
« Compris. »
Impossible de savoir combien de temps prendra la forge, donc pas de rendez-vous prévu.
C'est décidé pour aujourd'hui.
Aréna, Reizen, Hōen et moi, on se rend à la guilde des aventuriers.
***
Arrivés à la guilde, Maria se tient inexplicablement à l'entrée.
Les aventuriers, surpris de voir la maîtresse de guilde là, entrent en s'excusant presque.
Qu'est-ce qu'elle fabrique ?
Je m'apprête à l'appeler, mais elle nous repère avant et fonce vers moi.
Elle est rapide.
Mais loin du niveau d'Uchikage.
Pendant que je pense ça, Maria m'agrippe le bras et m'entraîne de force.
« !? Hé, hey, qu'est-ce qui t'arrive, Maria !? »
« Les explications après ! Les Empereurs Spirituels, suivez-moi ! »
Devant son air pressant, on la suit en titubant.
Elle nous mène dans son bureau.
Y se tient Bido de Shadow Eye.
« Et le gamin démon ? »
« Il est chez le forgeron pour une nouvelle arme. Il viendra plus tard. »
« Bien. Alors je vous explique à vous seuls pour l'instant. »
Bido sort une carte.
C'est celle qu'Aréna a dessinée.
... Au fait, j'avais oublié de demander à Aréna la permission de la vendre.
Désolé, Maria.
« Je l'ai achetée à Aréna-chan avant. Bon sang, dis-le donc quand tu vends un truc pareil. »
« Mauvais. »
« Bon, j'explique. Le donjon que vous avez exploré est un donjon entièrement nouveau. En plus, de niveau S, inaccessible sans être aventurier de rang S. »
« Sérieux... Qui l'a confirmé ? »
« Moi ! »
« Ah, d'accord... »
Je sais pas pourquoi elle est en colère, mais aujourd'hui, mieux vaut éviter les maladresses.
« Voilà le vrai sujet. Quelqu'un a élargi le trou reliant le 2e et le 3e étage, créant un passage. »
« ...... Ha !? »
« Attendez un peu ! C'était un donjon où même nous on a galéré ! Si les monstres de là-bas sortent en surface... En plus, y a plein de camps d'aventuriers et de civils là-bas ! »
Reizen comprend vite, pour une fois.
Le 2e et le 3e n'étaient reliés que par un minuscule trou.
Les monstres du 3e ne pouvaient pas monter au 2e, et il y avait même des anti-rongeurs.
C'est pas grave, ça ?
« C'est la catastrophe annoncée... Quel est l'état des dégâts ? »
« Pour l'instant, rien. Mais c'est qu'une question de temps. Le problème, c'est qu'une équipe de rang A qui m'accompagnait est revenue en lambeaux. Plus question d'explorer. »
« C'est là qu'on intervient ? »
« Exact. »
Nous, les Empereurs Spirituels, avons l'exploit d'avoir conquis ce donjon.
Normalement, on enverrait des aventuriers de haut rang, mais eux-mêmes sont blessés.
Pour éviter d'autres victimes, nous envoyer est la meilleure option.
« La récompense, vous pouvez l'attendre. »
« Compris. On fait quoi dans ce donjon ? »
« Deux choses. D'abord, reboucher le passage entre le 2e et le 3e pour empêcher les monstres du 3e d'atteindre le 2e et ses camps. Ensuite, replonger jusqu'au fond pour nettoyer les monstres. »
Apparemment, on ne peut pas laisser un tel donjon près des camps.
Donc, le donjon sera abandonné.
Pourtant, exiger qu'on aille jusqu'au bout vise à récupérer un maximum de matériaux, idée des hautes sphères.
Les donjons avec des monstres de haut rang sont rares.
Mais leurs matériaux se vendent cher ou servent pour des élixirs, très polyvalents.
Beaucoup de nobles les convoitent.
Maria a essayé de les calmer...
Résultat : contrat "dernière récolte puis scellement du donjon".
« C'est quoi, ce bordel ? »
« Moi seule, j'ai pas pu m'y opposer... Vraiment, ces types me prennent la tête. Ils nous prennent pour quoi ? »
« Bon, j'ai pigé. On se prépare direct. »
« Merci... »
Même si on l'a déjà nettoyé, rien ne dit qu'il n'y a plus de monstres.
Des aventuriers sont revenus blessés, et comme dit Maria, mieux vaut qu'on y aille pour limiter la casse.
Les autres ont l'air motivés, voire contents.
On sort pour se préparer.
À ce moment, la porte s'ouvre violemment. Un homme au visage désespéré, haletant, entre.
« Uchikage !? Qu'est-ce qui t'arrive ! »
« Maître Ōren ! Vous étiez là ! Mais plus important, cette personne ! »
Uchikage dépose la personne qu'il portait sur le sol.
