Dans un état second entre sommeil et veille, Qiao Xixi crut entendre la voix de Jin Ling.
Elle ouvrit les yeux et vit Jin Ling entrer.
« Jin Ling. »
Qiao Xixi se redressa en sursaut et se jeta dans ses bras.
Jin Ling la serra contre lui et l'embrassa sur le front.
« Xixi, je suis de retour. Je suis désolé, je n'ai pas réussi à trouver la Bête Aigle. Je n'ai pas pu ramener Qiaoqiao. »
Il avait poursuivi la Bête Aigle tout du long, mais elle avait soudain piqué et s'était évanouie dans la forêt.
Lorsqu'il l'eut rattrapée, elle avait disparu.
Il avait fouillé la forêt de montagne toute la nuit, ne reprenant la route qu'au matin.
Qiao Xixi fut abattue par ce résultat, mais elle ne voulait pas que ses émotions poussent Jin Ling à s'en vouloir.
« Les Bêtes Aigles sont rusées et savent voler. C'est normal que tu n'aies pas pu l'attraper. Ce n'est pas de ta faute. »
Jin Ling était aussi revenu parce qu'il s'inquiétait pour Qiao Xixi.
« Tu devrais manger un peu d'abord, puis te reposer. J'irai te chercher de la viande. »
Jin Ling savait Qiao Xixi le cœur brisé, mais elle le consolait lui, ce qui lui réchauffa le cœur.
À cet instant, Sunxiao entra en portant du bois de chauffage et jeta un coup d'œil à Jin Ling.
« Je pars pour la Tribu d'Argent d'ici peu. Je chercherai des traces de la Bête Aigle en chemin. Vous deux, restez ici. Ne vous écartez pas. »
Qiao Xixi hocha la tête.
« D'accord. »
Après avoir posé le bois, Sunxiao fit demi-tour et quitta la grotte.
Qiao Xixi courut après lui et lui déposa un baiser rapide sur la joue.
Ses yeux se remplirent d'inquiétude. « Que le Chef de Clan accepte de nous accueillir ou non, ne te bats pas avec eux, je t'en prie. Le petit et moi t'attendrons pour ton retour. »
Sunxiao marqua une pause. « La petite femelle a vraiment écouté ce que je disais. »
Il avait dit qu'il voulait toute la tendresse et l'attention qu'elle accordait à Jin Ling.
Il prit la main de Qiao Xixi, sa voix douce.
« D'accord. »
Ce n'est qu'après avoir regardé Sunxiao s'éloigner au loin que Qiao Xixi regagna la grotte.
Lorsqu'elle apporta la viande pour la donner à Jin Ling, elle le découvrit déjà effondré sur la couverture en peau de bête, plongé dans un sommeil profond.
Qiao Xixi prit discrètement une autre couverture en peau de bête et la lui remit sur les épaules.
À l'extérieur de la Tribu d'Argent.
Bai Lei attendait avec anxiété aux côtés de ses tribusmen.
« Le Jeune Chef de Clan est là. »
Bai Lei leva les yeux, et son regard s'illumina en voyant Feiyan approcher.
« Jeune Chef de Clan, je suis Bai Lei, Chef de la Tribu des Trois Pierres. J'amène mon peuple aujourd'hui dans l'espoir de rejoindre la Tribu d'Argent. »
Les yeux étroits, semblables à ceux d'un renard, de Feiyan balayèrent l'assemblée d'hommes-bêtes.
Son regard se posa enfin sur Bai Lei.
« Chef de Clan Bai Lei, il me semble que la Tribu des Trois Pierres n'était pas petite. Comment se fait-il qu'il ne reste plus que ces quelques personnes ? »
Bai Lei baissa la tête, camouflant vivement l'émotion dans ses yeux.
Sa voix était lourde. « Nous avons rencontré une brume toxique. Beaucoup d'hommes-bêtes de notre tribu ont été empoisonnés à mort. La brume entoure désormais notre ancien territoire, je n'ai donc eu d'autre choix que de les amener ici pour chercher refuge auprès de la Tribu d'Argent. »
L'expression de Feiyan demeura impénétrable.
« Je compatis à votre sort, Chef de Clan Bai Lei, mais la Tribu d'Argent n'accepte plus les étrangers. »
Bai Lei pressa le pas. « Nous avons quelque chose à offrir à la Tribu d'Argent en échange. »
Feiyan haussa un sourcil.
« Il était curieux de savoir quel atout Bai Lei pouvait bien avoir pour convaincre son père. »
« Et quoi donc ? »
Bai Lei fit signe à l'homme-bête Loup derrière lui.
L'homme-bête Loup s'avança au milieu du groupe et, un instant plus tard, en ressortit en menant une femelle dont la tête et le visage étaient enveloppés dans une peau de bête.
Bai Lei s'approcha de Feiyan et baissa la voix pour chuchoter.
« Je peux offrir la Femelle Sacrée de notre tribu en échange. »
Les pupilles brun clair de Feiyan tressaillirent tandis qu'il fixait la femelle voilée, stupéfait.
