« Tu dis qu'une femelle Bête Errante a rendu Gu Man muette ? »
Feili, qui était encore groggy un instant plus tôt, était maintenant complètement réveillé.
Il jeta un coup d'œil à la nuit d'encre, enfila résigné ses vêtements en peau de bête et se rendit dans la maison en pierre d'à côté.
Gu Man était assise sur le tabouret, anxieuse et terrifiée.
Quand Feili entra, elle se leva d'un bond, excitée, et lui saisit la main.
« Calme-toi, calme-toi. Parlons-en tranquillement. »
Gu Man'ouvrit la bouche, mais ne parvint pas à émettre le moindre son.
Feili désigna l'homme-bête qui était venu le chercher.
« Mengqi, c'est à toi de me l'expliquer. »
L'homme-bête renard nommé Mengqi expliqua que Gu Man était allée chercher Sunxiao.
Les sourcils de Feili tressaillirent en l'écoutant, et il regarda Gu Man, sans voix.
« Pourquoi diantre es-tu allée le provoquer ? Tu as déjà essayé d'utiliser un Fruit Envoûtant sur lui et tu l'as mis en rage. Si je n'avais pas utilisé un cristal jaune pour te sauver, il t'aurait arraché la gorge. Et tu n'as toujours pas retenu la leçon ? »
Feili se sentait impuissant face à Gu Man.
C'était la fille de sa propre compagne, engendrée par l'un de ses autres maris. Par-dessus le marché, elle était l'une des femelles les plus fertiles de la tribu.
Elle avait toujours été très populaire dans la tribu. N'importe quel mâle sur qui elle jetait son dévolu finissait par devenir l'un de ses compagnons.
Mais elle avait été éconduite sans ménagement par Sunxiao et lui en voulait depuis.
« Chef de Clan, cette femelle Bête Errante a vaporisé quelque chose sur notre maîtresse, et maintenant elle ne peut plus parler. »
Feili se frotta l'arête du nez.
« L'avez-vous emmenée chez le docteur sorcier ? »
Mengqi acquiesça.
« Oui. Le docteur sorcier a dit qu'elle ne pouvait rien faire non plus. »
Feili fronça les sourcils.
« J'irai avec vous demain matin pour lui demander son avis. »
« Chef de Clan, on ne sait pas si l'état de notre maîtresse va s'aggraver d'ici demain matin. »
Feili la foudroya du regard.
« Elle est déjà muette. De combien peut-elle empirer ? Rentrez chez vous pour l'instant. Revenez me voir dès l'aube. »
Gu Man ne voulait pas partir, mais ses compagnons finirent par la convaincre après bien des efforts.
Avant même que le soleil ne se lève, Qiao Xixi entendit du bruit devant sa porte.
Elle ouvrit les yeux et vit le petit visage de Qiao Ang grossi devant le sien.
« Père, j'ai peur... »
Qiao Ang marmonna.
Qiao Xixi l'entendit distinctement.
Elle pinça la petite joue de Qiao Ang.
Il rêve encore de son père idiot, songea-t-elle.
Elle déplaça délicatement les trois petits étalés sur son corps sur le côté, puis se glissa hors du lit sans bruit.
« Xixi est réveillée. »
Dans la cour, Jin Ling préparait le petit-déjeuner.
Après sa toilette, Qiao Xixi s'approcha du foyer et huma l'air.
« Jin Ling, ta viande rôtie sent divinement bon. »
Jin Ling lui déposa un baiser sur le front.
« C'est presque prêt. J'ai attrapé des bêtes-poissons dans la rivière la nuit dernière. Je te les cuirai ce soir. »
« D'accord. »
Qiao Xixi prit un morceau de viande rôtie et s'apprêtait à le manger lorsqu'elle aperçut, du coin de l'œil, Feili et Gu Man qui arrivaient dans sa direction.
Elle avala tranquillement la viande, but une gorgée d'eau, puis attendit calmement sur le canapé.
Suivant Feili, Feiyan aperçut au loin Qiao Xixi, l'air satisfait.
Il haussa un sourcil au-dessus de ses yeux de renard étroits.
Capable de manger et boire après avoir causé un tel bordel... est-elle simplement inconsciente ou vraiment idiote ?
Quand Feili et les autres atteignirent l'entrée de la cour, Jin Ling posa prudemment la viande rôtie et alla au portail.
« Je suis Feili, Chef de Clan de la Tribu d'Argent. Je suis venu aujourd'hui car j'ai une question à poser à Qiao Xixi. »
Jin Ling regarda Qiao Xixi, ne les laissant entrer dans la cour qu'après qu'elle eut hoché la tête.
« Que puis-je faire pour vous, Chef de Clan ? »
Feili désigna Gu Man, dont les yeux semblaient prêts à sortir de leurs orbites.
« Gu Man dit que tu l'as rendue muette avec du poison. De quoi s'agit-il ? »
À cet instant, Sunxiao arriva depuis l'arrière-cour, l'expression glaciale.
