J'ai nagé pendant un moment, mais pas le moindre signe de poisson.
En repensant avec nostalgie à cette sensation que je n'avais plus ressentie depuis l'époque où j'étais moi-même un poisson, je continuai de remonter le courant, le long de cette rivière vide.
Comme je m'en doutais, l'odeur du Bedrock semble puissante : il a dû emporter tous les poissons, des plus petits aux plus gros.
C'est bien pour ça qu'il est classé parmi les poissons à éliminer en priorité.
Au passage, j'ai testé si je pouvais activer Brume Manipulatrice sous l'eau.
Si c'était possible, la recherche aurait été bien plus facile, mais visiblement, ça ne fonctionne pas dans l'eau.
C'est dommage, mais il semble que, même si je trouve un regroupement de poissons, je devrai débusquer le Bedrock par mes propres moyens.
J'aimerais bien le trouver et l'éliminer aujourd'hui, mais le Bedrock est doué pour se cacher.
Comme je remonte vers l'amont, la largeur de la rivière diminue progressivement, mais s'il se cache dans une zone un peu dégagée, le retrouver risque de demander pas mal d'efforts.
Je n'ai pas l'intention de m'engager dans une bataille d'usure aussi longue, donc mon vrai souhait, c'est d'en finir au plus vite, mais l'adversaire non plus ne veut pas mourir, alors ça risque de devenir un concours de patience.
« … Hum ? »
Apparemment, le moment de reprendre mon souffle est arrivé.
La poitrine me serre un peu.
Je sors le visage à la surface pour faire une pause et, tant qu'à faire, j'observe les alentours.
La rivière est encore large, mais elle a rétréci à peu près de moitié par rapport à l'endroit où les oni pêchaient.
Avec une rivière aussi grande, on finirait par ne plus savoir jusqu'où elle s'étend.
En fait, je ne la connais pas vraiment, donc ce n'est pas la peine d'y réfléchir.
Tant qu'à faire, je décide de déployer la Brume Manipulatrice pour vérifier la situation en détail.
Mais pas trace de monstre.
S'il y en avait eu, je comptais bien en faire de l'expérience, mais ce n'est pas si simple.
En revanche, j'ai repéré une silhouette humaine.
Une silhouette qui me dit quelque chose.
Ce qui la caractérise, c'est cette mèche fine qui part de la tête comme une queue.
On devine qu'elle porte une armure, mais la silhouette ne permet pas d'en voir les détails.
Cette personne a l'air de venir dans ma direction.
Elle sort de la forêt, et je peux enfin bien la distinguer de mes propres yeux.
Des cheveux rouges flamboyants, une longue mèche en queue, une armure blanche de paladin. Pas de doute.
C'est la première personne que j'ai enfermée dans la Salle d'Interrogatoire du Ciel Bleu de Reizen…
Hōen.
« Hum ! Point d'eau sécurisé ! Bon, pour l'instant, je vais remplir ma gourde. »
Tout en disant ça, Hōen sort la gourde accrochée à sa ceinture et y puise de l'eau.
Bon, bon, bon, mesdames, messieurs.
C'est à cause de ce type qu'on m'a fait boire ce liquide infect qu'est la Potion de Mana.
Je m'en souviens, oui. Je m'en souviens bien.
Il n'y a personne ici, et lui n'a pas encore remarqué ma présence.
Et pour une raison que j'ignore — moi le premier —, j'ai deux Potions de Mana sous la main.
Ne vous préoccupez pas du pourquoi, je ne le sais pas moi non plus.
Tous les ingrédients sont réunis.
Impossible de ne pas lui en faire boire.
Mais comment m'y prendre ?
Je pourrais reprendre forme humaine, mais ça gaspillerait inutilement du MP.
Pas très judicieux.
Alors quoi… ?
N'ai-je pas la compétence que j'utilise depuis toujours : « Manipulation d'Eau Infinie » ?
Ilūza a dit que compétence et magie, c'est différent.
Alors je devrais pouvoir créer ma propre technique.
C'est une compétence qui repose presque entièrement sur la Manipulation d'Eau Infinie, mais ça ne pose pas de problème.
Heureusement, il est près de l'eau.
C'est mon territoire !
« Nwoaaaah !? »
D'un coup, je manipule l'eau pour saisir Hōen avec une main liquide.
Pris de court, il ne comprend pas ce qui lui arrive.
Il se débat pour s'échapper, mais Hōen ne semble pas très fort physiquement.
Par sécurité, j'injecte du MP pour compresser l'eau.
Il ne devrait plus pouvoir bouger d'un millimètre.
« Qu-quoi !? Un monstre !? Et en plus de l'eau ! Nuguuuuuuu… ! Je ne peux pas bouger ! »
L'immobilisation totale a l'air de fonctionner.
Mais ce n'est pas fini.
Ou plutôt, le plat de résistance commence.
Je crée une seconde main à partir de l'eau qui l'enlace, lui agrippe la joue et lui force la bouche à s'ouvrir.
Puis les deux Potions de Mana, emmenées par l'eau, flottent jusqu'à lui.
À mesure qu'elles approchent, il comprend ce que c'est, grimace et se débat de toutes ses forces.