« C'est une Femelle Sacrée. »
Les Femelles Sacrées non seulement ont la fertilité la plus élevée, mais si elles s'unissent à un mâle homme-bête puissant, elles peuvent donner naissance à des petits qui possèdent une Âme de Bête éveillée dès la naissance, renforçant ainsi la tribu.
Par conséquent, les Femelles Sacrées ont toujours été très convoitées par toutes les grandes tribus.
La Tribu d'Argent ne faisait pas exception.
« Si le Jeune Chef de Clan accepte de nous laisser rejoindre la tribu, nous offrirons la Femelle Sacrée. »
C'était en effet une proposition très alléchante.
« Chef de Clan Bai Lei, amenez-la et suivez-moi à l'intérieur de la tribu pour l'instant. C'est une affaire que le Chef de Clan doit trancher. »
« Très bien. »
Après avoir parlé, Feiyan lança un regard à la femelle.
Par curiosité, celle-ci avait retiré la peau de bête qui lui couvrait le visage.
Elle avait de grands yeux innocents, limpides comme ceux d'un faon. Au moment où elle vit Feiyan, elle se figea complètement.
« Youyue. »
Youyue reprit ses esprits et se couvrit à nouveau le visage, timide.
Après un seul coup d'œil, Feiyan détourna le regard et conduisit Bai Lei et les autres à l'intérieur de la tribu.
Feiyan mena Bai Lei jusqu'à la salle principale de la maison en pierre. Ils attendirent un bon moment avant que Feili n'entre, un sourire bienveillant aux lèvres.
Feiyan le vit sourire si largement que ses yeux s'étaient plissés et toussa gêné.
Feili redressa immédiatement son expression pour la rendre à nouveau sérieuse.
Feili regarda Feiyan, ses yeux interrogateurs.
Feiyan dit : « Le Chef de Clan de la Tribu des Trois Pierres veut échanger une Femelle Sacrée contre le droit de rejoindre notre tribu. »
Feili fut surpris et se tourna vers Youyue, qui se tenait derrière Bai Lei.
« Elle est une Femelle Sacrée ? »
Bai Lei hocha la tête.
« Si le Chef de Clan ne me croit pas, vous pouvez faire tester par le docteur sorcier. »
Bien sûr, Feili ne traiterait pas une affaire aussi importante à la légère. Il envoya immédiatement un homme-bête chercher le docteur sorcier.
Youyue retira à nouveau la peau de bête de son visage.
Elle avait un visage mignon et rond, des yeux ronds et deux petites cornes sur la tête, ce qui lui donnait une apparence très douce et adorable.
Bientôt, le docteur sorcier arriva.
Après que Feili eut expliqué la situation, le docteur sorcier emmena Youyue dans la pièce en pierre adjacente.
Un instant plus tard, le docteur sorcier revint, le visage rayonnant d'excitation.
« Chef de Clan, c'est une Femelle Sacrée ! Elle est une Femelle Sacrée ! »
Ces mots rendirent Feili excité à son tour. La Tribu d'Argent n'était pas petite, mais ils n'avaient pas eu de Femelle Sacrée de son temps.
Si cette Femelle Sacrée pouvait rejoindre leur tribu, ce serait sans aucun doute une nouvelle incroyablement bonne !
Feili regarda Bai Lei.
« Es-tu vraiment prêt à nous donner la Femelle Sacrée ? »
Bai Lei hocha la tête.
« Oui. »
« Bien. J'accepte de vous laisser rejoindre la Tribu d'Argent. Cependant, vous semblez être nombreux. Le quartier résidentiel principal de la tribu ne pourra probablement pas tous vous loger. Nous ne pourrons vous installer que dans une zone relativement éloignée pour l'instant. Êtes-vous d'accord ? »
Bai Lei dit : « Tant que nous avons un endroit où nous installer, nous sommes satisfaits. »
« Bien. Feiyan, fais-les entrer. Installez-les à l'ouest. »
Feiyan grogna en guise d'acquiescement et se leva. Juste au moment où il atteignait l'encadrement de la porte, il vit une petite tête ronde dépasser de l'une des pièces.
Le petit regarda à gauche et à droite, et après s'être apparemment assuré qu'on ne l'avait pas repéré, il se mit à courir dehors sur ses petites jambes courtes.
Devant les adorables pitreries du petit, Feiyan ne put s'empêcher de sourire.
Depuis qu'il avait découvert hier qu'il avait un petit, il n'avait pas dormi de la nuit. Il avait du mal à accepter d'avoir déjà un petit aussi grand.
Il n'avait aucune idée de comment interagir avec ce petit.
Mais maintenant, il commençait soudain à aimer cette sensation d'avoir un petit.
Voyant le petit s'enfuir au loin, il le poursuivit à grandes enjambées.
À sa surprise, le petit était assez rapide.
Feiyan dut accélérer, courant devant pour lui couper le chemin.
Le petit ne regardait pas où il allait et percuta sa jambe de plein fouet.
« Whoa ! »
L'impact fit reculer Qiao Qiao de deux pas avant qu'elle ne se stabilise.
Mais quand elle vit l'homme-bête qu'elle avait fait tomber, son petit visage changea du tout au tout.