Le troisième stratum regorgeait d'ennemis.
Fondamentalement, ce sont des araignées, des chauves-souris et des gobelins qui nous prenaient sans cesse à partie, mais nous sommes parvenus à les repousser et avons enfin pu progresser vers le quatrième stratum.
Comme Arena s'investit corps et âme dans la cartographie, elle a fini par dresser la carte complète du troisième stratum.
On se demande d'où elle tire une telle énergie, mais je ne peux m'empêcher d'être admiratif de la voir continuer à tracer ses plans sans se décourager, malgré toutes ces attaques.
Pourtant, l'ennemi le plus pénible parmi ces assauts, c'étaient les chauves-souris.
Combien de fois m'ont-elles failli percer les tympans...
J'ai même commencé à me dire qu'il vaudrait peut-être mieux combattre sous ma forme de monstre, mais cela ferait passablement évoluer mon rôle, alors j'ai décidé de conquérir le donjon en gardant mon apparence humaine.
Bon, nous voici descendus au quatrième stratum, mais... nous n'avons croisé personne depuis que nous descendons.
Je me demande bien où ont pu passer tous ces aventuriers.
J'ai vu leur point de ralliement au deuxième stratum, donc je ne pense pas qu'aucun ne soit descendu aussi loin, mais...
Cela dit, absent reste absent.
Inutile de ruminer, je redouble de vigilance et nous nous lançons à la conquête du quatrième stratum.
Au passage, j'ai pu voir la carte achevée du troisième stratum : elle ne comportait pas beaucoup d'embranchements, mais de nombreuses galeries transversales y étaient reliées.
Je me suis dit que le remplissage de la carte prendrait du temps, mais Arena semble s'être passablement habituée à la cartographie, car le troisième stratum s'est terminé plus vite que prévu.
Nous progressons maintenant dans le quatrième stratum... et cette fois, pas d'attaque dès l'entrée, nous avançons sereinement en complétant la carte.
Les assauts ont chuté d'un coup, ce qui risque de nous faire baisser la garde, mais je maintiens Brume Manipulatrice en permanence.
Une embuscade ne nous laisserait aucune chance.
« Hum hum ♪ Hm ♪ »
« Tu as l'air drôlement de bonne humeur... Qu'est-ce qui t'arrive, Reizen ? »
« Aniki ! Tu te souviens de ma compétence spéciale ? »
« Pas du tout... »
Reizen a fait une tête déconfite l'espace d'un instant, puis s'est repris et m'a expliqué sa compétence.
« Regarde ! La Bénédiction de la Terre ! »
La Bénédiction de la Terre.
C'est bien la compétence spéciale de Reizen, dont l'effet est de « lire la nature du sol sur lequel on se tient pour en faire sa propre force », si ma mémoire est bonne.
Mais pourquoi en parle-t-il seulement maintenant... ?
« Et alors ? »
« Bah, jusqu'ici elle ne faisait rien, mais depuis qu'on a descendu aussi loin, elle s'est enfin activée. »
« Ho ? »
Apparemment, comme nous marchions sur de la pierre, elle en lisait la nature pour octroyer un renforcement de défense, mais ici, cela a changé.
C'est...
« Renforcement de Magie, mec ! »
« ... Mu ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« En gros... mes attaques magiques sont renforcées ! Bon, je n'ai que le Rugissement Tellurique comme compétence d'attaque magique, ceci dit. »
« ... Non, ce n'est pas ça la question... Pourquoi le Renforcement de Magie s'active-t-il ICI ? »
« Hein ? »
La compétence spéciale de Reizen, Bénédiction de la Terre, permet de « lire la nature du sol pour en faire sa propre force ».
Autrement dit, le sol sur lequel nous nous tenons maintenant possède quelque chose qui renforce la magie.
Uchikage semble avoir aussi perçu quelque chose, il pose à nouveau la main sur son menton et réfléchit.
Arena et Reizen, eux, n'ont pas l'air d'y réfléchir plus que ça.
Arena est concentrée sur sa carte, elle ne montre même pas l'air de réfléchir.
« ... »
« Uchikage, qu'est-ce que tu en penses ? »
« Pour l'instant, je ne peux rien affirmer... Je n'ai jamais entendu parler d'un tel phénomène, et il se peut que cette chose soit la cause de la sortie de monstres de haut rang près de la surface. »
« Hmm... Quoi qu'il en soit, on ne saura qu'en avançant. Reizen, si ça change encore, préviens-moi tout de suite. »
« Compris, mec ! »
Je n'aurais jamais cru que la compétence de Reizen puisse faire ça.
On comprend pourquoi on dit qu'il possède la Voix de la Terre.
Bon, renforçons la vigilance et continuons.
***
Le remplissage de la carte du quatrième stratum avançait bien, et nous étions sur le point de le finir quand nous nous sommes arrêtés devant un chemin.
Ce qui se dressait devant nous était bel et bien un cul-de-sac, mais l'objet qui s'y trouvait nous a cloués sur place.