« C'est elle qui est venue chercher les ennuis en premier. »
Gu Man'ouvrit la bouche et se désigna elle-même.
Qiao Xixi dit d'un air innocent : « Chef de Clan, je ne suis qu'une femelle délicate qui se trouve être Prêtresse et qui connaît par hasard un tout petit peu de sorcellerie. Si elle voulait me maltraiter, je ne pouvais pas me laisser faire, n'est-ce pas ? »
Gu Man faillit sauter sur place.
Qui maltraitait qui, hier soir ?!
Feili savait pertinemment que Gu Man avait tort.
« Alors, peux-tu lui rendre la voix ? »
Qiao Xixi sourit et hocha la tête.
« Que je puisse la guérir ou non ne dépend pas de moi, mais d'elle-même. »
Ces mots laissèrent tous les hommes-bêtes totalement perplexes.
« Comment peut-elle guérir toute seule ? » demanda Feili.
« C'est simple. Il lui suffit de s'incliner et de s'excuser devant moi, devant toute la tribu. »
« Et cela la remettra sur pied ? »
« Bien sûr que non. Elle doit aussi m'apporter chaque jour de la viande fraîche et tendre et des fruits jusqu'à l'arrivée de la grande saison froide. »
Mengqi protesta : « Nous devons faire des réserves de nourriture avant la grande saison froide nous aussi. Si on vous en donne tous les jours, qu'est-ce qu'on mangera pendant la grande saison froide ? »
Qiao Xixi haussa les épaules avec désinvolture.
« Ce n'est pas un problème que je doive considérer. »
« Toi, femelle Bête Errante, tu es méprisable ! Chef de Clan, notre tribu n'a jamais accueilli de Bêtes Errantes ! Elles sont sauvages et avides. Regardez, elle a blessé notre maîtresse dès son arrivée ! Chassez-la, Chef de Clan ! »
« C'est exact, chassez-la ! »
Les plusieurs compagnons de Gu Man se mirent à hurler de colère.
Certains des hommes-bêtes venus voir la scène renchérirent avec hostilité quand ils apprirent que Qiao Xixi était une Bête Errante.
Les expressions de Jin Ling et Sunxiao devinrent plus froides que jamais.
Leurs yeux cramoisis et or pâle balayèrent les visages des autres hommes-bêtes.
On aurait dit qu'ils allaient s'élancer et leur arracher la gorge s'ils osaient proférer une seule insulte de plus.
Qiao Xixi, elle, n'était pas du tout en colère.
« Très bien, on part. Le monde est grand. Vous croyez que je ne peux pas survivre dehors ? Sunxiao, Jin Ling, faites vos bagages. On part maintenant. »
Sur ces mots, Qiao Xixi se tourna pour entrer dans la maison en pierre.
Les sourcils de Feiyan se froncèrent.
Si Qiao Xixi partait, son petit partirait avec elle.
« Non, vous ne pouvez pas partir. »
Feili, bien sûr, y avait aussi pensé.
« Hem. Qiao Xixi, quand ai-je dit que je vous chassais ? J'accepte les conditions que tu viens d'énoncer. Maintenant, faisons en sorte que Gu Man te présente ses excuses. »
Gu Man resta interdite. Elle avait demandé au Chef de Clan de la soutenir, pas de soutenir cette Bête Errante !
Gu Man détourna la tête.
Elle ne s'excuserait jamais.
Feili baissa la voix. « Gu Man, veux-tu rester muette à jamais ? »
Gu Man serra les dents. Et si cette Bête Errante partait et qu'elle n'était jamais guérie ?
« Réfléchis bien. Si tu n'as pas peur, laisse-les juste partir. »
Voyant que Qiao Xixi ne se retournait même pas, Gu Man commença à paniquer.
« AAAAHHHH... »
Elle tenta de se ruer vers Qiao Xixi, hurlant la bouche grande ouverte.
Sunxiao, vif comme l'éclair, lui barra la route.
Gu Man devint frénétique, essayant même de repousser Sunxiao, l'homme qu'elle désirait.
« AHH ! AHHH ! »
Qiao Xixi se retourna, la regardant avec un sourire faible et indéchiffrable.
« Prête à t'excuser ? »
Gu Man hocha la tête et s'inclina devant Qiao Xixi.
« Ah ? Ah ? Ah ? »
Qiao Xixi leva un sourcil.
« Et la viande tendre ? »
Gu Man hocha la tête, puis désigna sa propre bouche.
« Tu veux parler ? »
Gu Man hocha à nouveau la tête.
Qiao Xixi ricana et dit à Gu Man d'ouvrir la bouche.
Gu Man était perplexe, mais obtempéra.
Qiao Xixi prit une plume de bête-faisan et la passa sur le visage de Gu Man.
Tous les hommes-bêtes observèrent la scène avec curiosité.
Qiao Xixi fit le tour de Gu Man, marmonnant quelque chose entre ses dents.
Juste au moment où la bouche de Gu Man commençait à s'engourdir, Qiao Xixi sortit soudain quelque chose et le lui jeta dans la bouche.