Gu Wufeng fixait la suite de chiffres devant lui. Il venait d'abattre la troisième vague de bêtes d'épée, et son intention d'épée ne s'était pas encore dissipée. , lui, avait déjà massacré mille bêtes féroces en l'espace de neuf souffles.
Trois milliards de points trônaient tout en haut de la Stèle des Prodiges, comme une montagne qui pesait sur la tête de chaque prodige.
Gu Wufeng resta longtemps à la contempler avant de dire enfin, à voix basse : « Ce n'est pas drôle. »
Était-ce vraiment encore un être humain ?
Avait-il vraiment été écrasé aussi facilement ?
Ce n'était pas qu'il ne supportait pas de perdre, ni qu'il était jaloux de . C'était simplement la première fois qu'il prenait clairement conscience que l'invincibilité parmi ses pairs, dont il avait toujours été si fier, ne semblait rien valoir face à cet homme.
Derrière lui, les cadavres des bêtes d'épée se dissolvaient peu à peu en points de lumière, mais des profondeurs de la Vallée de l'Épée Ensevelie montait un chœur de cris d'épée plus dense encore, comme si d'innombrables épées antiques le pressaient d'aller plus loin.
Gu Wufeng leva la tête, et le trouble de son regard retrouva vite son calme.
Les points n'étaient pas le résultat final. Le Royaume Antique des Dix Mille Dao ne se résumait pas au carnage, et le véritable héritage de la Vallée de l'Épée Ensevelie se trouvait encore plus loin.
Il ne regarda plus la Stèle des Prodiges et ne s'attarda pas sur place. Il enjamba les lames brisées qui jonchaient le sol et marcha d'un pas assuré vers les profondeurs de la Vallée de l'Épée Ensevelie.
Hors du royaume, la zone occupée par la Secte de l'Épée des Neuf Cieux était elle aussi silencieuse depuis un bon moment.
Les jeunes cultivateurs d'épée avaient d'abord voulu prendre la défense de Gu Wufeng, mais devant l'écart de près de cent fois entre les points, aucun d'eux ne put se résoudre à dire un mot.
Gu Changge se tenait tout à l'avant du vaisseau immortel, le regard fixé dans la direction de la Vallée de l'Épée Ensevelie. Le désavantage passager de Gu Wufeng ne le décevait pas. Il semblait même plus calme qu'avant.
« Wufeng n'a pas perdu. »
Plusieurs anciens à ses côtés se tournèrent instinctivement vers lui.
Gu Changge poursuivit lentement : « Il a choisi la difficulté du Rang du Ciel et a abattu coup sur coup trois vagues de bêtes d'épée du niveau des Vénérables Immortels. Dans n'importe quelle édition précédente du Royaume Antique des Dix Mille Dao, cela aurait suffi à dominer toute sa génération. »
Ce n'est qu'alors qu'il tourna le regard vers le nom tout en haut de la Stèle des Prodiges.
« C'est seulement que le nom de ne peut plus se mesurer à l'aune des prodiges ordinaires. »
Les gens de la Secte de l'Épée des Neuf Cieux se turent aussitôt. En tant que cultivateurs d'épée, ils comprenaient naturellement ce que Gu Changge voulait dire.
Reconnaître l'écart n'avait rien d'effrayant. Ce qui l'était, c'était de perdre le courage de dégainer.
Gu Wufeng n'avait ni quitté le royaume antique ni interrompu sa progression à cause des points de . Cela seul prouvait que son cœur d'épée restait inébranlable.
De l'autre côté, les expressions des gens de la Secte des Immortels Taiyi étaient tout autres.
Lu Taixu se tenait à l'avant du vaisseau immortel et faisait de son mieux pour garder la dignité qui sied à un maître de secte, mais les coins de sa bouche ne cessaient de remonter.
'Non, non. Je dois contrôler mon sourire.'
'Cette bouche a des millions et des millions d'années. Tiens bon !'
Le premier nom de la Stèle des Prodiges appartenait à la Secte des Immortels Taiyi. La première place du classement des points aussi. Et un autre de leurs disciples, Lin Fan, occupait même solidement une place dans les dix premiers.