« C'est un coffre au trésor, mec. »
« Un coffre au trésor. »
« Un coffre au trésor,ですね. »
« ... Un coffre ici... et... »
Devant nous, indubitablement, un coffre au trésor.
En chemin, divers monstres nous ont attaqués, mais ils n'étaient pas si nombreux et moi, Reizen et Uchikage avons pu les gérer sans peine.
C'est en poursuivant les fuyards pour ne pas les laisser s'échapper que nous l'avons trouvé.
Mais il y a bien une raison pour laquelle nous n'avons pas bougé.
En temps normal, j'aurais voulu l'ouvrir illico pour voir son contenu, mais il y a une possibilité de piège.
L'ouvrir sans réfléchir serait dangereux.
Pourtant... quel genre de piège peut bien y avoir ici ?
À première vue, rien ne ressemble à un piège.
Ma Brume Manipulatrice ne détecte rien d'anormal non plus, alors c'est peut-être un coffre relativement sûr.
« ... J'y vais, mec ? »
« Hum... bon, si c'est Reizen, ça ira... Vas-y, donc── »
« Yosshaoraaaaa ! »
« Hey, toi !!! »
Avant que je n'aie fini ma phrase, Reizen a foncé droit sur le coffre.
C'est peut-être la réaction la plus saine, mais si un piège était tendu, c'était exactement ce que l'ennemi attendait.
En fait, il retenait son élan de courir depuis tout à l'heure !
C'est la seule chose que je lui félicite !
Arrivé devant le coffre, Reizen y a posé la main et a soulevé le couvercle sur-le-champ.
« Attends ! Vérifie un peu les alentours, bon sang ! »
« Hahha ! C'est bon, mec ! Moi, quoi qu'il arrive── »
À cet instant, Reizen a été soufflé sur le côté par quelque chose qui ressemblait à un tronc d'arbre, et a disparu de ma vue.
Un temps de retard, un rugissement assourdissant a attesté de la puissance de l'attaque.
« ...... »
« Quel abruti... »
Uchikage a l'air tout aussi ébahi que moi, il se tient la tête de la même façon.
Mais nous sommes à peu près les seuls à ne pas nous inquiéter.
Normalement, on aurait couru vérifier s'il va bien dès qu'il a disparu, mais nous connaissons la défense de Reizen, alors on peut se permettre d'être ahuris.
Puis, Reizen est revenu en boitant du côté où il avait été projeté.
Effectivement, il est indemne.
« Fa, faites attention, mec... »
En disant cela, Reizen a ramené le coffre en l'emportant.
Il l'a posé au sol avec un *don* et a vérifié nos visages.
« Tu as vu le contenu, non ? Alors pourquoi l'avoir ramené jusqu'ici ? »
« En fait, je me suis fait souffler avant de pouvoir regarder. »
« Ah, bon... »
Reizen a ouvert le coffre derechef et en a examiné le contenu.
Il en est sorti une dague ornée de décorations superflues.
Elle a l'air de pouvoir couper, mais ces ornements semblent gêner la prise en main, donnant une impression de maniabilité difficile.
« ... Un coffre aussi gros pour une seule dague pareille... »
« Ça arrive. Et c'est quoi, cet objet ? »
« Il est beau... mais à quoi bon en faire une épée ? »
Finalement, Arena n'a pas vraiment une façon de penser girly.
Rétractation.
Elle l'avait bien, cette idée.
« Je veux juste les pierres. »
En tirant la lame, on découvre que le corps de la lame porte lui aussi des décorations clinquantes.
C'est une dague qui dirait qu'elle appartient à quelque famille royale, mais on ne peut pas imaginer un tel objet ici... du coup, peut-être que...
« Un faux ? »
« Fort probable. »
« Eeeeh !? J'ai mis mon corps en jeu et j'ai fait de mon mieux, moi !!! »
« Ce que t'appelles "faire de ton mieux" n'en est pas un. »
« Ma, mais c'est vrai... »
Qu'il accepte aussi facilement me laisse perplexe, mais en tout cas, on a compris que ça ne nous servait à rien.
On le récupère pour l'instant, mais on ne s'en servira pas.
Même s'il est faux, la fabrication est passable.
On le fourguera quelque part, ça réglera l'affaire.
Le coffre vérifié, nous avons décidé de continuer en complétant la carte.
Enfin, je croyais, mais apparemment cet endroit était le dernier, car la carte du quatrième stratum vient de se compléter.
Le quatrième stratum a une structure similaire au deuxième.
Plus on descend, plus la grotte se rétrécit, donc la cartographie devient de plus en plus aisée.
J'aimerais bien attaquer le cinquième stratum tout de suite, mais la nuit semble être tombée.
Arena a l'air terriblement somnolente.
Donc, on va s'arrêter ici pour aujourd'hui et se reposer.
Le cinquième stratum, ce sera pour demain.