Elle porte une magnifique armure, mais son bras droit manque, elle saigne de partout et est à l'article de la mort.
Des soins sommaires ont été faits, mais à l'arrache.
Avec ça, même ce qui pourrait guérir ne guérira pas.
Maria interroge Uchikage sur-le-champ.
« Uchikage-kun, qu'est-il arrivé à cette personne ? »
« Oui. Sur le chemin de la forge... J'ai croisé plusieurs aventuriers blessés qui rentraient... L'un d'eux s'est effondré devant moi. Quand j'ai voulu l'aider, cet homme m'a dit de l'amener chez la maîtresse de guilde avant qu'il ne meure. Je l'ai porté en vitesse. »
« Je vois. Bido ! Toutes les potions de soin que tu as ! Et des bandages ! Envoie quelqu'un prévenir l'infirmerie ! Je le sauverai, coûte que coûte ! »
« Entendu ! »
Bido sort en courant.
Moi aussi, je tente de sortir discrètement de l'eau de soin que j'avais préparée dans mon sac à outils magiques, mais Uchikage m'en empêche.
... Ah, c'est vrai. Ma compétence "eau de soin" est passablement dangereuse.
Je demande tout bas à Uchikage, assez bas pour que personne n'entende.
« Pas le droit ? »
« Impossible. La vie de Maître Ōren pourrait être visée. »
Les porteurs de compétences de soin n'ont jamais le dos large.
Je reprends mon eau de soin et retire la main du sac.
Je ne peux pas soigner.
On ne me le permet pas.
Cacher cette compétence pour moi, ou l'utiliser pour sauver une vie.
J'hésite.
Si personne ne regardait... Mais dans cette situation, impossible de faire évacuer les gens.
« Moi, je le fais ! »
« Reizen... ? »
« J'ai "Soin Suprême" ! Ça va, Maîtresse de Guilde ! »
« Oui ! Fais-le ! »
Reizen accourt et lance Soin Suprême sur l'homme.
Bido revient juste après.
Les bras chargés de potions de soin.
Entre les potions et le Soin Suprême de Reizen, l'homme reprend conscience.
Réalisant que celle devant lui est la maîtresse de guilde Maria, il s'agrippe à elle et tente de dire quelque chose désespérément.
Mais sa voix est trop rauque pour être compréhensible.
L'homme semble s'en rendre compte et frappe le sol avec frustration.
« ... Monstres ? Quoi ? Parle lentement, bouge les lèvres clairement pour que je comprenne. »
L'homme obéit, bougeant les lèvres par à-coups.
Maria a apparemment la compétence "Lecture sur les lèvres".
L'homme finit son message, mais semble anxieux de ne pas savoir s'il a été compris face au silence de Maria.
Pourtant, le message est bien passé.
« Bido !! »
« !? Oui ! »
« Une armée de monstres marche sur Saretana ! Direction sud-ouest ! Préviens tous les aventuriers sur-le-champ ! Ceux qui veulent se battre, en avant ! Les autres, garde du pays ! J'vais voir le roi immédiatement ! »
« Entendu ! Mais, aller voir le roi comme ça... »
« Je m'en fiche de leur convenance ! Un roi qui entend ça ne peut pas rester coi ! J'y cours, le reste est à toi ! Et toi, Ōren-kun ! »
Maria enchaîne les ordres à toute vitesse.
Mon nom appelé au milieu, je sursaute.
« Q-Quoi ? »
« Tes compétences sont faites pour les combats de masse... Donc toi, tu restes ici, pas au donjon. Compris ? »
« Même sans moi, ces gars-là suffiront pour le donjon. »
« Ça m'arrange. »
Sur ce, Maria ouvre la fenêtre et saute dehors.
Trop rapide, personne n'a pu l'arrêter, on n'a pu que regarder son dos s'éloigner.
Beaucoup sont hébétés, mais pas le temps de rester coi.
« Bido. Dépêche-toi. »
« ! O-Oui ! »
Bido sort en catastrophe.
Il ne reste plus que nous, les Empereurs Spirituels, et l'homme à l'agonie.
« Hōen, toi tu viens pas au donjon, tu restes avec moi. »
« C'est mon intention. »
Hōen a aussi pas mal de compétences pour le combat de masse.
Même s'il pouvait y aller, je ne le laisserais pas.
« Vous trois, vous pouvez y aller ? »
« Bien sûr, frère ! Faut juste faire attention aux miroirs, et c'est bon ! »
« Daijōbu ! »
« Je m'en charge. »
« Je compte sur vous. »
Bon... Je sais pas ce qui tombe, mais c'est une mission d'envergure nationale.
Moi aussi, je vais mettre les bouchées doubles.