Lu Taixu n'avait jamais osé rêver d'une scène pareille.
Un Ancien Suprême jeta un coup d'œil aux regards ambigus que leur lançaient les diverses sectes immortelles alentour, puis toussota et fit semblant d'être calme.
« La performance du Saint Fils Ye, cette fois, a été plutôt... régulière. »
Les expressions de plusieurs anciens des sectes immortelles voisines se figèrent au même instant.
Tuer mille bêtes féroces au sommet du royaume de l'Immortel Doré du Grand Firmament en neuf souffles, puis s'envoler directement à trois milliards de points : sous quelque angle qu'on le prenne, cela n'avait rien de régulier.
L'Ancien Suprême savait lui-même que ses paroles étaient un peu exagérées, mais il refusait tout de même de les retirer. Il croisa même les mains dans le dos et prit l'air de suggérer que la Secte des Immortels Taiyi avait tout prévu depuis longtemps.
Lu Taixu lui lança un regard, mais ne le démasqua pas.
Car lui-même avait très envie de jouer la même comédie.
Dans le Royaume Antique des Dix Mille Dao, Lin Fan se tenait au centre du village abandonné et fixait les trois milliards de points projetés sur la Stèle des Prodiges. Son cœur était envahi d'une complexité indescriptible.
Il venait d'accomplir une mission cachée et, grâce au multiplicateur de points par cinq qu'il devait à son choix de la difficulté du Rang de la Terre, il était entré dans les dix premiers. C'était un exploit qui aurait dû suffire à attirer l'attention de tout le monde.
Au stade initial de l'Immortel Céleste, il avait tué une Bête Dévoreuse d'Âmes du Rang de la Terre dès son entrée dans le royaume antique, déclenché une mission cachée et obtenu une technique immortelle antique.
C'était un début si parfait, comme tiré des légendes d'un enfant du destin.
Mais figurait sur le même classement.
Lin Fan regarda ses propres vingt-cinq millions de points, puis la longue suite de chiffres, trois milliards, qui suivait le nom de . La joie qui venait à peine de monter dans sa poitrine fut aussitôt écrasée.
« Maître, ce disciple peut-il vraiment le rattraper ? »
Cette fois, l'Empereur Cangxuan ne répondit pas tout de suite.
Au plus profond de la mer de conscience de Lin Fan, cette âme résiduelle contemplait elle aussi la projection de la Stèle des Prodiges. Même son visage indistinct trahissait une gravité qu'il ne cherchait pas à cacher.
Avec le regard qui avait été le sien de son vivant, il avait naturellement vu d'innombrables prodiges prétendument sans égal.
Pourtant, la vitesse de progression de et la puissance de combat qu'il déployait lui restaient étrangères.
Au bout d'un long moment, l'Empereur Cangxuan finit par parler lentement : « Ne vous comparez pas aux points. Au début du Royaume Antique des Dix Mille Dao, les points montent extrêmement vite. Cela ne représente pas les gains finaux. »
Lin Fan demanda à voix basse : « Alors que doit faire ce disciple ? »
« Va chercher tes propres occasions. »
La voix de l'Empereur Cangxuan était grave et solennelle. « La force de , c'est sa puissance, et cette vitesse de raffinement que même cet empereur ne comprend pas. Ta force à toi, c'est ta fortune aux neuf couleurs, et ta capacité à toujours trouver des chemins que les autres ne voient pas. »
Le cœur de Lin Fan frémit légèrement.
L'Empereur Cangxuan poursuivit : « Lui peut écraser tous les obstacles par la force brute, mais toi, tu peux trouver une vraie fortune dans des endroits qui paraissent ordinaires. Ne garde pas les yeux rivés sur , sinon ton cœur du Dao ne fera que se laisser entraîner par lui. »
Lin Fan expira lentement. Le tumulte de son regard s'apaisa peu à peu et retrouva son calme.
Son maître avait raison.
S'il continuait de fixer , il ne ferait que laisser cet homme briser son rythme encore et encore. était certes d'une puissance absurde, mais Lin Fan aussi avait obtenu sa propre mission cachée.