Peine perdue.
Son corps est déjà fixé, seul le cou peut encore bouger.
Et comme je lui tiens fermement la joue, même ça lui est impossible.
J'ouvre les bouchons des flacons.
*Pop, pop* — un bruit net, les capsules roulent par terre.
L'odeur violente des Potions de Mana lui monte au nez, il grimace encore plus.
Il continue de résister, mais je ne suis pas si gentil.
Je ne peux pas laisser passer l'affront, et lui connaît la saveur immonde de cette potion.
Il devrait presque me remercier de me contenter de lui en faire boire.
Et enfin, les deux flacons se renversent.
Un cri muet résonna dans la forêt, c'est le moins qu'on puisse dire.
***
Je remontais la rivière de très belle humeur.
J'ai pu assouvir une vengeance que je n'avais pas pu réaliser autrefois, et j'en étais pleinement satisfait.
On peut se demander si ça compte vraiment comme une vengeance, mais ça faisait longtemps que je n'avais pas entendu un cri pareil.
Je suis rassuré que ce mec connaisse la terreur de la Potion de Mana.
Même s'il ne l'avait pas connue, c'aurait été drôle, mais la saveur change selon qu'il en comprenne l'horreur ou pas.
Hōen, hein ? Il pourrait faire un bon comique.
Tout en songeant à ça, je nageais à toute allure.
Toujours pas de poisson en vue, mais j'ai l'impression que leur présence se fait plus dense.
Sous forme humaine, je ne percevais pas leur présence, mais en forme de serpent, je peux la capter avec acuité.
C'est une découverte.
Le Bedrock doit se trouver plus loin.
S'il a rassemblé tous les poissons de la rivière, une quantité considérable doit être entassée en un même endroit.
Au pire, cet endroit est devenu un rideau de poissons… rien qu'à l'idée d'une telle masse, je pourrais bien hésiter un peu.
Mais la situation ne me laisse pas le choix…
Je finis par repérer quelques poissons.
Ils nagent comme endormis, exactement comme des poissons contrôlés.
« Y'a pas de doute. Le Bedrock est là. »
Quand on m'en a parlé, ce n'était qu'une supposition, mais à ce stade, c'est une certitude.
Une fois sûr de la présence du Bedrock, j'accélère encore.
J'ai mis un peu trop de temps à arriver jusqu'ici.
Comme j'ai trouvé quelques poissons, le Bedrock doit être dans le coin.
Après avoir encore avancé un moment, je vois un mur.
Je me demande pourquoi il y a un mur à cet endroit, mais en m'approchant, je réalise que ce n'est pas un mur.
Ce sont des poissons.
Des poissons qui nagent tous dans la même direction.
Leur nombre est effarant : ils occupent toute la largeur de la rivière, et pourtant la densité est incroyable.
Pas le moindre interstice.
C'est littéralement un mur, la meilleure description possible.
« C'est flippant… Je dois entrer là-dedans pour chercher le Bedrock ? Pitié… »
En râlant, je m'enfonce dans le mur de poissons.
À partir de là, c'est à tâtons.
J'aimerais rentrer avant la nuit, mais…
Ça risque de prendre du temps.
Sous l'eau, la Brume Manipulatrice est inutilisable.
Je vérifie s'il n'y a pas une autre compétence de détection pratique… rien qui corresponde.
Il va falloir chercher à l'aveuglette.
« … Hein ? Au fait, le Bedrock n'attirait les poissons que quand il mangeait, non ? »
Je repense à la première fois où j'ai découvert un Bedrock.
Celui que j'avais trouvé était collé au fond de la rivière.
Mais je me souviens qu'il n'y avait pas un seul poisson autour.
Si je n'avais pas repéré un poisson qui s'en allait nager au hasard, je ne l'aurais jamais trouvé.
Mais en y réfléchissant bien, c'est bizarre.
S'il veut juste manger, il suffit de les garder près de lui pour en manger autant qu'il veut, au lieu de les attirer exprès un par un.
Donc… peut-être qu'en temps normal, il n'y a pas de poissons autour du Bedrock.
Hors repas, ils ne sont que gêne.
Ou alors, il garde les abords dégagés pour avoir de la visibilité et assurer sa sécurité.
Quoi qu'il en soit, si mon hypothèse est bonne, trouver le Bedrock pourrait être simple.
Je manipule l'eau pour me soulever dans les airs.
Vu du ciel, le mur de poissons est bien visible.
C'est d'un noir total.
Bon, si mon raisonnement tient, le Bedrock devrait se trouver là où il n'y a pas de mur de poissons.
Je me déplace vers l'amont en me portant sur l'eau.
Le mur de poissons est plus long que prévu, et même après plusieurs minutes de vol, la foule continue de s'étendre.
Avec autant de poissons rassemblés, ils ne risquent pas de s'asphyxier ? Je cherche une zone sans poissons tout en y songeant.
Au bout d'un moment, je vois enfin la fin du mur.
Je crois… mais un peu plus loin, un autre mur commence.
J'ai trouvé une brèche dans le mur. En son centre, une ombre noire et grosse comme un gros manju.
« C'est lui… ? »
Pour vérifier, je relâche l'eau et plonge dans la rivière.