À cet instant, le Sceau du Dao du Lotus Azur sur sa poitrine se remit soudain à tiédir faiblement.
Après la mort de la Bête Dévoreuse d'Âmes, le sol du village déjà effondré se fendit lentement.
Un filet de lumière verte, extrêmement faible, s'échappa de la fissure.
Sans le Sceau du Dao du Lotus Azur, Lin Fan n'aurait sans doute pas perçu cette aura extraordinaire, même en se tenant juste à côté.
L'Empereur Cangxuan dit aussitôt : « Descends. »
Lin Fan n'hésita pas. Il interrompit l'Art du Bois Verdoyant Nourricier de Vie et suivit la fissure du sol jusque dans les souterrains du village.
En bas s'ouvrait un passage presque entièrement enseveli sous la terre. De nombreuses fresques effacées étaient gravées sur les parois des deux côtés.
Les cultivateurs représentés sur les fresques s'agenouillaient devant un lotus azur, comme s'ils imploraient une protection. Plus Lin Fan avançait, plus le Sceau du Dao du Lotus Azur sur sa poitrine devenait brûlant.
Au bout du passage se trouvait une chambre de pierre souterraine en partie effondrée.
Une épée de bois brisée était plantée au centre de la chambre. Sa surface était déjà très abîmée par le temps, mais un filet de lumière d'épée verte restait scellé à l'intérieur, comme s'il avait refusé de s'éteindre tout à fait malgré le passage d'innombrables années.
[Héritage caché découvert.]
[Talisman d'Épée du Lotus Azur.]
[Peut libérer une fois, en cas de danger, un filet d'Intention d'Épée du Lotus Azur.]
Lin Fan fixa les mots qui flottaient devant lui, et sa respiration s'accéléra aussitôt.
Le Talisman d'Épée du Lotus Azur n'était pas un héritage complet, mais c'était l'atout de survie le plus adapté à son niveau actuel.
Sa cultivation était encore faible, et ce qui lui manquait le plus, c'était un atout capable de lui permettre de riposter par-delà les royaumes. Avec ce talisman d'épée, même s'il rencontrait plus tard un ennemi puissant du niveau des Immortels d'Or, il aurait une chance de lui faire face.
Une pointe de satisfaction perçait aussi dans la voix de l'Empereur Cangxuan. « Voilà ce qu'est la fortune. Quand les autres tuent une bête féroce, ils n'obtiennent que des points. Toi, après avoir accompli une mission, tu peux suivre les indices cachés derrière et trouver quelque chose qui a une vraie valeur. »
Lin Fan tendit la main et saisit le Talisman d'Épée du Lotus Azur.
Une lumière d'épée azur coula de sa paume dans son corps et vint bientôt se loger paisiblement dans sa mer de conscience. Au même moment, son score sur la Stèle des Prodiges se remit à grimper.
[Lin Fan a découvert un héritage caché.]
[Talisman d'Épée du Lotus Azur obtenu.]
[Récompense : 30 millions de points des Dix Mille Dao.]
Le score de Lin Fan bondit en un instant de 25 à 55 millions, et son classement grimpa de nouveau avant de se stabiliser enfin à la septième place.
Dehors, les gens de la Secte des Immortels Taiyi venaient à peine de se remettre du choc causé par les trois milliards de points de quand le changement de rang de Lin Fan attira vite leur attention.
Un ancien ne put s'empêcher de sourire. « Lin Fan aussi est impressionnant. Il a déclenché deux récompenses cachées coup sur coup dès son entrée dans le Royaume Antique. Digne de quelqu'un qui a reçu une fortune aux neuf couleurs. »
Lu Taixu était d'humeur encore meilleure.
était un monstre déraisonnable qui semblait bien décidé à pulvériser les classements, tandis que Lin Fan était un prodige béni du ciel au sens traditionnel, la preuve que la Secte des Immortels Taiyi ne comptait pas uniquement sur pour faire forte impression.
Et tous deux appartenaient à la Secte des Immortels Taiyi.
Lu Taixu eut soudain le sentiment qu'en tant que maître de secte, il n'avait vraiment plus rien à faire.